то капитаном всего корабля, что сразу и подтвердил Алтын, кивком указавший в сторону удаляющейся фигуры мужчины.
- Не расстраивай ты Антипыча лишний раз. Мужик он сварливый, но без него мы здесь и останемся. Он столько лет на воде провёл, сколько ты на этом свете не живёшь, а со своей командой они единственные, кто могут эту посудину двигать. – Алтын выдохнул и двинулся к кораблю, жестом предлагая двигаться за ним, - Ладно, пошли располагаться. На тебя мы не рассчитывали, но местечко найдётся, так что не переживай.
Корабль был отнюдь не маленьким и практически вся его палуба была заставлена если не взятыми вместе с собой автомобилями, то уж точно построенными после самого Слияния. Внутри был не только самый простой склад с остатками имеющегося у нас снаряжения, но и несколько каморок, внутри которых приходилось тесниться сразу нескольким десяткам взрослых мужчин вместе с собственной боевой сбруей.
Назвать наше передвижение на речной барже быстрым было физически невозможно. Передвигались по речной глади мы исключительно днём. Всё же, о прежней речной навигации можно было только лишь мечтать, а изменившиеся после Слияния реки несли серьёзные препятствия для плавания.
Вся время нашего плавания я был закреплён на позиции второго бортового стрелка на одой из четырёх имеющихся турелей. Нужно было отдать инженерам «мечей», ведь их турели имели электрический двигатель, управление которым осуществлялось при помощи всего двух педалей, двигающий платформу с пулемётом направо и налево по собственной оси соответственно. Вертелась платформа не с самой большой скоростью, но и собственные биологические мышцы точно не смогут тягаться с имеющимися у турели приводами. Правда, перемещение отнюдь не лёгких пулемётов по оси «y» всё же требовало применение серьёзных физических усилий.
Мы плыли по реке, встречая немногочисленные поселения, жители которых изредка выходили на речной берег. Однако же, они определённо были не самыми добрыми, выходя на встречу с нами будучи вооружёнными. Обычно это были самые обычные автоматы, стволами которых сопровождали продвижение нашего судёнышка, но пару раз показывали и куда более серьёзное вооружение. Один раз это был старый, практически древний гранатомёт «панцерфауст», бывший настоящим наследием Второй Мировой Войны. Второй раз люди показались с более серьёзным РПГ-7, на конце которого был навинчен кумулятивный снаряд. Оба раза наши оружие демонстрировали скорее для виду, намекая на тот факт, что не стоит к ним приближаться, ведь они легко способны пустить наш кораблик на дно, а пучины реки поглотят нас без больших проблем. В это время, дежуря за стволом пулемёта, я старался не сильно вертеть оружием, чтобы лишний раз не раздражать местных жителей. Пусть здешний речной берег был не столь высоким и противнику придётся бить по превосходящей позиции, но даже так, имея десяток автоматов, расстреляют нас легко.
Больше всего меня пугали вечерние дежурства. Мы старались двигаться до того момента, пока солнце окончательно не уходило за горизонт, но в ночи всегда было откровенно страшно. Если верить словам Алтына, то земли здесь более спокойные и очень сомнительно, что кто-то будет сражаться с владельцами Вятки. Это сейчас здесь был относительно маленький корпус, а подведи «мечи» две-три роты и очень сомнительно, что от деревень останется хотя бы единственный камешек или деревяшка.
На конец второго дня, когда мы уже приближались к «большому» Дону, то мне приходилось дежурить за передним левым пулемётом. К крупнокалиберному ДШК я успел за прошедшие часы привыкнуть и постоянно вертел головой по всем сторонам, старательно пытаясь найти возможную причину для нашей возможной погибели. Вот только смотреть стоило не только по оси горизонтальной, но и вертикальной.
Тёмный силуэт, плавно и беззвучно двигающийся по медленно темнеющему небу, заметили далеко не сразу. Большая часть людей сейчас уже сидела по своим самодельным каютам, понимая, что места на палубе и без того немного, а четыре оставшихся стрелка, устало глядели по сторонам. Чего уж греха таить, я и сам был точно не самым свежим и усталость брала своё. Последние дни умиротворяющего путешествия сильно притупляли инстинкты и я, успевший несколько отвыкнуть от чувства постоянной опасности, потерял свою внимательность.
Сначала мне показалось, что глаза словили самый настоящий глюк, ведь странно было видеть тёмный треугольник в небе, сильно напоминающий самый обычный силуэт истребителя. Всё же, авиация как технология откатилась едва ли не на век, а значит, что могло быть там? Правильно, только если тварь и сильно мне не нравилось, что существо аки ворон крутилось над нашим кораблём. Складывалось ощущение, что мы были дичью, которая вот-вот погибнет и её пожрут сыто уркая.
Мысль об опасности пронзила голову, и я рванул пулемёт наверх, напрягая все мышцы сразу. Пулемёт двигался не столь быстро, как мне этого бы хотелось, но я уже ощущал, как палец выжимает короткий спуск спускового крючка.
- Угроза сверху! – успел я заорать, сразу срывая голос перед тем, как пулемёт начал реветь иерихонской трубой, отправляя трассеры в воздух.
Первая короткая очередь прошла мимо, но выстрелы сразу переключили внимание скучающих стрелков на монстра в небе. Хотелось выпустит длинную очередь, на патроны было необходимо экономить, ведь боезапас был сильно ограничен и непонятно, какие ещё приключения встретят нас за время дальнейшего путешествия.
Четыре длинных росчерка устремились небо горящими трассерами. Пулемётчики у «мечей» были профессиональными, точно не пальцами деланные, а потому быстро тёмная фигура была быстро поймана и перечёркнута несколькими очередями, разворачивая крупную тушу твари в кровоточащий фарш.
Вот только расслабляться было слишком рано. Первый монстр был только лишь началом и сразу за ним к кораблю стали прибывать на бреющем ещё твари. Их было много, может быть даже десятки. Они стремились атаковать нас в едином порыве, плотной стаей и приходилось выжимать гашетку, опустошая всего одной длинной очередью содержимое присоединённых к пулемётам коробов. Пули кончались быстро, но я продолжал стрелять, выигрывая время для остальных бойцов выбраться из своих кубриков с оружием наперевес. Патроны закончились быстро, всего за считанные секунды и боёк сухо щёлкнул, но мечи уже выбрались на палубу, открывая огонь по плотному облаку фигур, разрезающих небо своими аккуратными крыльями.
- Берегись! – рявкнул появившийся на палубе Алтын.
В руках здоровяк держал нечто, напоминающее разросшийся кристалл, размерами сопоставимый с арбузом, внутренности которого переливались многочисленными цветами. Пулемётчик поднял минерал над головой и сжал из всех сил, превращая его в мелкую крошку. Мгновение и вспышка озарила вечернюю реку. Сильный свет едва не выжигал глаза тех, кто не успел прикрыть веки.
Над короблём разгорелась огненная роза, сжигающая на своём пути всё,
