Я задумался. Действительно ли хочу? Не зна-аю… С одной стороны, желал посмотреть, как там они поживают, как идут их дела… С другой, боялся… Хотя, нет, это не страх, а что-то другое.
— Хочу, — решительно выдохнул я.
Как сложится в дальнейшем жизнь — не знаю, но вдруг это единственный шанс, и если я его сейчас упущу, то могу потом всю жизнь жалеть.
— Ты собираешься их просто проведать или желаешь помочь? — усмехнулся Крит.
— Если им грозят какие-то неприятности, то я бы предпочел помочь, — тяжело вздохнул я, понимая, что снова ввязываюсь в какую-то авантюру.
Глава 12. Двадцать лет спустя
Готовясь к посещению мира, где мне довелось прожить восемь памятных лет, Май и Эл выучили язык Трании. Я тоже, на всякий случай, обновил свои познания. Постарался вспомнить и рассказать мальчишкам, как можно подробнее свою жизнь в теле Лионеллы. В качестве дополнительного урока предложил им перевести несколько песен на язык этого мира.
За годы проживания в Трании, я так ни разу и не услышал ни одной местной песни, которую захотелось бы исполнить. В основном встречались либо нудные баллады о несчастной любви, либо скабрезные куплеты, достойные звучать только в низкопробных кабаках.
Вот и довелось заниматься переводами песен с Земли. Знал я их немало, поскольку не раз случалось сидеть с племянниками, когда они были малышами. Чтобы пацаны не шумели, брал гитару в руки и… А они предпочитали песенки из любимых ими мультиков или фильмов.
По моей просьбе Крит материализовал альтр — музыкальный инструмент Трании, аналог нашей гитары, и я взялся обучать Мая и Эла играть. Поразило, как мальчишки легко и быстро уловили принцип игры. Мне, помнится, пришлось год струны дергать, пока не решил, что могу выступить перед друзьями с простенькой мелодией.
Затем я занялся с мальчишками разучиванием переведенных песен… После третьей отозвался Крит:
— Хватит придумывать новую причину для задержки. Тебе просто не хватает решимости встретиться с прошлым. Сам же просил о посещении. Так что, сколько не тяни, а выходить придется. Не оставляя времени на размышления или оправдания, он переместил нас на планету. Заметив, что мы уже стоим на земле, я ощутил, что напряжение последних дней спадает. Гм. Получается, что я действительно оттягивал начало нашего путешествия.
Не став заморачиваться вывертами подсознания, принялся осматриваться, пытаясь понять, куда это куратор сбросил нас.
Мы стояли на небольшой поляне, в окружении кустов и нескольких деревьев. Неподалеку протекал ручей. Вокруг, повсюду, куда достигал взор, виднелись лишь нагромождения гор и не наблюдалось ни одного человеческого поселения.
— Ну и где мы?! И куда теперь идти? — спросил я Крита.
Он промолчал, но я уже и сам узнал, хоть и с трудом, место, где мы лечили Мура. Воспоминания того времени так захватили, что я неосознанно сделал несколько кругов по лужайке. Очнувшись, заметил, что стою у ручья. Умывшись холодной водой, желая взбодриться, отметил боковым зрением белое пятно на склоне одной из ближайших гор. Присмотревшись, разглядел хромающего в нашу сторону белого кота. Время от времени он оглядывался назад, как будто высматривал кого-то. Я внимательно окинул взглядом горы и заметил в метрах восьмистах от раненого зверя группу мужчин, идущих по следу. Похоже, охотники. Хоть расстояние до них большое, но, глядя на то, как кот осторожно наступает на заднюю лапу, а временами вообще не становится на нее, шансов оторваться от преследователей у него мало.
— Крит! Мне не хотелось бы конфликтовать с преследующими кота охотниками. Нет ли идей, как-то заставить их повернуть назад? — обратился я к куратору.
— Устрой обвал на пути, и им ничего не останется, как возвратиться. Слева от входа есть оранжевая дверь. Возьмешь оружие, над которым на панели будет гореть зеленый свет, — не сразу отозвался он.
— Дверь у входа? Да еще и оранжевая?! — удивился я.
