– Поздравляю от всей души с помолвкой!
– Спасибо большое!
– Я уже давно работаю с этими двоими, и питаю слабость к одному из них, – сказала Эшли.
– У тебя какой-то странный способ её показывать, – пожаловался Хантер.
– Не к тебе, дебил, – она похлопала Бью по плечу, – а к тебе. Хотя должна признать, что за годы совместной работы он иногда пугал меня.
Саванна посмотрела на него.
– Ты не расскажешь?
– Конечно. Я могу рассказать много историй. Когда-нибудь нам надо собраться и пропустить вместе по стаканчику, тогда я расскажу тебе всё.
Саванна сравняла шаг с Эшли.
– Ты только взгляни, это же паб. Могу я пригласить тебя пропустить по стаканчику?
Бью придержал дверь, когда Саванна и Эшли вместе зашли в помещение и сразу же направились к бару.
– Могу поспорить, она расскажет ей о том случае, когда ты потерял сознание, пока показывал детсадовским детям отделение скорой помощи, – сказал Хантер, когда он тоже зашёл внутрь.
– Я не буду с тобой спорить. Лучше возьму пива и... – Бью на секунду отошёл в сторону, чтобы обменяться парой слов с женщинами, – Саванна хочет белое вино, а Эшли шампанское. Ты можешь начинать записывать.
– И почему должен платить я?
– Потому что я хорошо помню, кто разболтал новость о моей помолвке и тем самым дал Эшли хорошую возможность провести вечер, разрушая мою репутацию.
Хантер закатил глаза.
– Плевать. Но я не официантка! Так что пошли со мной.
Как-то так вышло, что в итоге Бью оплатил напитки, пока Хантер играл официанта. Потом его начал притеснять заместитель начальника, который срочно хотел поговорить о работе. Хантер и ещё несколько коллег присоединились к их компании. Бью прислонился спиной к барной стойке и ухватил покрепче свою кружку пива. Одним ухом он слушал разговор и параллельно наблюдал за Саванной. Она прошла через помещение, и Эшли представила её остальным членам команды. В море мягкого света и мутных фигур она светила, как маяк только для него.
«Надёжная гавань».
Эта мысль возникла из неоткуда и заставила его сердце биться чаще, потому что он знает лучше. Да, она красивая, умная и забавная. Вместе с этим она обладает большим, великодушным сердцем, способным сочувствовать. Если бы он только себе позволил, то наверняка мог бы по-настоящему влюбиться в неё.
«Не позволяй себе этого, ведь ты не тот тип мужчины, который может рискнуть второй раз потерять всё. Через пару недель Саванна уедет работать. И даже если бы она этого не сделала, для тебя всё равно не существует надёжных гаваней. Очень опасно забывать об этом!»
И всё равно он не мог отвести от неё глаз.
Переделанные газовые фонари на потолке создавали ореол медного цвета вокруг распущенных волос Саванны. Она улыбалась и пожимала дюжины рук, но каждый раз её взгляд из под тёмных, накрашенных ресниц находил его, а её стандартная, вежливая улыбка превращалась в нечто другое. Нечто, что говорило: «Давай после всего этого поедем к тебе и повеселимся вдвоём».
Его страх пропал сам по себе. Это и есть надёжная гавань. Их отношения, построенные на сексе, устраивают его. Не важно, насколько умопомрачительно сильными были ощущения от этого. Бью знает наверняка, как удовлетворить эти потребности. Его губы растянулись в непроизвольной ответной улыбке, которая означала: «О, да!»
Заместитель начальника поздравил Бью с помолвкой и он поблагодарил его. Ему снова пришлось сконцентрироваться на компании перед собой. Потом мужчина в годах перевёл острый взгляд на Хантера и спросил, когда тот планирует жениться. Бью похлопал своего напарника по спине, извинился и тем самым проигнорировал его молчаливую просьбу о помощи.
Бью думал, что ему придётся искать Саванну, но когда он обернулся, то сразу столкнулся с ней.
