Оставшиеся гвардейцы разбежались в стороны, атакуя с флангов. Астролд был весьма посредственным волшебником, довольно сильные и почти мгновенно созданные заклинания – заслуга магических артефактов, которыми владел барон. Одного из гвардейцев ударила звуковая волна, откинув к стене. Солдат пытался встать, контужено вертя головой, левая рука его была вывернута под неестественным углом.
Второго солдата откинуло, наспех брошенной вспышкой света, от огненного шара, гвардеец увернулся, перекатившись через плечо и, не теряя времени, снова помчался на барона. Из правой руки Астролда вырвался белый, изломанный словно молния, луч, затем два, три, снова один. Гвардейцу удавалось успешно уклоняться от атак, хотя пару раз заклинания шипели в нескольких миллиметрах от лица. Солдат, наконец, добежал до барона, взмахнул мечом, ударил в область шеи, но клинок столкнулся с невидимой магической преградой, пространство в этом месте стало похожим на смятый клочок бумаги, который постепенно стал разглаживаться.
Астролд ядовито усмехнулся. Белый луч ударил гвардейца в плечо, послышался неприятный хруст, запахло жженой одеждой, второй удар пришёлся в живот, солдата откинуло на пару метров, после третьего, четвертого и пятого луча, солдат перестал подавать признаки жизни.
Барон хищно посмотрел на оставшегося в живых гвардейца, тот медленно ковылял в его сторону, пытаясь прийти в себя. Сухой, гулкий треск молнии и последний противник Астролда остался лежать, подергивая конечностями. Барон перевел свой взгляд на, в ужасе застывшую, Ирин.
***
Лекс влетел в зал обсерватории к самому окончанию битвы. Окинул взглядом шестерых трупов, посмотрел на, сидящую на полу в десятке метров от Астролда, Ирин, напуганную, помятую, но, вроде бы, невредимую. Лекс медленно прошел ближе к центру зала.
- О, мой юный алхимик! Наслышан, - барон злобно сощурил глаза, отчего его лицо с резкими чертами, длинным, с горбинкой носом и выдающимся подбородком, стало сильно походить на птичье. – Похоже, с недавнего времени, путать мне карты – твое хобби.
- Я не специально, - рассеяно осматривая пиктограмму, ответил Лекс. – Но, что с вами, барон? С момента нашей последней встречи, ваши аппетиты нескромно возросли.
- О чем ты?
- Не слишком ли вы далеко зашли ради власти?
- Ради власти?! – засмеялся Астролд. – Что ты понимаешь мальчишка! Ты ввязался в игру, которую тебе никогда не постичь. Впрочем, у тебя уже нет выбора, ты – часть этой истории, - барон загадочно посмотрел на Лекса и снова ухмыльнулся.
- Зачем уничтожать барьер? – Сион кивнул в сторону Сферы заката, лежащей на пьедестале. – Что вы задумали?
- Прости, алхимик, но отвечать на твои вопросы я не намерен, - два меча возле трупов гвардейцев затрещали электричеством, поднялись в воздух и, подлетев к Астролду, начали медленно вращаться вокруг него. – Мне не сподручно убивать тебя, ты еще пригодишься, сдаться тоже не предлагаю, - барон притворно вздохнул. - Откажешься. Что ж, постараюсь, хотя бы сильно не калечить.
Лекс ринулся на Астролда, на ходу вынимая из-за пазухи две колбы. Одну бросил барону под ноги. Это был газ одурманивающий сознание, он мешает сосредоточиться, а, значит – колдовать. Правда, из-за экзотической экипировки Астролда, надежды на успех было мало, но с другой стороны, должны же артефакты когда-то ослабнуть. Содержимое второй колбы Лекс выпил сам, он хранил это редкое зелье для крайних случаев. Ноль-эликсир заставлял поверхность кожи генерировать поле, которое искажало энергию звезд, как чистую, так и измененную, что могло защитить, например, от магии. Прямой удар зелье, конечно, не нейтрализует, но значительно смягчит.
Бой предстоял нелегкий. Как и предполагал Лекс, газ не сильно навредил Астролду, барон колдовал легко и быстро, от ближних атак его защищали два летающих вокруг меча, которые, казалось, жили собственной жизнью. Астролд действовал спокойно и даже несколько вальяжно, Лексу же приходилось крутиться, словно белке в колесе. Отбиваться от безумно вращающихся клинков, алхимику еще хоть как-то удавалось, но при этом еще и уворачиваться от атакующих заклинаний барона – задача трудновыполнимая и, если бы не действие ноль-эликсира, Лексу пришлось бы очень туго.
