он развернулся, и решив, что Карамелька более серьёзный противник, бросился на нее.
Кошка подпрыгнула, уходя от атаки. Я же взмахнул мечом, отрубая одну из лап. Муравью это не понравилось, и он бросился на меня. Пять минут боя, и у него не осталось ни одной лапы. Тело лежало и злобно клацало на меня жвалами.
Я вытер пот с лица, всё-таки эта тварь, несмотря на свои размеры, была прыткой. Я вонзил ему меч в мозг, разрубая голову надвое. Засунул туда руку, увидев красную желейку, и услышал знакомый топот.
Твою же мать!
Повернулся и увидел, как оставшегося охранника с двух сторон перебирая лапками, один по потолку, другой по стене, огибают ещё два бойца. И они, похоже, тоже ломятся в мою сторону.
— Сука! — заорал я, призвав двух только что убитых стражей, и натравил их на сородичей.
Драка могла быть равной, если бы не я с Карамелькой. Пантера, улучив момент, запрыгнула на спину враждебному муравью, и буквально разодрала лапами его череп.
Я же, улучив момент, когда «мой» муравей прижал врага к земле, просто вскрыл вражескому насекомому его большую голову.
И снова шелест. Раз, два, три, четыре...
Да ну, нахер!
Сполна зачерпнув изнутри силы, я вызвал еще два стража, присоединив их к «старым» двум, уже немного потрепанным. Мысленно приказал стоять здесь и держать проход. Тот проход, в который я позорно убегу... точнее, произведу отрицательное наступление!
Шнырька оставался моими глазами сзади, в то время как мы с пантерой отходили вглубь муравейника. «Моих» муравьев замесили толпой, и я увидел, как четыре выживших вражеских муравья на секунду замерли, а потом резко пошли по моему следу. Шнырька чуть задержался, но слава яйцам — больше из норы никто не полез. Что ж, я прекратил отступать и обернулся, посмотрев на пантеру и розового муравья, который шевелил усиками и делал вид, что внимательно слушает меня.
— Что ты за мной ходишь, Нарядный? — спросил я.
Тот пошевелил усами, но ничего не ответил.
— Отойди в сторону, не мешай! — буркнул я, и муравей, к моему удивлению, подчинился.
Встав с Карамелькой по обе стороны от прохода, мы дождались врагов.
Первому я сразу отрубил башку, второго сбила ударом Карамелька, а я потом добил его ударом в голову. С оставшимися двумя мы тоже быстро справились. Причём один из них схватил меня за левую руку, прикрытую наручем. Хорошо, что металл выдержал. Тупое насекомое попыталось его прокусить, а я за это время воспользовался этим, воткнув лезвие меча ей в мозг. Выдохнул и пошёл собирать желейки. У четверых я нашёл две красных и одну оранжевую. Такой рандом мне нравится все больше!
Тут что-то ткнулось мне в ногу. Я повернулся и увидел розового отщепенца, который притащил мне откусанный ус старшего собрата, положил его около моих ног и завилял жопкой, как собачонка.
Хм-м-м... Я почесал затылок, может я душу перепутал? Ведёт он себя как-то не по-муравьиному.
— Шнырька! — позвал я своего мохнатика, который уселся у меня на плечо, и ревниво посмотрел на моего нового члена команды.
— Что, не нравится? — уточнил я у него.
— Ш-ш-ш-волочь! — выдал свой вердикт Шнырька.
— Согласен! Я его оставлять не собираюсь, но пусть бегает пока, — улыбнулся я. — Давай, малой, ползи на разведку. Нам нужен другой путь наверх.
— Ш-ш-деелаю, — кивнул питомец, и исчез.
Я же достал из рюкзака бутылку воды, ополоснул слегка лицо, забрызганное муравьиной кровью и руки, и сделал пару глотков, и принялся ждать.
Прошёл час-второй, а Шнырька всё еще не мог найти выход. Я уже немного задремал, велев Карамельке сторожить, прильнув к ее мягкому боку.
Перед тем, как провалиться в сон, я подумал, что у меня всё ещё осталось пару тузов в рукаве. Вот только неизвестно, сколько понадобится на это энергии, хватит ли этих «тузов» для решения нынешней проблемы. Да и непокорность Керна я запомнил. Кажется, сила моего духа в этом мире также не достигла прошлых параметров. И вот тут возникает вопрос — смогу ли я сейчас справиться с моей же призванной каменной виверной, реши она взбунтоваться?
— Вш-ш-ш-тавай, ш-ш-шалдат! — пропищали мне в ухо.
Я открыл глаза, и увидел сидящего у меня на груди довольного Шнырьку.
— Наш-ш-ш-шёл! — сказал мне малой.
Я бросил взгляд на часы, прошло уже почти шесть часов. В общей сложности, моё пребывание здесь составляет уже двадцать один час.
— Показывай! — сказал я ему.
Вот он и показал. Расщелина в скале позволяла гипотетически проползти мимо стражей. Некоторые участки вызывали сомнение, но другого выхода не было. Обойдя по широкой дуге опасные точки нахождения стражей, мы дошли до нужного места и я уставился в узкую расщелину.
— Слышишь, Кара! — повернулся я к пантере. — Ползёшь за мной, и если я застряну, хватай меня за ногу и тащи обратно. Только это, мою ногу не откуси!
Пантера фыркнула, указывая, что не нужно учить ученых.
Я снял рюкзак, перевязь с ножами, пояс с мечом и кинжалом и компактно упаковал их, привязав к рюкзаку. Вздохнул и полез внутрь, пихая перед собой свое снаряжение.
Дожился, Сандр! Как трусливая крыса ползешь по норе, вместо того, чтобы огнем и мечом пройтись открыто по врагам. Ладно, будет врагам ещё... огонь и меч! Потерпите немного, сволочи!
По этому гадскому лабиринту я полз еще четыре часа, периодически останавливаясь и выковыривая ножом куски породы, чтобы можно было пролезть дальше. Никогда не страдал клаустрофобией, но в некоторые моменты мне казалось, что она близка. Я отогнал от себя видения многометровой толщи земли у себя над башкой, и то, что я вообще нахожусь непонятно где. И пополз дальше. После очередного отдыха меня подбодрил мой маленький питомец.
— Ш-ш-ш-коро уш-ш-е... — сказал он.
— Давай на разведку, — кивнул я. — И на этот раз пройдись чуть дальше.
Он вышел. Всё так же рядом с расщелиной не было муравьев. Подъём наверх находился буквально в полусотне метров. В той стороне тоже не было ни одной муравьиной сволочи.
Ну, что же, как говорится — последний рывок!
Вывалившись наружу, я тут же огляделся. Рядом мягко спрыгнула пантера, ей на голову рухнул розовый тупица. Вроде никого из врагов рядом не было. Выход — вот он, рукой подать. Вот только странное сияние в глубине туннеля слева. Интуиция орала — Галактионов, беги! Но любопытство Охотника превыше всего, даже превыше интуиции.
Я отправил Шнырьку в ту сторону, и охренел. Передо мной находилась огромная кладка яиц. Их тут было... тысячи! Каких угодно цветов и размеров. По этой кладке деловито бегали розовые муравьи, переворачивая яйца, постукивая по ним жвалами, и выборочно унося некоторые из них куда-то дальше.
Я
