вполне явной целью — выкинуть меня отсюда. Избавить Поток от чужеродной сущности, которой здесь не место. Однако линии-волны, прежде текущие мирно и неторопливо, вдруг задрожали, как струны у виолончели при сильном ударе. Вибрация все усиливалась, увеличивая их амплитуду колебания. Происходящее напоминало сон человека с высокой температурой. Все предметы вокруг потеряли форму, а мы с Тенью словно оказались в неработающем цветном телевизоре, к которому поднесли магнит.
Правда, никаких иллюзий я не испытывал. Потому что понимал и чувствовал, что нахожусь здесь в роли случайного гостя. Тогда как Тень — если не хозяин, то частый посетитель этого места. Он знает каждый потаенный уголок, каждую цветную нить.
Так и случилось. Тень притормозила лишь на некоторое мгновение. Наша невидимая борьба длилась всего несколько секунд. После чего линии-волны успокоились, вновь легли горизонтально и поплыли дальше, при этом огибая меня. Поток коснулся моей оболочки и теперь отпрянул, вываливая меня обратно в обычный мир. На утоптанную тропинку близ дома Изольды. Следом появилась и Тень.
Она приблизилась почти вплотную, словно пытаясь что-то рассмотреть. Все мое естество напряглось. Потому что я не чувствовал дыхания этого создания и его запаха. Абсолютное ничто, обретшее форму.
И когда по всей логике я должен был умереть, Тень дрогнула. Ослепительно вспыхнула, увеличилась, покатилась бесформенным клубком прочь по тропинке и шагах в десяти разделилась.
Мне понадобилось немного времени, чтобы понять — теперь их стало двое. Твою мать, они еще и почкованием размножаются? Это я спровоцировал? Вроде же ничего не делал.
Мыслей было много, а догадок никаких. Два создания, по форме напоминающие людей, стояли друг напротив друга, будто в безмолвной схватке. Короткий миг, и они снова соединились в бесформенном темном клубке, который стал кататься вокруг и вскоре распался вновь. Так повторилось еще раз, второй, третий.
Запоздало до меня дошло, что именно здесь происходит. Две высшие сущности, а только такие могли столь умело управлять Потоком, сражаются. Между собой. Хотя, справедливости ради, это было больше похоже на какой-то извращенный тэг из порнофильма, чем на поединок.
В какой момент появился второй? Получается, когда первый уже собрался меня убить. Ничего не понимаю. Один хочет меня убить, а второй спасти?
По человеческим меркам, длилось все недолго. Думаю, у Теней время текло по-своему. Но после нескольких бесплодных попыток взаимного членовредительства они замерли вновь. Затем одна Тень с невероятной скоростью умчалась в сторону побережья, а вторая бросилась следом.
Я же продолжал лежать, опираясь на локоть и смотреть в пустоту. Повернул голову и увидел ошарашенную Изольду. Она так и застыла на пороге собственного дома, боясь пошевелиться. Слава. Богу, есть свидетели. А то еще скажут, что привиделось, и запрут в местную психушку.
— Ты видела? — спросил я и удивился скрипучести собственного голоса.
Девушка медленно кивнула и повернула голову ко мне. Если прежде на ее лице читался страх, то теперь появился ужас. Она бросилась ко мне, почему-то схватившись за голову и заглянула прямо в глаза.
— Держись, пожалуйста, держись, — опомнилась девушка. — Я приведу помощь.
И убежала. Даже не дождалась моих слов, что никакой помощи не надо. Подумаешь, схлестнулся с каким-то непонятным типом. Делов-то. Меня даже не задели.
Хотел сказать, но не смог. Выяснилось, что жизненных сил во мне не осталось никаких. Ни чтобы встать, ни чтобы двинуть рукой, да даже голову повернуть.
Сейчас я ощущал себя старым кораблем, который взяли на абордаж, предварительно расстреляв картечью. Выгребли оттуда все ценное, а теперь смотрели, как тот медленно тонет.
На мне живого места не было. Сила не то, что утекала — после выхода из Потока она буквально вылилась.
Казалось, я умирал целую вечность. Когда легкие отказываются дышать, время начинает течь очень медленно. Я глядел на голубое небо, наполненное мягкими перистыми облаками, а в голове мелькали странные мысли. К примеру, что погода здесь совсем дурацкая. Ненатуральная. Еще вспомнились футболисты. Надо бы им высокий прессинг подтянуть. Фима один не справится. И интересно, сколько Дланей Тьмы? Длань — это рука. Причем, правая. Получается, я уже избавил Полимарха от конечностей. Или он подобно Шиве имеет множество рук?
Наверное, это и было «вся жизнь перед глазами пролетела». Но поскольку жизнь у меня странная и непутевая, то и титры в ней, вкупе с неудачными дублями, оказались так себе.
Я даже мысленно успокоился. Все умирают. Чем я лучше? Зато не придется мир спасать. А это такая себе работенка. Чудовищно неблагодарная. Хоть бы кто спасибо сказал. Ладно, зато…
Внезапно тело пронзила тупая ноющая боль. Будто в поясницу вступило. Только с той особенностью, что поясницей был весь я. Легкие нехотя вытолкнули воздух, а мысли о вечном стали медленно уходить. Да и небо теперь представало не таким волшебным и голубым. Небо как небо.
— Этого Шаби и на минуту нельзя оставить, — услышал я недовольный голос плешивого.
Ну, в чем-то он прав. Меня в безлюдной пустыне оставь на пять минут, так там сразу найдутся те, кто захочет докопаться.
— Сирдар, Шаби ни при чем, я видела двух сущностей, — послышался голос Изольды. — Они были похожи на людей… без тела.
— Люди без тела? — переспросил наставник.
— В русском языке есть слово тени, — проскрежетал я мерзким неживым голосом. — Они были похожи на тени, которые обрели форму.
Ого! Я почувствовал нечто вроде электрического разряда, который пробежал по телу. А еще волнение, исходящее от Сирдара. Он умеет переживать?
— Ты… уверен, Шаби?
— Я обычно очень хорошо запоминаю тех, кто хочет меня убить, — ответил я, чувствуя себя с каждой секундой все лучше.
Сирдар молодец. Оказался почти Цезарем. В смысле, болтал, волновался и между тем восстанавливал мое тело. Хотя я бы за такое безнадежное занятие не брался вовсе. Это как из порванной во многих местах половой тряпки пытаться сшить платье.
— Шаби, — обратился наставник к Изольде, — пойди к Сирдару и расскажи ему все. Я позже зайду к нему.
Я еле уловил образ того самого старика, которого привел меня сюда. То ли сил было еще мало, то ли наставник не хотел, чтобы мне стало понятно, с кем он хочет поговорить. А это странно.
Колдовал надо мной Сирдар довольно долго. Честно говоря, я даже не знаю, что именно он делал. С виду, я просто лежал у него на руках. Почти как пьяненькая невеста, которую держит не менее пьяненький жених. Но становилось действительно лучше.
— Ты еще не готов управлять Потоком, — наконец сказал мне Сирдар.
— Вы же сами говорили, что Поток надо чувствовать.
— Чувствовать, видеть, пытаться стать его частью,
