– Раздеваетесь, натираете тело, потом одежду, доспехи.
– А хватит? – я с сомнением посмотрел на банку, понюхал. Никакого запаха. Странно. Чем-то пахнуть должно все равно, хотя бы железом.
– Вполне, если не разольете на землю, – ответил уверенно змей. – Мы вот сейчас костер побольше сделаю, чтобы видно было хорошо.
Он дунул на пламя, и оно факелом взметнулось к небу, оставляя в нем умирающие искры.
– Ну, чего встали? – Паляныця начал стаскивать с себя доспехи. – Приступаем.
Я думал, что голяком стоять посреди леса будет холодно. Ничего подобного! Костер давал ровно столько тепла, чтобы не замерзнуть и не обжечь, словно его очень хорошо отрегулировали.
Через полчаса мы снова экипировались. Отвара и впрямь хватило на все про все, вот только с рюкзаками да с пистолетами пришлось немного повозиться, но ничего, управились.
– Попрыгали, – Вася первым сделал несколько прыжков на месте.
Вроде не гремит ничего. Только мечи немного звенят, касаясь доспехов.
– Придется оставить, – с сомнением констатировал Горыныч. – Мы знаю там недалеко местечко, так что спрячем в лучшем виде.
– И то правда, – согласился Паляныця. – С пистолетами оно сподручнее будет. Ну, готовы?
– Так точно!
– Рации в уши – и на борт.
Горыныч подставил крыло, и, едва мы разместились на его широкой спине, оторвался от земли, разметав мощными взмахами пламя, устремился в небо. Ночная прохлада освежала, даже тонизировала, наполняла энергией. Звезды были так близко, что, казалось, протяни руку – и сорвешь одну, в карман положишь.
Сколько мы летели – не знаю. В какой-то момент Горыныч пошел на посадку, сделал несколько кругов по спирали, пока его лапы не коснулись земли на берегу небольшой речушки. Рядом темнел то ли лес, то ли роща, а, может, и сад какой.
– Это Тиверь, из которой берет свои воды ров, – тихо пояснил змей. – Отсюда до Приказа два километра на восток.
– Летун, сориентируешься? – я не видел лица сержанта, но знал, что он смотрит на меня.
– Легко.
– Калиныч, принимай наши мечи и манатки Ленчика. Все, начинаем по нашему с Заикиным сигналу. Разошлись.
Я быстро разоблачился, кое-как упаковал манатки в рюкзак, отдал все вместе с оружием Горынычу. Пора трансформироваться.
Мне уже стало по барабану, куда девался змей и ушли друзья. Мой мозг перенастроился на трансформацию, подал сигнал, тело начало меняться. Ощущения не из приятных, но я, кажется, начал уже привыкать. На этот раз и боль почти не чувствовалась, и щекотка особо не доставала. Через несколько минут я уже вилял хвостом, принюхивался и прислушивался к новым ощущениям. Вдруг страшно захотелось найти взглядом луну и завыть на нее: от души, с вибрацией, чтобы сорвать аплодисменты. Жаль, ночного светила не было, а так хотелось себя проявить! Эх, какой талант пропадает!
Быстро сориентировавшись, я скачками побежал на восток, который уже начинал светлеть. Наступала так называемая собачья вахта, когда рассвет близок, но глаза слипаются сами собой. Знаем такое, проходили в караулах.
Частокол я обнаружил примерно за километр. Часовые на башнях ходили взад-вперед, освещая себе путь факелами. Что ж, это облегчало задачу.
Перво-наперво, нужно перебраться на тот берег. Я побежал вдоль рва, принюхиваясь и прислушиваясь. Тихо. Кроме часовых я никого не чувствовал.
Вот и ворота. Черт, Горыныч не говорил, что мост на ночь поднимается. И что теперь прикажете мне делать? Я залег в ближайших кустах, начал наблюдать. Прошло десять минут, двадцать. Ров был неширокий, всего метров десять. Можно, конечно, попытаться переплыть, а успею ли? Шансов мало. Нет, вот так, с кондачка, решать серьезные проблемы нельзя.
По водной глади проскользнуло несколько линий и растаяло. Ага, вот они, субчики. Прошли, это хорошо. И снова вернулись? Мое волчье зрение помогло мне рассмотреть, как водные стражи застыли почти напротив моей засады, высунув глаза и ноздри. Теперь они действительно были похожи на колоды. Никак учуяли? Обманул, выходит, трехголовый, или крокодилы меня другим каким путем вычислили? Что ж, не получится водным путем – полетим по воздуху.
Едва я принял такое решение, как сверху почувствовались мощные потоки воздуха, а до слуха донесся свист. О как! Вот и авиация. Обложили.
Время все тикало, время убегало, время работало против меня. Парни вот-вот выйдут на исходные позиции, а я еще даже внутрь не забрался. Нужно срочно что-то придумать. Думай, голова, думай, к зиме шапку куплю.
