- Я не хочу…
- Тебе никогда не придется убивать, Гарри, - прошептал Лорд, опускаясь на одно колено рядом с распростертым на полу Поттером. - Чужое обличье не мешает мне видеть твою боль, для этого не нужно быть магом. Тебе больше не придется делать такой жестокий выбор. Ты прекратишь войну и принесешь мир. Мир, которого столько лет ждут, развеешь страхи и защитишь тех, кто тебе дорог…
- Ложь, - выдохнул Гарри, закрыв глаза и стараясь не смотреть на Волдеморта. - Ты лжешь! Тебе нужна моя сила, но ты ее не получишь!
- Если мне нужна лишь твоя сила, почему я не убиваю тебя? Это так легко - ты совсем беспомощен. Ты не можешь сражаться, ведь твоя палочка у меня. Так почему я медлю, объясни мне, Гарри?
- Я не верю тебе, что бы ты ни говорил. Я никогда не встану на твою сторону, и не нужно тратить слов. Убей меня, но мою душу ты не получишь!
- Все дело в том, что я не хочу, Гарри, - произнес Волдеморт. - Мне больно видеть, как сильный маг, юный, полный жизни, обрекает себя на гибель. Почему ты не желаешь разбить свой плен?
Гарри молчал, охваченный сомнением и горечью. Даже сейчас, будучи беспомощным, он способен остановить войну, а если он погибнет… ужас продолжится.
Словно читая его мысли, Волдеморт вздохнул и произнес:
- Будут смерти, Гарри. Много смертей, пока кто-то не прекратит это. Стань этим человеком, мой мальчик, и через несколько лет магический мир забудет об ужасах войны. Я не хотел ее, но разве меня слушали? Посмотри на меня! Они ненавидят меня лишь за то, что моя сила слишком велика, и я пожертвовал собой ради знаний. Отчуждение, Гарри, вот что я получил взамен. Ненависть и страх. Тебе это знакомо, не так ли? Слишком тяжело быть непохожим на остальных… Суметь встать тогда, когда от тебя ожидают покорности, не позволить сломить себя, вопреки ожиданиям завистников…
Юноша тяжело дышал, изгоняя воспоминания о собственной уязвимости, когда на него смотрели, словно на чудовище. Он оказался змееустом, и его подозревали в нападениях на студентов, его разум был связан с Волдемортом, и его стали бояться, будто проклятого, хоть он не сделал ничего дурного. Кем только его не называли: сумасшедшим, лжецом, черным магом… А он просто хотел жить! Он хотел быть таким, как все, но даже этого ему не позволили, навесив на него ответственность за предсказание многолетней давности, сделанное фальшивой провидицей!
- Ты никогда не станешь похожим на других, Гарри. Но без тебя они обречены. Не кори их за злобу - перешагни через свою боль и ненависть, это будет их прощением…
- Я хочу прекратить убийства!
- Никто больше не умрет, Гарри. Ты поднимешься, и никто не станет судить о тебе по слухам и гнусным поклепам. Только поступки, Гарри. Они скажут за тебя.
Гарри приподнял голову и беспомощно посмотрел на Лорда, лицо которого теперь не казалось ему бездушной маской. Уродство больше не пугало его, и потому он разглядел в ответном взгляде Лорда участие и поддержку. А еще - горечь. Горечь, которую уже не было смысла скрывать.
- Мне нужно обещание, что никто… теперь никто не пострадает!
- Мое слово, Гарри, что-то для тебя значит? Тогда у тебя есть это обещание.
- Я останусь заложником?
- Нет, мой мальчик, - грустно улыбнулся Лорд, почему-то напомнив юноше Дамблдора. - Я хочу, чтобы ты стал свободным. Отпустил себя на волю, стряхнув груз, который гнетет твою душу…
- А взамен? Моя сила?
- Я мог бы взять ее, если бы убил тебя, но этого не будет.
- Я не верю.
- Магическая клятва, Гарри. Этого достаточно?
Юноша вздрогнул, непонимающе глядя на Лорда. Все происходящее было невероятно: неужели так просто можно остановить войну? Без потерь и кровопролития? И Волдеморт сам хотел этого? Ложь! Но клятва…
- Я согласен.
- Я всегда был уверен, что ты желаешь людям только добра, мой мальчик. И я счастлив, что слава не сожгла твою душу. Это верное решение, но если ты сомневаешься…
- Нет, - он начал медленно подниматься, однако поддержка пришла оттуда, откуда он не ожидал: Лорд подал ему руку и Гарри оперся на нее, выпрямляясь.
- Я смогу… вернуть свою палочку?
- Конечно, Гарри. Ведь я не лгал тебе.
Юноша протянул дрожащую руку, все еще ожидая подвоха, нового проклятья или гнусного смеха Лорда, решившего, что забавляться над доверчивым пленником ему наскучило, но вместо этого Волдеморт вручил Гарри его волшебную палочку и юноша сжал ее побелевшими от напряжения пальцами. Мерлин! Неужели все так просто?
- Я не знаю слов, - прошептал он.
- Не спеши, Гарри. Просто повтори, что не желаешь убивать и не намерен причинить мне вред. Я верю тебе, но таковы правила…
- А вторая часть клятвы?
- Я клянусь, что никто не погибнет от моей руки…
Гарри сглотнул - в голове царила пустота, осознание, что он и в самом деле способен предотвратить войну, захватило его, принося непередаваемое облегчение. Предсказание было ложью. Он сможет прекратить противостояние и для этого не придется убивать…
- Клянусь, что не причиню Вам вреда…
Гарри медленно поднял палочку, повторяя движения руки Лорда, чертящей в воздухе магические знаки, а их взгляды снова встретились. Еще несколько движений - и все закончится, только бы успеть, только бы это не оказалось обманом, и тогда…
Огненная вязь складывалась в символы, палочки порхали в руках магов, воздух звенел от наполнившей его силы, и Гарри почувствовал, как в него хлынули чужеродные мысли. Они не были враждебны, просто он ощущал их, как свои собственные, поражаясь, что в них не было гнева и неприязни. Размытые образы заполняли его, и он знал, что в эту минуту его мысли так же открыты для Лорда, но больше не боялся этого. Незнакомое сознание захватывало, увлекая все глубже, но Гарри не заметил этого. Не заметил, что поддался манящему водовороту, приглашающему, обещающему знание и свободу, не чувствуя, что уже не следует приглашению, а бесцеремонно ломает барьеры, подчиняясь зову. Мыли все туманнее, глубже, воздух гудит от напряжения и становится темнее. Вместо открытости - боль, вместо приглашения - отторжение. Стены, стены, снова стены, непонимание, почему в обмен на его искренность - все новые ловушки, а потом… Смерти. Много смертей в прошлом и будущем. Новые метки на руках: верные слуги идут исполнять приказ, люди корчатся в муках, и новые Упивающиеся. Ни один не погибнет от руки Лорда. Но не от рук его приспешников. И он не сможет… ничего не сможет сделать, потому что его клятва будет удерживать его. Лорд останется неприкосновенен.
Гарри завыл от безысходности, желая остановить движение руки, но магия захватывала, не позволяя прервать заклинание, а понимание, что он поддался обману, пришло слишком поздно. Дамблдор, сдавшийся под разрушительной мощью Авады, Рон, Гермиона, вопящие от боли, другие люди, которых он никогда не знал, а волшебная палочка все выводит обжигающие символы, замыкая круг, делая невозможным отступление. Тонкс, Люпин, задыхающиеся в огне, тело Снейпа, изувеченное до неузнаваемости, мука, застывшая в черных глазах, и снова - Упивающиеся…
