сочные новости!
— Оставьте меня в покое, сударь Лыков! — раздраженно бросила Вера, — Мне не интересны ваши глупые сплетни!
— Ну что вы, я просто хочу быть вежливым и составить вам компанию, — Владимир подмигнул ей и преградил путь, когда Вера попыталась обойти его.
— Я сказала — отстаньте! — прошипела Вера, чувствуя, как внутри нее начинает подниматься волна гнева.
Её милое личико скрылось в тени, когда она опустила голову. Пол под ногами едва заметно задрожал. Лампы под потолком несколько раз мигнули.
Но Владимира это лишь позабавило. На его шее и виске вспухли сетью синие вены, придав ему угрожающий и зловещий вид. Кожа стала белой, как мел, а глаза вспыхнули алым огнем.
— Вот это да, неужели я наконец-то увижу истинную силу прекрасной Веры? — издевательски протянул он, — Я так долго этого ждал! Давай, покажи мне всё, на что ты способна!
Глава 12
Жертва
Вера молча стояла, сжимая кулаки. Её хрупкое тело сотрясала мелкая дрожь. А Владимир лишь с интересом наблюдал за ней, ожидая вспышки её гнева.
И тут раздался радостный оклик Насти:
— Эй, вы чего там застряли? Кажется, ваш флирт зашел слишком далеко!
Черноволосая Демидова, сверкая солнцезащитными очками, встала между Лыковым и Щербаковой. Она закрыла собой Настю от Владимира, мило ему улыбаясь. Но её голубые глаза смотрели твёрдо.
Вера глубоко вздохнула, успокаиваясь. Тень исчезла с ее лица, дрожь утихла. А Владимир недовольно скривился от прерванного представления.
— Брейк! — решительно воскликнула Настя, — На этом ваша милая беседа окончена, господа! Пора разойтись по углам, пока кто-нибудь не пострадал!
— Да ладно тебе, Настенька! — возмутился Владимир, закатывая глаза, — Мы просто дружески болтали с Верочкой, без обид!
— Ага, вижу я эту «дружескую болтовню»! — Настя сложила руки на груди и сурово нахмурила брови, — Ты её достал со своими дурацкими приставаниями, Вов! Так что давай-ка чеши отсюда по-хорошему, пока я тебе не сделала пиф-паф!
Она, словно в шутку, направила на него руку, сложив пальцы «пистолетом». Владимир недовольно скривил губы и шумно фыркнул, явно не собираясь так просто сдаваться.
— Да брось, Насть, не драматизируй! — попытался отшутиться он, — Я ведь джентльмен и умею себя вести в обществе леди!
Но Настя была непреклонна. Она выразительно сжала кулаки, и по её пальцам пробежали маленькие голубые молнии.
— Всё, Вова, ты меня достал! Твои истории прекрасны, но порой тебя заносит! — пригрозила она, — Ты перебарщиваешь! Убирайся отсюда, пока я тебе задницу не поджарила! Или тебе мало прошлого раза, когда ты неделю сидеть не мог?
Лицо Владимира скривилось, словно его резко одолели неприятные воспоминания.
— Ладно-ладно, я пошёл! — проворчал он, подняв ладони, — Только не пускай в ход молнии! Я сегодня с утра несколько часов потратил на эту стрижку…
Он развернулся на каблуках и, бурча себе что-то под нос, скрылся в конце коридора.
— Привет летучим мышкам передавай! — крикнула ему вслед Настя.
Затем она повернулась к Вере. Та всё ещё стояла, обняв себя руками и мелко дрожа.
— Ну всё, успокойся, подруга, — ласково сказала Настя, нежно погладив Веру по плечам, — Этот придурок тебя больше не побеспокоит.
Она легонько чмокнула Веру в макушку, затем в обе пылающие щёчки, стараясь утешить расстроенную подругу.
— Погоди-ка, я тебя сейчас чем-нибудь вкусненьким угощу! Это поможет тебе успокоиться.