Она схватилась за его плечи, чтобы не упасть, и потом медленно провела руками по его груди в мягком, светло-сером свитере. Он надел его специально, потому что ей нравится трогать его материал, а он любит её прикосновения. Цель достигнута. Бью притянул её ближе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Спасибо, что делаешь это всё для меня. Познакомиться со всеми моими коллегами однозначно выходит за рамки твоих обязанностей.
Саванна отклонилась назад и улыбнулась ему.
– Ты смеёшься? Где бы я ещё узнала, что ты однажды забыл закрыть задние дверцы в машине скорой помощи, а потом так и поехал, и каталка приземлилась прямо посреди улицы!
Придурки!
– В своё оправдание скажу, что улица на самом деле была въездом во двор, каталка была пустой, а дверцы машины никогда толком не закрывались.
– Особенно, когда их нормально не закрывают, как я слышала, – добавила она, и он мрачно посмотрел на неё.
– Тебе не стоит верить во всё, что ты слышишь. Особенно от этих людей.
Саванна прикусила губу, чтобы не рассмеяться, что вызвало в нём желание потащить её к машине и поехать вместе с ней домой, и потом провести следующие часы, кусая её губы, чтобы не дать выкрикивать вещи как: «О, боже! Да, здесь! Да, да, да!» Хорошие манеры требовали, что им нужно остаться хотя бы ещё на десять минут. Ах, не важно! Пяти минут хватит для вежливости.
– Ты была сегодня в галерее?
– Да. – Эти лучезарные, голубые глаза помутнели.
– И?
– Всё прошло хорошо. Директриса сказал, что если бы я не поехала в Италию, то она предложила бы мне переделать мой нынешний договор. В него внесут не только работы, которые я буду показывать на предстоящей выставке, но и все, что я сделаю в следующем году.
«Если она не поедет в Италию». Эта идея нравилась ему больше, чем хотелось бы, ведь её отъезд представляет собой идеальную стратегию конца их отношений.
– Стипендия существует для того, чтобы поддерживать и спонсировать ещё неизвестных деятелей искусства, которые не подписали договор с большой галереей. Участие в новогодней выставке галереи «Мёрсер» не нарушает этих правил, но, если я подпишу с ними договор на целый год, я больше не буду соответствовать критериям.
– А ты не можешь перенести поездку на год и подождать, как будут развиваться дела с «Мёрсер»?
Саванна зажевала нижнюю губу.
– Я могу подать прошение о переносе начала стипендии. Фонд иногда даёт согласие, но я сомневаюсь, что они сделают это в моём случае, если я сообщу, что хочу посмотреть, буду ли я иметь успех в галерее, которая, по сути, их конкуренты.
– Я думаю, в конечном счёте имеет значение только одно – насколько сильно ты хочешь увидеть Венецию? – Бью задал этот вопрос в шутку, но мышцы его живота напряглись.
– Ха! Пока я училась в университете, я провела семестр заграницей и училась технике выдувания стекла в Европе, поэтому Венецию я уже видела. Красивый город, но место не главный аргумент. Стипендия означает девять месяцев стабильности, что в последние месяцы нестабильности для меня немаловажно. А ещё это шанс оживить мою карьеру. Я потеряю немного независимости, зато фонд покажет мои работы множеству совершенно новых коллекционеров и покупателей. Это конечно не даёт никаких гарантий, но это шанс.
– Слишком хороший шанс, чтобы от него отказаться.
– Скорее всего. – Между её бровей появилась маленькая морщинка, и он хотел поцеловать это место, чтобы она исчезла. – Я написала резюме, чтобы получить стипендию, потому что моя карьера застопорилась. Да какой там – она просто пошла ко дну. Но это ранит моё самолюбие – покидать Атланту неудачницей, даже ради многообещающей стипендии от фонда «Соломона». Возможно, предложение от галереи «Мёрсер» означает, что я должна остаться?
– Чего хочешь ты, Саванна?
Действительно ли он желает знать ответ? Что, если она и правда захочет остаться? Это будет профессиональным решением. Это вовсе не значит, что она собирается тратить ещё больше своего времени, чтобы оказаться в тупике. Не важно. То, что между ними происходит сейчас, невозможно назвать отношениями. Не с мужчиной, который не может предложить ей будущего, которого она заслуживает.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
