Сейчас отряд находился на третьем этаже магазина одежды, отсюда открывался отличный вид на западную часть площади, по которой начали свое осторожное, но быстрое перемещение отряды Рита. Снова грохот магических молний и огненных шаров, свист и звон арбалетных болтов, ругань и крики солдат. Снова безумная беготня между бутиком, чердаком библиотеки и зданием гильдии торговцев. Карл и Вега не выдержали нагрузки, их так и оставили на гостевых диванах бутика. Многие тоже были на грани, нельзя так злоупотреблять магией, рискуешь потерять связь с энергией звезд. Эмилия уже понимала, что в ближайшую неделю у нее вряд ли получится даже самое простое заклинание. Не о таких приключениях она мечтала. Скорей бы все закончилось.
Один из отрядов, наконец, достиг банка, через несколько минут, в окне второго этажа показалось знамя Баруды - здание захвачено. Туда тут же направился отряд мушкетеров для укрепления позиции и возможности обстреливать улицу, выходящую к площади. «Полдела сделано, - лениво подумала Эмилия, - теперь гильдия ремесленников». Девушка осторожно выглянула в окно и посмотрела в сторону трехэтажного желтого здания на другой стороне площади. Здесь тоже дела обстояли неплохо. Отряд штурмовиков Рита занял позицию, укрывшись за небольшим круглым зданием общественного туалета, и готовился к последнему рывку.
- Ладно, ребята, поднажмем.
У восемнадцати пар рук заплясали желтые и зеленые искорки. Штурмовики ринулись в атаку, волшебники вскинули руки, но, вдруг, вспышка, свист, Эмилия истошно закричала:
- Нет, нет! Защищать позицию!
Окна в помещении лопнули фонтаном осколков. В последний момент Эмилия и еще один волшебник успели поставить щиты. Грохот был страшным, загорелось несколько вешалок с одеждой и диванов, послышались крики боли.
- Быстро, забираем раненых и уходим! – кричала Эмилия, помогая подняться рыжеволосой девушке, которая бестолково махала руками и безумно озиралась по сторонам.
Под какофонию разрывающихся заклинаний, треска мебели и звона стекла, отряд покинул здание. Раненых понесли в лазарет. Эмилия же сразу помчалась в ставку командира - ресторан, где они недавно обсуждали план атаки. Взволнованный Рит встретил ее в вестибюле:
- Как вы?..
- Нормально, - махнула рукой Эмилия. - Что со штурмом? – майор досадливо дернул головой. – Черт! Нас вычислили…
- Да, я понял. Ну, ничего, хотя бы банк взяли. Выждем момент и ударим снова. Как ваши люди?
- Еле держатся. Продолжать бой способны меньше половины.
- Отдохните, ваша светлость, хотел бы я сказать, что ваша помощь больше не потребуется, но…
- Я понимаю, - вздохнула девушка и уже собралась уходить, но в здание ворвался солдат, Эмилия его знала - командир разведотряда.
- Ваше благородие! – вытянулся он в струнку перед майором. – С северо-запада приближается вражеское подкрепление.
- Сколько? – раздраженно спросил Рит.
- Пять рот. Где-то полтысячи, ваше благородие.
Майор заметно побледнел, на скулах заиграли желваки, впрочем, Рит быстро взял себя в руки:
- Лейтенант! – позвал он своего помощника. – Подтянуть силы к правому флангу, максимально окапаться на позициях, готовиться к длительной обороне.
Лейтенант отдал честь и помчался выполнять приказ, а Рит позволил себе обреченный взгляд на Эмилию, все было понятно без слов - против еще пяти сотен им не выстоять.
Однако с появлением подкрепления враг не торопился атаковать. Две роты гвардейцев вышли на площадь, перекрыли ее поперек тяжёлыми военными повозками и остались на позициях, не проявляя признаков агрессии. Рит и Эмилия напряженно следили за развитием событий из штаба в ресторане. Через минуту в зал зашел молодой офицер, командовавший передовым отрядом на площади:
- Ваше благородие, - обратился он к майору, - частями, зашедшими на площадь, командует полковник Гальд. Он просит аудиенции.
Рит вопросительно взглянул на Эмилию, но та лишь пожала плечами.