Настя подбежала к небольшому буфету неподалёку и выбрала оттуда самое большое и сочное кремовое пирожное.
— На. Кусь! — она поднесла сладкое лакомство Вере прямо к губам, слегка подрагивающим, — Ешь давай, не стесняйся!
Вера робко посмотрела на подругу и послушно лизнула пирожное. А потом откусила от него маленький кусочек. После чего принялась медленно жевать, постепенно успокаиваясь. Её плечи заметно расслабились, а лицо прояснилось.
— Ну вот и умница! — облегчённо вздохнула Настя, — Ты же чуть не разнесла тут всё к чертям от злости! А я вовремя тебя остановила. Что бы вы без меня делали?
И Настя гордо упёрла руки в бока, довольная тем, что ей удалось в очередной раз предотвратить катастрофу. Вера же застенчиво улыбнулась в ответ, прожёвывая последний кусочек пирожного.
— А можно ещё? — робко попросила она. Её щечки едва заметно покраснели.
— Конечно, — улыбнулась ей подруга.
Вдруг среди мирных разговоров и звона чайных ложечек раздался высокий звенящий звук, похожий на удар колокольчика. Звук пронёсся по всему этажу, заставив замолчать и замереть всех посетителей салона.
Вера чуть не подпрыгнула от неожиданности.
— Ой, что это было? — испуганно пролепетала она.
— Похоже, нас зовут на собрание, — таинственно прошептала Настя, — Сейчас начнётся самое интересное!
По её губам скользнула хитрая усмешка. Вера же выглядела крайне недовольной.
Все гости салона как по команде поднялись из-за столов и неспешной, торжественной походкой направились к дверям конференц-зала по соседству. Графиня Разумовская распрощалась с журналистами и тоже присоединилась к шествующим.
— Опять эти скучные сборища… Я лучше пойду домой, почитаю ту книжку с котиками, — недовольно буркнула Вера.
Настя фыркнула и крепко схватила подругу за руку.
— Ни в коем случае! Я тебя одну никуда не отпущу. А то потом пропустишь всё веселье!
— Ну, не-е-е…
— Да ладно тебе! — Настя энергично подхватила подругу под руку, — Пойдём скорее, а то пропустим всё самое интересное!
— Не хочу я… — Вера попыталась высвободиться, но Настя крепко сжимала её локоть.
— Нет уж, теперь не отвертишься!
И Настя потащила упирающуюся Веру следом за остальными. Та недовольно бурчала себе под нос, но не могла освободиться из цепкой хватки подруги.
В просторном конференц-зале аристократы рассаживались в мягкие кресла. На сцене на возвышении стоял массивный стол из тёмного дерева.
Зал был обставлен со вкусом — дорогие ковры, хрустальные люстры. Пол устилали красные ковры.
Настя с Верой устроились в задних рядах.
— Ну что, как думаешь, о чём будут говорить? — зашептала Настя, — Я слышала, может выступить кто-то из Старших или приближенных к ним…
— Да какая разница… — буркнула Вера, уткнувшись взглядом в пол.
— Ну ты и зануда! Ладно, сама послушаю.
Настя вытянула шею, чтобы лучше видеть возвышение.
Воздух в зале чуть ли не искрился от силы и могущества присутствующих. Каждый из них обладал уникальными сверхспособностями, выходящими за рамки человеческих возможностей.
Но подобные силы были получены очень дорогой ценой… о которой в культе Возвышенных не принято было говорить вслух.
— Ну что, готова? — прошептала Настя, подмигнув Вере, — Сейчас начнется…
Та лишь тяжко вздохнула в ответ.
— Можно подумать, у меня есть выбор… Ладно уж, давай послушаем этих зануд.
На возвышение перед собравшимися вышла высокая бледная дама лет сорока, облаченная в строгое длиннополое серое платье с закрытым воротом. Идеальные черты ее лица придавали ей небольшое сходство с Софи Лорен. Ее длинные черные волосы были убраны в аккуратную прическу. На голове у