Не знаю, как у кого, а мне в стрессовой ситуации в голову приползают только сумасшедшие мысли. Вот и теперь одна из них прострелила мозг, толкая меня на авантюру. Еще не сообразив до конца о возможных последствиях, я метнул взгляд в небо, пролетели ли Горынычи, а потом с разбегу, как по камням в горной реке, проскочил по спинам крокодилов. Те, обалдев от такой наглости, только и сподобились, что щелкать вслед зубами да пытаться развить хоть какую-то деятельность. Адье, ящеры! Привет динозаврам!
Я вскарабкался на насыпь и застыл под самой стеной. Часовые, услышав необычный шум в воде, бросили туда несколько факелов. Один из них угодил в крокодила, который рявкнул в ответ что-то и нырнул поглубже. Вот так, за преданность – огнем в морду. Бывает.
Убедившись, что все в порядке, дозорные вернулись к обычному режиму несения службы. Я осторожно крался вдоль стены, в душе отчаянно надеясь, что Горыныч не соврал.
Ага, так и есть. Шагов через полста мой нос засек какое-то движение запахов, исходящее из-под земли. Вот он, лаз, о котором говорил змей. Господи, до чего же тесный! Нужно ползти. Я с трудом перебирал лапами, протискивая свое тело в тесной норе и обдирая бока о камни и остатки корней. Лишь бы не сорвалась цепочка со звездой, не потерялась. Интересно, откуда Горыныч узнал о лазейке? Или ему подсказал кто?
Нора казалась бесконечной. Я все полз и полз, уже сомневаясь в положительном результате. Вдруг пахнуло свежим воздухом, и до ушей отчетливо донесся говор дозорных. Ха, а по нашему уставу разговоры на посту запрещены!
– Привиделось, – сказал первый, видно, отвечая на запрос напарника.
– Крокодилы запросто так не тревожатся, – стоял на своем второй. – Что-то их взволновало.
– А тебе откуда знать-то?
– Не первый год службу несу, знаю. Вот на моей памяти всего два раза аспиды шалили, и оба раза потом такая кутерьма начиналась, что не доведи Творец, разумеешь?
– О как!
– Не-е, надо доложить начальству, ибо потом хлопот не оберемся. Чистить конюшни за счастье будет.
– Да окстись ты, блаженный! Аль тебе боле всех надобно?
– Вот чует моя душа: беда крадется. Ты стой, а я мигом.
Дозорный еще раз попытался удержать своего напарника, но куда там! Судя по содроганиям почвы, удалялся он довольно резво. Воин постоял немного в одиночестве, а потом медленно двинулся в противоположную сторону. Иди-иди, мне свидетели не нужны.
Земля на выходе осыпалась тихо, а мне казалось, что такой грохот должен поднять на уши тревожную смену заставы. Я высунул нос, осторожно продвинулся вперед. Ничего необычного. Хорошо, выползаем.
Едва глаза и уши оказались снаружи, я оценил остановку. Рядом – никого. Ближайший дозорный болтался в районе ворот. Где-то дальше находились его товарищи, тролли сотрясали почву по аллее. Фу-у, их смрад я слышал даже отсюда. Они хоть когда-то моются или это их природный запах?
Я тихо и быстро выбрался из тесной норы, как мог, замаскировал вход, а затем тенью метнулся вдоль аллеи. На ходу почувствовал, что звезда на цепи бьется по груди. Порядок.
Итак, мне нужно было проскользнуть в дальний конец комплекса к отделу земель. Если я правильно запомнил схему, от дворца магии мне нужно будет уйти в левое ответвление. Проще простого.
Лапы несли меня вдаль, а мозг соображал, сколько времени осталось в запасе. Интуиция подсказывала, что совсем немного. Торопись, Ленька, торопись, но не спеша. Дворец охраняют оборотни, а у них интеллект еще тот. И если к нему добавить тонкое чутье, исключительный слух и острое зрение – то становилось вовсе невесело.
Я приблизился к Дворцу, догнал троллей, которые как раз выдвигались в нужном мне направлении, осторожно пополз параллельно с ними. Фу-у, чем бы это нос перевязать? Сил же просто никаких нет терпеть! Хоть бы ветер поменялся. Хотя, нет-нет, не стоит. Лучше потерпеть вонь несколько минут, нежели становиться добычей оборотней. Горынычу я верю, конечно, но лучше не кликать беду.
Проползая на брюхе мимо дворца, я в очередной раз восхитился животным способностям. Даже сквозь страшный смрад троллей мой нос смог уловить едва различимый на этом фоне запах оборотней. Он был сродни моему, только человеческого в нем было гораздо меньше, преобладало звериное начало. Вот и все отличие.
Когда Дворец остался за хвостом, а ветер все же не поменялся, я быстро проскользнул в кусты неподалеку от входа в отдел земель, вод и небес, стал ждать сигнала. Уф, теперь можно и передохнуть.
