встречаться? Ему не терпелось узнать, ожидание злило.
Хью наблюдал, и с каждой минутой раздражение нарастало. Черт возьми, Элеонора, что ты затеяла?!
Жаль, что нельзя подойти ближе к хижине - Клеймор непременно его увидит. Необходимо узнать тайну Элеоноры, а для этого надо оставаться незамеченным и продолжать следить.
Наконец дверь отворилась, Хью разглядел силуэт в дверном проеме. Мужчина, нет, пожалуй, юноша, и он быстро подошел к Клеймору. Хью напряг зрение. Это же Ле Ренар, который всего несколько дней назад так ловко его провел!
Глава 12
Ощущение было такое, будто ударили под дых. Возможно ли такое? От ярости пальцы сжались в кулаки. Элеонора и Ле Ренар… От одной мысли кровь закипала в жилах. Все время, что он потратил на поиски преступника, его жена была с ним в сговоре. Хотелось со всей силы обо что-то ударить, а лучше кого-то. Все происходящее этим вечером казалось ночным кошмаром.
Клеймор и Лис прошли по поляне вдоль леса, и Хью разглядел двух привязанных к дереву лошадей. Управляющий вскочил на одну, следом за ним Лис. Они взяли с места в галоп и быстро скрылись из вида.
Хью не мог пошевелиться, так сильно ранило его предательство Элеоноры. В любом случае пешим ходом их не догнать.
Господи, возможно ли такое? Элеонора и Ле Ренар…
Бог мой… Его собственная жена - тот предатель, которого он искал, именно она передавала сведения бандитам, именно она была в числе его врагов с самого начала…
Какой же он болван. Жаль, что у него сразу не возникло подозрений, в таком случае ни за что не стал бы сближаться с Элеонорой. А недавно еще понял, что она ему нравится. Черт! И даже сейчас его чувство не исчезло.
Надо встряхнуться и заставить себя выбросить романтическую чушь из головы. Забыть о восхитительных моментах близости…
Мысль о том, что жена его предала, заставила содрогнуться от гнева.
Черт побери! Неужели она на такое способна?
Совсем некстати Хью вспомнил о первой ночи, когда они занимались любовью… Это было после того, как Ле Ренар украл у него серебро короля. Из-за предательства Элеоноры.
«Мои земли, состояние, замок, даже мое тело теперь ваши. Но сердце никогда не будет принадлежать вам».
Те слова, произнесенные Элеонорой в их настоящую брачную ночь, должны были насторожить его, дать понять, что она ведет игру. Неужели сердце ее уже тогда принадлежало Ле Ренару - юнцу, еще даже не мужчине? Не важно, ему это безразлично. Должно быть безразлично. Он невольно опять вспомнил, как держал Элеонору в объятиях, как страстно она отвечала на поцелуи… Неужели все это лживо? Как и ее слова и признания? Ее реакция на ласки тоже?
Хью затошнило от досады.
Элеонора сама пришла к нему тем вечером, когда он вынужден был уступить преступникам.
Ей было известно, что переданные сведения стали причиной его позора. Но зачем? Загладить вину или потешить самолюбие? Других вариантов нет.
Получается, он совсем не знает, какова настоящая Элеонора Таллани. Проклятие! Все, довольно, хватит истязать себя. Элеонора предательница, даже если не связана чувствами с Ле Ренаром. Надо идти в хижину и добиться от нее объяснений. Поздравить с тем, как удачно она выставила его полным болваном.
Нет, пожалуй, не стоит. Он не сможет посмотреть ей в глаза. Только не сегодня. Кроме того, внутренний голос подсказывал, что лучше не обнаруживать себя, а занять выжидательную позицию. Возможно, он увидит что-то еще важное. Раз Элеонора связана с бандитами, неплохо бы определить, сколько их и кто еще с ними заодно, ведь врагами короны могут оказаться все жители Таллани.
Этих людей можно понять, Хью были ясны их желания и цели, он сам хотел сделать жизнь в поместье лучше, но не нарушая закона, не выступая против воли монарха. Хью покачал головой и перевел взгляд на лачугу, где сейчас Элеонора ждала своих друзей.
Черт побери эту женщину!
Он больше не позволит себя обмануть. Возможно, их совместная поездка в Уинчестер позволит узнать больше о своенравной жене, но сейчас он больше не хочет думать о ней. Он утопит свою печаль в эле, и станет легче, потому что хотя бы на время он сможет забыть об Элеоноре.
Поправив маску и тунику, Элеонора надела капюшон и спросила себя, что случалось все чаще, пошли бы за ней люди, узнав, что их главарь - Элеонора Таллани? Им было известно о помощи миледи, но что она и есть Лис - о нет. В курсе были лишь Гилберт, Брунгильда и отец Томас.
Элеонора хорошо помнила тот знаковый день, когда попросила управляющего найти нескольких мужчин, которые смогли бы помочь их делу. В тот самый день, когда в поместье вновь появились посланники короля, собирающие монеты. Им было не важно, что казна Таллани пуста, они забрали все, что могли, оставив после себя хаос. Элеонора знала, надо что-то делать, она не может допустить, чтобы ее народ постоянно обирали.
Именно для этого она придумала Ле Ренара. Поначалу было нелегко, очень нелегко. Лису надо было убедить собравшихся перед ним мужчин, что он сможет стать их вожаком, а они скептически отнеслись к юноше, не желали идти за ним, несмотря на то, что его поддерживали Гилберт Клеймор, отец Томас и даже леди Элеонора. Способен ли этот худой, невысокий юнец в маске выполнить все, о чем говорил?
Элеонора же принялась действовать. Она дала задание Гилберту отобрать из всех мужчин лучших, разузнать о них побольше и начать обучение, дав задание превратить в группу ловких, хорошо тренированных людей. Предполагалось, что впоследствии они образуют костяк так называемой банды, будут действовать сообща, полностью доверять друг другу и безоговорочно следовать приказам Ле Ренара.
И вместе им удалось восстановить многое в Таллани и, главное, дать людям надежду. Элеонора кашлянула, требуя внимания собравшихся.
- Я просил вас собраться, чтобы обсудить несколько неотложных дел. - Она давно привыкла говорить более низким голосом, чем ее собственный. - Но сначала, - она подняла кружку, - выпьем за наших друзей!
- Позволь мне перерезать глотку этому новому лорду Таллани, Лис, - произнес, вставая, самый крепкий из мужчин, Ансельм.
Несколько человек поддержали его одобрительными выкриками.
- И чего мы этим добьемся? Вернем погибших товарищей? К тому же их убил не новый лорд Таллани, а Эдмунд Бальвуар, он бесчестная скотина и должен за все ответить.
Ле Ренар в упор посмотрел на Ансельма, и тот опустился на место.
- В память