Полковник Гальд – представитель той старой гвардии, которая с особой значимостью хранила традиции воинской чести. Мужчина находился уже в весьма почтенном возрасте, но тело его все еще сохраняло силу и стать, а острый внимательный взгляд светлых глаз, выдавал в нем живость ума. Гальд был опытным офицером, своего рода легендой, он принял участие в нескольких военных компаниях, в том числе, сражался в Великой войне. Эмилия давно знала полковника, со школьных лет офицер обучал ее военной тактике и стратегии – обязательным дисциплинам для дворян.
Гальд, не обращая ни на кого внимания, стремительно подошел к Эмилии, резко поклонился и заговорил, неожиданно мягким голосом:
- Ваше сиятельство, я прошу прощение за задержку. В армии творится страшная неразбериха. Час назад генерал Рахмус подал в отставку и, формально, сейчас я являюсь командующим. Когда со всей волокитой было покончено, как мог быстро собрал доступные подразделения и теперь полностью в вашем распоряжении, - полковник вновь коротко поклонился.
- Я рада, дядя Гальд, что ты по-прежнему на моей стороне, - улыбаясь, сказала Эмилия.
Полковник заметно расслабился и заговорил более горячо:
- Как иначе, ваше сиятельство! Мне страшно стыдно за Рахмуса, сначала он закрыл глаза на переворот Астролда, потом деморализовал армию. Мы, как дураки просидели без действия несколько часов, даже когда узнали о вашем участие в операции. Я служил верой и правдой отечеству, жаль, что под конец карьеры замарался позором.
- В этом нет твоей вины, дядя, - голос Эмилии был уставшим, но она по-прежнему тепло улыбалась. – Тем более, ты еще можешь многое сделать и изменить.
- Да, всенепременно, - полковник снова приосанился, тон опять обрел стальные нотки. – Кто здесь командует?!
- Я, - осипшим голосом ответил Рит, прочистил горло и продолжил увереннее. – Майор Рит, ваше превосходительство, командующий четвертым гарнизоном Баруды.
- Что ж, майор, я в вашем распоряжении! – хитро прищурившись, сказал Гальд.
Гвардейцев Астролда почти без боя оттеснили к центру Паталы, а там они выкинули белый флаг. Рит со своими солдатами остался контролировать восточную часть города. Гальд распределил роты по остальным районам для наведения порядка и ареста оставшихся сил противника, а сам отправился командовать запоздавшей мобилизацией военных Паталы. К этому времени Рион захватил ратушу. После вмешательства Гальда бои в центре города стали быстро утихать.
Эмилия застала герцога в приемном зале ратуши, выглядел он уставшим и раздраженным, к нему под руки вели барона Мортана - главу городского департамента.
- Это немыслимо, герцог! – кричал чиновник. – Несмотря на все ваши заслуги и репутацию, вы по всей строгости будете отвечать перед законом! Здесь присутствовали представители короля, они свидетели вашего вероломного нападения!
- Боюсь, о вероломстве? – надменно усмехнулся Рион, - будут говорить с вами, мой дорогой барон. Особенно в свете вашего с Астролдом переворота и узурпирования власти пару недель назад.
- Что?! – изумился Мортан. – Какого еще переворота?! Барон вынужденно взял руководство городом, чтобы навести порядок. Никаких насильственных действий с нашей стороны не было!
- Расскажи об этом поподробнее графине Крейптон.
Рион указал на подходящую к ним Эмилию. Мортан удивленно распахнул глаза и побледнел, но быстро попытался совладать с собой, заговорил чуть заикаясь:
- О, в-ваше с-сиятельство… Не ожидал…
- Увидеть меня живой? – закончила за барона Эмилия.
- Нет, что вы?! То есть, я рад, что вы в добром, так сказать, здравии… и…
Рион вздохнул и дал сигнал гвардейцам увести арестованного. На пороге Мортан немного пришел в себя и закричал:
- Графиня сама отказалась от должности! Никто не принуждал! А о делах Астролда я ничего не знаю! Для протокола! – он попытался вырваться из рук конвоя, но гвардейцы упрямо выволокли его за дверь. – Для протокола! – послышалось уже на улице.
- Здесь пока все, - проговорил Рион, взглянув на Эмилию. - Астролд похоже в загородной резиденции, я сейчас направляюсь туда, ты со мной?
