Но когда она наконец умылась, переоделась и спустилась вниз, ее встретил запах жареного бекона и французских тостов.
Энни пришла на кухню и увидела Джо, который стоял у плиты и выглядел весьма привлекательно.
— Что ты делаешь?
Он удивленно поднял брови и усмехнулся.
Глупый вопрос, потому что с помощью лопаточки он выкладывал на тарелку аппетитные кусочки зажаренного бекона.
Она сказала ему уходить, но он не послушался. Должно быть, она сумасшедшая, но желудок у нее был пуст и, кроме огромной благодарности, она больше ничего не чувствовала. И потом, как можно сердиться на человека, который освоился в ее доме, чтобы позаботиться о ней?
Энни много раз твердила себе, что ей не нужна нянька, но теперь присутствие Джо было ей очень приятно.
Спустя десять минут она жадно съела все, что у нее было в тарелке, и поймала на себе его пристальный взгляд.
— Что бы ты делала, если бы меня здесь не было? — спросил Джо.
Энни не хотелось, чтобы он думал о ней как о совершенно беспомощном человеке.
— Я бы позвонила и вызвала экономку матери помочь мне, — призналась она.
Такая у нее была договоренность с родителями после развода. Если не хочет переезжать домой, значит, всякий раз должна сообщать о своем состоянии, когда не может о себе позаботиться. Энни ненавидела эту ситуацию, но понимала необходимость этого, поэтому согласилась.
Джо кивнул, словно обрадовался, что существует выработанный план действий.
— Ну а если бы ты вообще не позвонила? Если бы я не появился?
— Хватит, — подняла руку Энни, останавливая его.
— Хорошо, что у нас на сегодня? — Джо с готовностью откликнулся на ее предложение сменить тему.
— Тебе решать, — ответила Энни.
Джо довольно уверенно встал, и Энни подумала, что он уходит. Ей этого не хотелось.
К удивлению Энни, Джо взял ее тарелку и быстро помыл.
— Я сама могла бы это сделать, — выдохнула Энни, — спасибо.
— Мне надо сходить в бар, посмотреть, как там дела.
Итак, он уходит.
Заставив себя улыбнуться, Энни проводила его к выходу и открыла дверь. Так будет лучше. Ни один мужчина не захочет долго терпеть ее болезнь, поэтому зачем притворяться.
— Спасибо, что был здесь.
— Не за что.
Судя по тону, каким это было сказано, он не собирался отделываться от нее. По телу Энни вдруг пробежала дрожь.
Прежде чем она успела что-то сделать, Джо обнял ее, притянул к себе и поцеловал. И это был не торопливый поцелуй на прощание, а требовательный, из разряда «я хочу тебя», от которого у нее под топом мгновенно затвердели соски.
— С чего это? — изумленно спросила Энни.
— На твоей майке вчера красовалась надпись «Поцелуй меня». Я просто ждал подходящего момента.
— А-а. — Энни провела языком по влажным губам и смущенно улыбнулась. — Можно спросить, почему именно сейчас?
Легкая улыбка появилась в уголках губ Джо.
— Потому что я знаю, ты думаешь, что я прощаюсь с тобой навсегда. Это мой способ сказать тебе, что мы скоро увидимся.
Джо ушел, оставив ее одну. Энни чувствовала, что ближайшее время проведет в ожидании прикосновений этого человека.
В понедельник утром Нэш ехал в больницу навестить Ричарда, но какое-то странное щемящее чувство, которое он не мог объяснить, заставило его сначала заехать к Энни. В субботу ее мать рассказала Нэшу, что отправила Энни из больницы домой хоть немного отдохнуть. В тот же день, несколько позже, а потом еще вчера Нэш звонил Энни домой, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, но все время слышал сигнал голосовой почты. Энни ему так и не перезвонила, и Нэш об этом забыл.
Сегодня утром он позвонил в больницу, чтобы уточнить, что Ричард готов к его визиту, и когда поинтересовался насчет Энни, Мэри ответила, что сегодня утром еще не слышала дочь. Обычно Энни — ранняя пташка, если только все в порядке.
Нэш проезжал мимо дома Энни и уже собрался припарковать где-нибудь машину, как вдруг увидел Джо Локхарта, который выходил из ее дома. Джо — это парень, который работает барменом и, сколько помнит Нэш, питает нежные чувства к Энни.
Руки Нэша инстинктивно сжали руль. Женщина, на которой он был женат, явно встречается с другим мужчиной. Ничто другое не могло объяснить появление Джо здесь в такую рань. Вместо того чтобы остановиться, Нэш нажал на педаль газа и проехал мимо, пока Энни или Джо не увидели его.
Разобраться в собственных чувствах бывает нелегко. Он явно разволновался, хотя был теперь разведен. Почему Энни и Джо как пара волнуют его? Сказать, что он все еще испытывает чувства к Энни, так нет, это не так. Во всяком случае, не такие, как к Келли.
Это самолюбие, заставил себя признать Нэш. Энни оттолкнула его, разбила его сердце и, хотя она дольше, чем он, оставалась одна, теперь все-таки поставила точку на их прошлой жизни.
Очевидно, Дир и даже Келли правы. Настаивая на том, что Энни нуждается в его заботе, Нэш цеплялся за прошлое. На самом деле он присматривал за Энни, потому что хотел удержать ее в своей жизни, чтобы Энни не стала еще одним близким человеком, который исчез из его жизни и подвел его.
Нэш обнаружил, что, задумавшись, проехал поворот к больнице, и теперь ему пришлось разворачиваться и возвращаться назад. Наконец он припарковался, вышел из машины и направился в больницу. Ричарда перевели в отдельную палату, и хотя после операции он был бледнее обычного, слабый, но пребывал в радостном и бодром расположении духа. Ему как можно скорее хотелось вернуться к нормальной жизни, но факт оставался фактом: впереди его ждет длительный период выздоровления и реабилитации.
Визит его длился недолго, потому что Ричарду нельзя переутомляться. Нэш вышел из больницы немного расстроенным — его наставник и друг казался таким постаревшим и немощным, к тому же мысли об Энни не поднимали настроения.
Единственный человек, которого он хотел видеть сейчас, и единственная женщина, которая ему нужна, была Келли. Но захочет ли Келли видеть его?
У Келли состоялся короткий разговор с Ричардом, и, хотя голос у него был слабым и болезненным, он, как всегда, говорил о делах. Понимая, что с текущей работой придется подождать, он попросил ее перебрать старые папки и разложить их, подготовив для хранения. Келли и не подозревала, сколько в задней комнате стояло коробок с документами, покрытых слоем пыли. Копаясь в бумагах, она подумала, что завтра для этой работы наденет джинсы и футболку.
Келли не знала, сколько прошло времени. Начав с самых старых документов, она разбирала папки восьмидесятых годов. Вдруг дверь в офис распахнулась, и Келли поняла, что кто-то пришел.
