было куда лучше. Мир был опасным, но, прости за тавтологию, относительно мирным. А теперь… Знаешь, - седовласый не по годам боец повернулся ко мне, - очень тяжело было в начале. Зашли в город мы ещё когда не всё стало понятно. Мало кто решался остановить колонну с бронёй, вооружёнными боевиками, но здесь нам попытались дать отпор, когда стало понятно, что миры начали Слияние. Многих мы тогда потеряли, но мало-мальски смогли организовать здесь правительство из собственных командиров. Встали так, что бульдозером не выдрешь, а потом пошёл первый гон. Тварей было до горизонта. Они пёрли лавиной из порталов, фактически преследовали нас по пятам. Мы привлекли местных вояк, подорвали всевозможные мосты и переправу через Каму. Пока мы сражались, то многие побежали на восток, стараясь спастись в воздвигаемой Уральской Крепости. Люди на постах, сражались до последней гранаты, патрона, капли энергии, автоматы лопались от перегрева, река стала красной, но мы отбились. Долго потом ещё чадили братские костры. - Норд помолчал, что-то шепнул себе под нос и вновь заговорил унылым голосом, - Потом пришла зима, голод, болезни, планета начала менять свою форму, превращалась в нечто иное, знакомое, но бесконечно неопознанное. Первую зиму мы пережили, но из полумиллиона здешних людей осталось не больше семидесяти тысяч. Начались войны с местными правительствами, “царьками” и “князьями” за передел всего того, что ещё можно было использовать после Слияния. Вроде и тут мы выгрызли себе место под солнцем, но всё это бесполезно. Бес-по-лез-но! - офицер рыкнул и глотком опустошил свой стакан, - Эпицентры расширяются, растут. Немного, всего по километру-два за один год, но это движение нам не удаётся остановить. Мы забрались в такую глухую жопу, чтобы как можно дольше оставаться в живых, но это лишь отсрочит неизбежное. Мы выиграли себе время, но его настолько мало, что могилы рыть можно уже сейчас. - мужчина повернулся и посмотрел мне прямо в глаза, - Алтын доложил мне, что вы столкнулись с “атаманами”. Гнусные твари, не правда-ли? Способны выдержать такой урон, который человеку и не снился. Кто-то из умников вовсе говорит, что они и подобные монстры это возможность человечества на выживание, но неизвестно какие ещё метаморфозы принесёт магия в их тела. Очень может быть, что они станут очередными тварями на остатках нашей планеты, окончательно потеряв всяческие возможности на осмысленную жизнь.
- Тёмные же смогли остаться разумными.
- “Атаманы” столь же похожи на тёмных, сколько и отличаются от них. Магия сделал из тёмных единый механизм, отлаженный и точный. Они знали о том, что нельзя двигаться на север, нельзя раскрывать секреты древних, но мы не послушались и оказались в проигрыше, поставив на кон жизни миллионов и даже миллиардов людей. Да и о тёмных никто ничего не слышал со времён Слияния. Поверь мне, мы искали информацию везде, где только могли, поднимали все старые связи, но вместо результата дырка от бублика. Всё больше я склоняюсь к тому, что они просто исчезли.
- И что тогда дальше?
- Этот вопрос я хотел задать тебе.
Изумился я не на шутку, прекрасно понимая, что Норд сейчас в куда лучшем по сравнению со мной положении. Всё же, именно он сейчас был одним из хозяев славного города Киров, а мне оставалось находится в положении гостя.
- Серёга, это ты пришёл в Киров, преодолев немалую такую дистанцию. Вот я и хочу узнать, что ты планируешь делать дальше. То что ты жив мне правда греет душу и даже один тяжких грех с плеч снимает, но что дальше? Мне уже рапортовали о твоих подвигах, и что ты с “атаманами” воевал, и что тачку нашу в одну каску умудрился вернуть. За это тебе почёт, уважение и денежное вознаграждение полагается, об этом можешь не беспокоиться. За твои прошлые заслуги мне во веки веков не расплатиться, но что будет дальше? Куда ты собираешься направится?
- Я думал на малую родину направиться. На восточный хребет Урала.
- Хреновое ты место решил для постоянной жизни выбрать. - выдохнул Норд и плюхнулся в кожаное кресло, растирая лицо ладонями, - Хотя, ужасна она для тех, кто решится незаконно заходить на территорию уральцев. Не представляю откуда твои земляки умудрились достать столько магов знающих элементальную магию, но за последние шесть лет они умудрились построить настолько сложную систему крепостную систему, что Каркассону остаётся только лишь биться в истерике и реветь в подушку. Если быть серьёзным, то внутри Урала они построили настолько разветвленную систему подземных железных дорог, что из некоторых бункеров вовсе можно не выходить. При этом основные их города, некогда бывшие миллионниками, теперь превратились в неприступные крепости вокруг заводов, между которыми курсируют серьёзные такие передвижные крепости с бесчисленным количеством орудий. Если тебе “посчастливиться” попасть под один такой поезд и даже покровительство всех богов этого проклятого мира тебе не смогут помочь. Разнесёт тебя по атомам и будешь летать по воздуху до скончания веков. Однако, это только если ты не гражданин одного из городов, а получить это гражданство дюже непросто. В лучшем случае тебе придётся трудиться с десяток лет на их заводах с таким рабочим графиком, который никогда тебе не присниться даже в самых страшных кошмарах. Либо тебе нужно оказаться полезным, обладать недюжинным талантом в полезной сфере для жизни их общества.
- Не вижу никаких проблем. - я развёл руками, а затем указал обеими ладонями в область сердца, - Ты как мало кто другой знаешь о том, что энергии во мне уйма.
- Именно в этом проблем как раз нет. Тебе банально будет сложно подобраться к их территориям. Единственное, где они терпят чужаком и куда не направят мощь всех своих орудий, так это всего парочка торговых постов, где уральцы ведут торговлю с остальными. Появись ты в любой другой точке на их территории и есть немалый такой шанс, что на тебя не пожалеют боеприпасов. У этих ребят много технологий осталось, подкрепленных невиданным для многих промышленным потенциалом, так что готовься не к самой лёгкой прогулке и здесь мы тебе поможем не столь сильно. Подбросить как можно ближе сможем, а дальше придётся самому разбираться. Всем необходимым снабдить тоже сможем, но запомни, что если начнется какая-то заварушка, то лучше на “мечей” не рассчитывай. Нам в нашем положении лучше с уральцами в конфронтацию лишний раз лучше не вступать. - Норд наконец смог прийти в себя и налил последний стакан виски, который поднял в салютующем жесте, -