После серии бесплодных попыток достать противника, Лекс пошел на вынужденный риск. Оголив тылы, и практически не защищаясь, алхимик ринулся в решающую атаку. Увернулся от очередной молнии, или, что там было, некогда рассматривать, отбил удары обоих мечей, причем так сильно, что клинки разлетелись в стороны, позволив Лексу прорваться к барону. Сион со всей силы попытался вонзить меч, метя прямо в лицо Астролда. Изогнутый клинок с явной натугой преодолел магический барьер, но еле добрался до цели, оставив лишь неглубокий порез от щеки до самого уха.
Барон взревел скорее не от боли, а от ярости. Он вскинул руки и Лекса ударил в грудь плотный поток воздуха, откинув от Астролда метров на десять. Алхимик еле поднялся, меча в руках не было, отшвырнуло куда-то в сторону, тело болело так, будто попало под поезд. Но расслабляться было рано. Барон запустил в его сторону целый ворох ярко-желтых шаров, оставляющих после себя причудливый спиральный след. Лекс увернулся от одного, второго, третий попал под грудь, Сион отчетливо услышал хруст, страшно подумать, что было бы не прими алхимик зелье. Тело алхимика подбросило в воздух в направлении стены, грозя разбить его о неподатливый бетон. Два шара, от которых Лекс увернулся ранее, с оглушительным взрывом врезались в стену, раскололи ее на части, подняв фонтан из осколков, в которых исчезло тело Лекса. Послышался глухой удар. Пыль слегка осела, а алхимик так и остался лежать среди разломанных серых камней и осколков цветной мозаики.
- Нет, - прошептала Ирин, будто это простое слово способно отменить случившееся.
- Я же говорил, что мы скоро снова встретимся.
- …
- А еще, я предупреждал тебя об опасности, но ты будто специально идешь в самое пекло.
- …
- Впрочем, так, может, даже лучше. Оттуда, где я нахожусь, сложно понять, что происходит в вашей реальности, какая сила так взволновала Сферу миров. И главное – зачем? Теперь я могу увидеть все сам.
- …
- Иронично. Ты так мечтаешь избавиться от меня, но делаешь все, чтобы приблизить наше слияние. Кто знает, может, в этот раз все закончится.
- Я…
- Нет – я!
- Черт, перестарался, - досадливо проворчал Астролд, прижимая ладонь к порезанной щеке. - Эти амулеты не так-то легко контролировать, да и мальчишка сам виноват… - барон повернулся к Ирин и виновато улыбнулся. – Боюсь, после всего случившегося я не могу оставить…
Астролд осекся, почуяв чье-то жуткое присутствие. В зале раздался вначале тихий, но со временем все возрастающий неприятный смех:
- Ха-кха-хи-хи-кха, - как будто смеющемуся не хватало воздуха.
Астролд и Ирин посмотрели в сторону Лекса. Алхимик медленно поднялся, вокруг юноши плясали языки черной и синей дымки – магическое поле или аура была настолько сильна, что изменяла энергию звезд рядом с Лексом. Мертвенно-бледная кожа алхимика была воспалена в некоторых местах бесцветной сеткой вен. Белки глаз окрасились в черный цвет, желтые зрачки приняли форму четырехлучевой звезды.
- Сколько ее! Ах-кха-кха-ха, сколько силы! Гораздо больше, чем в прошлый раз! – хрипло говорил Лекс или то, во что он превратился.
- Дьявольщина, - прошептал Астролд. - Ты и впрямь демон.
Лекс перевел жуткий взгляд на барона и хищно улыбнулся, рот был усеян острыми треугольными зубами:
- Я помню тебя, по своим видениям, хи-хи-кхи. А других нет? – растерянно осмотрелся алхимик. – Значит, ты – главное блюдо.
С этими словами Лекс метнулся к Астролду с такой скоростью, что сложно было уловить его движения. Растерявшись, барон не успел ничего предпринять, он лишь то поднимал, то опускал правую руку. Алхимик с размаху пробил кулаком магический щит и схватил Астролда за шею. Барон, задыхаясь, выхватил один из артефактов и активировал его силу. Лекса откинуло яркой волшебной вспышкой, но на ногах он устоял и повреждений, кажется, никаких не получил.
