Оружие точно также отличалось, имея сильный разброс, начиная от самого обычного гражданского гладкоствольного оружия, заканчивая армейскими и даже специальными образцами. Сложно было представить, какой ад приходилось проходить здешним снабженцам, которым приходилось добывать детали и боеприпасы, начиная от стандартного дробового двенадцатого калибра, заканчивая редчайшими СП-6 из-за того, что в руках одного из боевиков стоял мужчина с потрёпанным, но всё еще живым «Валом».
Я выругался, понимая, что с такими союзниками победы не сваришь, но делать было нечего и меня сразу определил на крышу нашего укреплённого района, нагрузив дополнительно ящиком с патронными цинками внутри. Матерясь, я поднялся на своё место по перелатанной лестнице. Здесь уже сидело отделение из двух пулемётчиков, занятых экстренным набиванием лент для древнего РПД. Запас боеприпасов лежал подле них, а я же подобрался к наиболее удобной позиции, поправив для себя наваленный поверх стены мешки с песком.
Выровняв позицию, я приготовился открывать стрельбу по противнику, расположив на земле рядом заранее подготовленные магазины. Теперь они не хаотично лежали в глубоких внутренностях камуфлированного рейдового рюкзака, а удобными бакелитовыми рядами на расстоянии половины от вытянутой руки. По другую сторону лежали ребристые зелёные тельца оборонительных гранат. Метать их с высоты было удобно, но в нынешних условиях я бы не отказался от подствольного гранатомёта, но чего у меня сейчас не было, того не было.
- Готов, Макарыч? – спросил один из бойцов расчёта пулемётчиков, - В этот раз накат будет не таким лёгким.
Едва только вопрос вырвался с уст бойца, как на горизонте, в мареве раскалённого воздуха, поднялась чёрная полоса. Сотни всадников на устрашающих скакунах. Они были не людьми – далёкими от нормальной жизни мутантами, извращёнными неизвестными силами. Боевики были одеты не в новую одежду, а в кожу и обрывки бронежилетов, с карабинами, автоматами, ружьями, пистолетами и саблями наголо.
Противник, численность которого исчислялась сотнями, стояли на большом отдалении. Этого расстояния было достаточно, чтобы абсолютное большинство имеющегося у нас вооружения банально бы не доставало до них, а боеприпасы никто зазря тратить на собирался. Всё же, было неизвестна действительная численность противников, а представшие перед нами сотни всадников могут действительно оказаться лишь первой линией, авангардом, за которой попрёт основная волна, полностью снося всю нашу оборону бесконечностью тел.
Я же, встал на своём посту, поставив автомат у самой стены и схватился за выданный мне бинокль. Хотя, от бинокля здесь осталась ровно половина, но и она вполне справлялась с необходимостью приблизить врага визуально настолько, чтобы рассмотреть их с достаточным приближением.
Всадники точно были не людьми. У многих из конников не было кожи, а заместо них находились мясные лоскуты, перемешенные с древесиной… Самое настоящее дерево просто росло из конников. Лица многих были покрыты тёмно-серой и зеленоватой корой, иногда вырастающей в полноценные ветки, тянущиеся в сторону светло-голубого неба. У некоторых растительной пробивалась не только на голове, но ещё и на других частях тела. Это было странно и такой союз растительности и человеческой органики казался ненормальным, чужеродным, непонятным. На этих людей точно оказала влияние неизвестная мне энергия, явно чуждая для самого обычного человека.
Лица некоторых из этих странных людей были закрыты тканевыми масками или побитыми жизнью противогазами, но все те, что осмелились снять свои повязки, демонстрировали рты, наполненные самыми настоящими иглами. Их зубы, которые когда-то были самыми обычными, теперь становились шипами, словно их рты перековал невидимый биологический кузнец. Языки же стали длинными, почернели и покрылись трещинами, как земля в сложную и тяжёлую засуху.
Руки у некоторых воинов были значительно длиннее того, что изначально даровала нам природа. Казалось, что часть этих людей имела даже по лишнему суставу. При этом часть пальцев срослась, превратилась в настоящие когти.
Само туловище не было чем-то странным, иным и непонятным. Их не прошли стороной люди. Многие из южных кочевников теперь отличались тем, что не закрывали свою грудь одеждой, представив нам отличный вид на пульсирующие прожилки, оставленные искажённой природой в пульсирующие прожилки, под которыми словно копошились черви. При этом у некоторых рёбра выпирали наружу, будучи обтянутыми тоненькой плёнкой плоти, будто вот-вот прорвутся.
Но больше всего пугали твари, на которых прибыли сюда эти странные степные боевики. Даже с большого расстояния и при помощи линз можно было рассмотреть то, во что превратилась кожа скакунов. Тела этих животных были покрыты даже не шерстью, а трескающейся кожей, похожей на пересохшую книгу. В одних местах она слезала клочьями, обнажая крепкие мышечные волокна, переплетёнными с чем-то навроде чёрных металлических нитей, похожих на настоящую проволоку. В других местах плоть вздулась пузырями, наполненными мутной зеленоватой жидкостью, которая сочилась при каждом движении этих существ. Даже когда ездовые животные просто переминались с ноги на ногу.
Теперь у этих существ больше не было копыт. Если раньше ороговевшие ногти были отличительной чертой самых обычных людей, то сейчас твари, наверняка некогда бывшими лошадьми, теперь выглядели самыми настоящими хищниками. На ногах животин появились ступни с пятью длинными пальцами, каждых из которых оканчивался изогнутым когтем.
- Твою-то мать… - я выдохнул, убирая самодельный монокуляр от глаза и подвигая к себе ближе автомат, - Что это за монстры?
- В первый раз на юге? – спросил один из членов пулемётного расчёта, который сейчас прилаживал к борту свой видоизменённый карабин Симонова, дополненный полимерными модификациями, - Добро пожаловать в Ростовскую область, а поприветствовать тебя приехала целая ватага здешних бывших жителей.
Я голове возник образ казаков и почему-то сразу стало понятно, что раз меня встречают подобные существа, то дальше на юге ситуация может стать настолько неприятной, что настоящему человеку туда лучше никогда не проникать. Раз людей уже здесь настолько сильно видоизменила неизвестная сущность, то что может быть дальше?
- Привыкай, Серёга. Здесь ты таких много увидишь.
На крыше появился Алтын, настраивающий прицел на своём пулемёте. По командиру было видно, что предстоящий бой его сильно волнует. Этот здоровяк определённо был далеко не из пугливых, а потому напряжённость в значительной мере передалась ещё и мне. Я даже проверил расположенные в разгрузке магазины с набитыми внутрь патронами с серебряными пулями.
Лавина бойцов двинулась как непобедимая стена. В одном страшном порыве тысяч и тысячи ног принялись бить по сухой южной земле. Они скакали вперёд в рассыпном строе, разойдясь в стороны настолько широко, чтобы их всех было нельзя расстрелять при помощи одной длинной пулемётной очередью. При этом всадники прямо поднимались в своих сёдлах, упираясь ногами в крепкие стремена, после чего сразу принялись открывать