Сколько раз заходил, но ни разу не видел никаких дверей, тем более такого яркого цвета. Тем не менее, спорить не стал. Почувствовав движение воздуха за спиной, развернулся. Над поляной завис корабль с включенной защитой и только по колебанию воздуха, напоминающего марево в пустыне, имеется возможность догадаться о его присутствии. Слабо замерцал вход, и я зашел внутрь.
Мда. Все, как Крит и сказал, имело место быть. За оранжевой дверью располагалась комната полтора метра в ширину и два в длину. На стенах висело… вероятнее всего, все это имело какое-то отношение к оружию.
С интересом осмотрелся. Гм… действительно арсенал, а я и не подозревал о нем до недавнего времени. Вспомнив причину, по которой меня допустили сюда, с трудом оторвался от разглядывания. Если хочу помочь коту, стоит поторопиться. Найдя горевшее зеленым табло, я легко снял штуковину, что там висела и интересом покрутил в руках. Внешне оно напоминало пистолет. Даже курок имелся.
— Надо же, как похоже на земное оружие! А чем стреляет? Пулями? — удивился я.
— Нет, конечно. Просто подобная форма удобна для руки, да и система наведения проще. А чем стреляет… Чтобы применять его по назначению, подробности не нужны. Ведь на своей планете ты не уточнял, как устроен телевизор или холодильник, однако это не мешало использовать их по назначению. К тому же краткое объяснение вряд ли будет понятно. Весьма условно можно наименовать это лазерным оружием… но имеются существенные различия. Наверное, правильнее называть его импульсным оружием, это будет немного ближе по смыслу, — сообщил Крит и замолк.
Подождав пару минут, вдруг он еще чего-то скажет, я вышел на поляну с этой штукой в руках.
Спрятавшись в кустах, я, внимательно осмотрев склоны гор, заметил большой камень, нависающий над тропой, по которой двигалась эта компания. Решив, что он подходит для задуманного, стал ждать удобного момента. Как только раненый зверь миновал выбранный мною камень, а охотники еще и близко не подошли к нему, я направил оружие на основание глыбы и нажал на курок. Тихо полыхнула небольшая вспышка и огромный булыжник, качнувшись, сорвался вниз, увлекая за собой более мелкие камни.
Услышав за спиной грохот, кот на максимальной для него скорости промчался вперед метров на двадцать, а затем, развернувшись, уставился на каменный поток. Убедившись, что преследователи остановились, а затем, постояв в нерешительности, повернули назад, котяра хромая, медленно побрел по тропинке в нашу сторону. Вильнув, тропинка скрылась в нагромождении скал, соответственно исчез с глаз и раненый. Через несколько минут он вынырнул из-за скалы уже метрах в метрах двадцати от стоянки.
Увидев нас, кот остановился. Посмотрев назад, а затем снова на нас, он тяжело вздохнул и, прижавшись к скале тихо зарычал.
Май и Эл дернулись, чтобы бежать к нему, я еле успел перехватить мальчишек.
— С ума сошли! — сердито зашипел я, — а ну-ка замерли и замолкли. Не стоит нервировать раненного зверя. Нам-то он ничего не сделает, браслеты не позволят, но он может испугаться и уйти в сторону по склону. А вы сами видите, он нуждается в помощи. Поэтому не двигайтесь.
Мальчишки послушно застыли. Я с жалостью посмотрел на животное. Выглядел кот ужасно. Белая когда-то шерсть казалась серой от грязи и местами свалявшейся, на боку расплывалось красное пятно. С раны на ноге также текла кровь.
Переведя взгляд на морду, я заметил темное пятно, поднимающееся от носа к уху. Сердце застучало быстрее. Перед глазами встала картина прощания с Мявом и его малышами перед моим уходом из этого мира. Похожее темное пятнышко видел у одного из малышей.
Похоже, кот уловил мою картинку, поскольку, вздрогнув, сделал несколько нерешительных шагов навстречу. Мда… Возможно, это он. Тогда сколько же времени прошло? Для меня наша встреча была года три-четыре назад, а для него? Хотя может он давно и долго болеет, вот и выглядит так плохо?!
Уточнив у Крита, что в пищевом синтезаторе имеется опция для получения сырого мяса, я шепотом послал парней за едой для раненого. Сам же, присев, похлопал ладонью перед собой по земле и ровным голосом позвал:
