сваливается неприятностей, неожиданно подумалось мельхиорцу. Они тут только три месяца, и за такой недолгий срок счёт происшествий набрался уже внушительный. Пожар, упавший ветряк, грязная вода, Третья база вообще под землю ушла… Ещё и с самолётом, когда они летали забирать Сорокина, непонятно что случилось. Заряженный буквально накануне резервный аккумулятор перед вылетом оказался почти пустым. Спасибо дотошности Романа, проверявшего даже то, что вроде проверки и не требует, а то ждало бы их сомнительное приключение в виде вынужденной посадки на обратном пути. Теперь вот «Малыш»…
И ведь не скажешь же, что люди здесь наплевательски относятся к своим обязанностям, за качество работы того же Романа или Кастела Хидео, плотно поработав с обоими, мог бы чем угодно поручиться, но всё же… Главный офис решил сэкономить на материалах и комплектующих? Странно, учитывая значимость этого контракта.
Вершины дальних скал вспыхнули ярко-оранжевым, знаменуя начало нового дня. На этой широте рассветы были быстрыми, так что скоро Хидео выключил фары.
– Почти приехали, – хрипловато сказала Арина.
Мельхиорец кивнул. Судя по всему, «Малыш» приземлился где-то в начинавшемся в паре километров от них скальном массиве, на первый взгляд, даже проезжем. Что ж, скоро они узнают, исчерпала ли эта экспедиция всё отсыпанное ей везение, или ещё нет.
– Надо вызывать Романа, – констатировал Красин полчаса спустя.
«Малыш» сел на самом краю отвесной скалы метров тридцати высотой. Вот что ему стоило пролететь ещё пару метров и спланировать к её подножию?
– Здесь не влезть… – пробормотал Хидео.
– Здесь нет, а вот левее можно, – сказала Арина.
Слева от скалы – пристанища «Малыша» торчал ещё более высокий утёс, в отличие от её гладкого монолита сильно побитый временем.
– Подняться здесь, а потом спуститься к «Малышу», – продолжила девушка. – У него на носу спрятано буксировочное кольцо, если подцепить трос одним концом к нему, а другим к вездеходу и резко дёрнуть, «Малыш» слетит вниз.
– Идея прекрасная, но что-то я не вижу здесь команду альпинистов для её реализации, – возразил Хидео.
– Я пять лет занималась альпинизмом, – Аринка явно волновалась, но старалась скрыть это так хорошо, что у неё почти получалось.
– В скафандре и без снаряжения?
– Надо вызывать Долгих, – повторил Красин.
– Долгих сейчас с «Летучим отрядом» на другой стороне планеты, это шесть часов лета, – напомнил Хидео.
– Буря начнётся через час, максимум через два часа, они не успеют, – горячилась Арина. – Надо лезть, и немедленно.
Да, буря лёгкий самолетик точно не пощадит: сорвет со скалы, швырнет о камни, а обломки засыплет песком, чтобы уж точно «Малыш» остался только в воспоминаниях.
– Даже «Малыш» не стоит того, чтобы сломать себе из-за него шею, – заметил Красин.
– Хидео, в вездеходе же есть метатель? Ты сможешь забросить трос на вершину утёса?
Мельхиорец смерил взглядом скалу.
– Думаю, что да.
– Тогда закрепим наверху трос, получится хорошая страховка.
– Ты уверена?..
– Да!
Красин покачал головой.
– Всё равно, это слишком опасно.
– Александр Иванович, поверьте мне! Я знаю, что надо делать! И справлюсь! А если мы промедлим, будет поздно, и вся наша работа здесь будет насмарку! – взмолилась Арина.
Географ махнул рукой, сдаваясь. Хидео уже копался в вездеходе.
– Смотри, подойдёт? – он показал Арине что-то вроде арбалетного болта с зазубренным остриём и роликом на другом конце. – Пропустим трос через него и подстрахуем тебя снизу.
– Отлично! – просияла девушка.
Хидео поднял к плечу словно дожидавшийся этого в штатном наборе снаряжения вездехода метатель, прицелился, и через мгновение болт с тянущимся за ним лёгким шнуром угнездился в скале. Хидео подвязал к шнуру трос и протянул его через ролик. Один конец троса был намотан на лебёдку, второй он протянул Арине, закрепившей его на карабине скафандра. Девушка отрегулировала натяжение троса и повернулась к Хидео:
– Будешь подтягивать по моей команде, только не быстро.
Волнение девушки улеглось, она была спокойна и сосредоточена.
– Хорошо, – кивнул Хидео.
Арина подвесила метатель за спину, улыбнулась мрачному Красину и начала подъём, сначала неспешно, приноравливаясь, потом увереннее и быстрее. Девушка не врала, она действительно знала, что делает. Но всё равно, сейчас Хидео ругал себя, что согласился, что вопреки всякой логике не полез туда сам. Теперь же ему оставалось только смотреть и чувствовать, как замирает сердце.
Хотя нет, не только смотреть.
– Подтягивай… – пришла команда. – Ещё, ещё… Стоп!
Арина поднималась всё выше и выше, Хидео уже несколько раз подтягивал трос. Наконец девушка добралась до небольшого уступа, по которому нужно было пройти с десяток метров, чтобы потом спуститься на несколько метров к «Малышу». Девушка попросила ослабить трос и приготовилась к спуску, когда вместе с клубами песка налетел первый порыв ветра. Арина прижалась к скале, а потом, стоило ветру притихнуть, стала быстро спускаться. Второй порыв оказался сильнее, Арина то ли поторопилась, то ли просто не удержалась, Хидео не понял, он увидел только, как девушка, даже не вскрикнув, упала вниз.
– Арина!
– Всё в порядке, – как-то сдавленно отозвалась она спустя бесконечную минуту. – Сейчас всё сделаю.
«Сейчас», на взгляд мельхиорца, вышло очень долгим. Он успел до крови искусать губы, когда, наконец, над краем скалы возле «Малыша» показалась голова Арины. Болт со шнуром едва не попал в вездеход, но ругать за это девушку Хидео не собирался. Лишь бы всё закончилось хорошо!
Он снова подвязал к шнуру трос с лебёдки, и тот поплыл наверх, раскачиваясь под всё усиливающимся ветром. Щелчок карабина в буксировочном кольце Хидео почти услышал.
– Готово. Можете вытягивать, – тяжело дыша, сообщила девушка.
– Подожди, – остановил дёрнувшегося к вездеходу мельхиорца Красин. – Арина, с тобой же не всё в порядке.
– Да, наверное, – помедлив, сказала девушка. И, запнувшись, добавила: – Кажется, я сломала ногу.
Хидео похолодел, потом бросился в вездеход и вытащил оттуда ещё одну бухту троса.
– Я сейчас залезу туда, и...
– И что? – остудил его Красин. – Если вообще залезешь. Ты-то альпинизмом не занимался.
– Предлагаете её там бросить?! – задохнулся Хидео. – Роман не успеет прилететь! А «Стрекоза» там не сядет!
– Предлагаю думать головой, а не эмоциями. Есть ещё один вариант. Арина! – позвал он.
– Да?
– Сможешь открыть аккумуляторный отсек?
– Попробую.
– Только не отключай больше связь.
– Хорошо.
Слушая несколько бесконечных минут тяжёлое
