ползущим вперёд бойцом. Левая рука безвольно лежала вдоль тела, тянувшись за ползущим бойцом и оставляя в мокрой от крови земли борозду. При этом часть его лица была раскурочена автоматной очередью, отчего открывался вид на его позеленевший мозг, обвитый со всех сторон тонкой сеткой корешков. Уж не знаю, как теперь называли таких существ, но людского в них оставалось маловато.
- Подожди секунду. – я прижал приклад автомата к плечу и пустил короткую очередь в остатки головы монстра, окончательно прекратив его жизнь на этом свете, - И что это за твари?
- Не сказал бы, что твари. Они всё также умеют разговаривать, думать и планировать, но от людей, как ты заметил, смахивают уже не так сильно. – Алтын вытянул из подсумка на груди пожелтевшую сигаретную пачку, сунул один из табачных столбиков в рот и закурил, - Местные называют их «атаманами» или просто «казаками», но, если в науку углубляться, то там и других народностей полно. – пулемётчик выдохнул плотное облако сизого дыма, - Если честно, то это влияние кавказского Эпицентра. Там тоже открылся один из порталов из Иномирья. Люди-то сбежать умудрились, но потом такое началось, что страшно представить. Магия на всех по-разному действует и вот они, - мужчина указала на трупы рядом с нами, - один из подобных примеров. Нам как-то удалось перехватить переговоры наших турецких коллег, ещё в первый год после Слияния, так они такие ужасы рассказывали, что Лавкрафту впору в сюжеты вписывать. Говорят, что на них такие же «атаманы» на своих лошадях просто бесчисленными ордами пёрли, но первые волны вроде как отразить успели, а сейчас и там единого государства уже нет, да и связь так далеко не бьёт.
- Ужас. – я потёр лицо ладонью, - И много таких Эпицентров?
- Везде где открылись порталы. Нашим порталам ещё повезло, ибо у нас ты был, а вот в остальных всё ещё хуже. Но самое страшное это не твари, которые из Эпицентров появляются, а то что они растут.
- В смысле?
- В прямом. Территория, на которой ощущается влияние Эпицентра, только растёт с каждым годом всё больше и больше. Растут не с такой страшной скоростью, но ещё одна-две сотни лет и все мы подобными «атаманами» будем поголовно. Если, конечно, доживём до этого момента.
Я выдохнул, понимая что словам Алтына нет никакой причины не доверять. Если здешние Эпицентры действительно так страшно влияют на человеческую популяцию, то о нормальном человечестве уже сейчас можно позабыть целиком и полностью. Да и непонятно, лучше будет жить подобным монстром или просто пустить себе пулю в голову. Хотя, может это вообще своеобразный уровень человеческой эволюции, но пусть подобными утверждениями займутся учёные, а у меня для этого банально образования не хватает.
- Веселуха…
- Не то слово. Давай, значит, трофеи собирать и по машинам. Наших парней на базе подлатают, а нам бы с тобой к очередному путешествию подготовиться. Атаманы пару месяцев ещё не сунуться, а за нами через пару суток прибудет корабль. Не наш, но очень хорошего человека, который «мечам» обязан, так что нас как очень дорогих гостей на борт возьмёт.
Здоровяк не обманул и через пару суток ожидания мы отправились на речной порт города, оказавшийся, как ни удивительно, одним из самых популярных мест Ростова. Прямо здесь кипела торговля, велись сделки и подписывались договорённости, сновала хорошо обеспеченная охрана, грозно смотрящая на всех вокруг из-за стекла противоосколочных очков, да ревели моторами большие и малые суда.
Нам с Алтыном никто и слова не сказал, когда мы появились в порту города со снаряжёнными стволами. Охрана здесь была грозная, но факторию нашей группировки знали очень многие, из-за отношения портить с «мечами» никто не собирался, особенно учитывая их высокую боевую полезность в ходе последнего сражения на южных городских подступах.
Мы быстро шагали между несколькими десятками судов, борта которых медленно раскачивались на степенном донском течении. Здесь были и относительно быстроходные лодки и грузовые танкера, и даже транспорт речного охранения, снабжённый не только крупнокалиберными пулемётами, но и станковыми гранатомётами современного производства неизвестных мне моделей. Хотя, может быть, что орудия созданы не для надводных боёв, а для противостояния речным тварям, изменённым магической энергией.
По порту Алтын двигался очень уверенно, проходя мимо верфей, складов и полноценных торговых рядов, среди которых можно было видеть не только маленькие лавочки, но и полноценные магазины, настолько обеспеченные, что внутренности их освещались при помощи полноценных электрических ламп.
Не минуло и четверти часа, как мы оказались подле одного из кораблей. В нём легко можно было разлечить переделку из какого-то судна, но было видно, что это была быстроходная лодка с не самой большой грузовой вместительностью, рассчитанной на очень небольшой экипаж. Двигаться она, судя по судоходному винту и наличии сложенной пока что мачты, мог как при помощи полноценного движка, так и энергией сильного речного ветра.
Алтын оставил меня подле этой лодки и сам вновь скрылся в плотной человеческой толпы. Несмотря на свою мощную фигуру, в среде людских тел он скрылся очень быстро. Мне же пришлось усесться на швартовочный столб и осматривать множество незнакомых лиц, снующих по всем сторонам. Множество незнакомцев мне сильно не нравилось и в чужом городе я чувствовал себя очень неуверенно, а потому медленно поглаживал крышку ствольной коробки своего автомата.
Командир отряда «мечей» вернулся вместе с двумя мужиками, похожими друг на друга как две капли кристально чистой воды. На бойцов они были похожи не столь сильно, но каждый держал на поясе по деревянной кобуре-прикладу с хранящимися внутри пистолетами АПС.
Вся троица активно жестикулировала и общалась. Пулемётчик часто показывал на меня пальцем, на что два незнакомца очень сильно проявляли недовольство. Оба близнеца не были похожи на представителей купеческого класса. Одетые в засаленные комбинезоны, они становились все более и более похожими на самых обычных рабочих, которые приехали в Ростов не торговать, а обслуживать один из здешних дизельных генераторов.
- Это Лёня и Дима. – сразу объявил мне незнакомцев пулемётчик, - Они нас подкинут до Самары, а там уже сами разберёмся. Считай, что мы меняем собственные автоматы на возможность добраться на север.
Перед тем, как мы оказались на корабле, пришлось перетащить значительное число разномастных ящиков, которые активно и аккуратно старались сложить внутри и без того небольшого трюма лодки. На четверых там места было слишком мало, максимум для троих бойцов, но других вариантов у нас банально не было.
Путешествие с
