Кафе в связи с неприятным инцидентом закрыли, посетителей с извинениями попросили покинуть заведение. Герард видел, как на противоположной стороне улицы начали останавливаться прохожие.
— Ее надо увести в помещение, — сказал Неарк, стоящий рядом с оракулом.
Явно хотел избежать лишнего внимания к происшествию.
— Лучше не давать ей шанса прикоснуться к кому-нибудь, внезапно оказавшемуся рядом, — ответил тот.
Эринер смотрел на Этру со странным выражением.
— Если бы я не почувствовал то, что почувствовал только что, — сказал он наконец, — я бы не поверил.
Герард взглянул на него, ища в лице внука следы воздействия создателя кошмаров. Слегка бледен, наметились круги под глазами, испарина на лбу…
— И что ты ощутил?
— Хотел вытащить оружие и…
Неарк запнулся, было видно, ему неприятно говорить о своих внезапных желаниях.
— Застрелить меня? — понимающе произнес оракул.
— Что-то типа того, — эринер повернулся к двум машинам, остановившимся у обочины.
В одну погрузили Этру, в другую один из коллег Тайгера — балатор Севериан — широким жестом пригласил Неарка.
Герард, поднимая кота, все еще погруженного в сон, сказал:
— Если бы Аякс не остановил дэймоса и ее приказ сработал, ты бы выстрелил. И тогда она очень хорошо решила свои проблемы. Два трупа и спокойно ушла.
Неарк не стал задавать вопрос про второй труп. Знал, что самый лучший вариант для любого преступника — убрать исполнителя заказа. А с точки зрения дэймоса: уничтожить человека-улику.
— Поедешь в наш госпиталь, — велел Герард.
— Мне нужно допросить подозреваемую. И я нормально себя чувствую…
— Это пока, — душевно пообещал коллега Тайгера. — А вот когда захочется из табельного оружия голову себе или коллегам прострелить, будет поздно к Акесо² взывать.
Неарк, который уже испытал на себе краткое воздействие дэймоса, больше не стал возражать, садясь в автомобиль сновидящего.
— Я заеду к тебе, когда освобожусь, — пообещал оракул и вместе с котом занял место в машине охотника, готового увозить Этру.
— С вами все в порядке, предиктор Герард? — спросил Севериан.
— Да, все хорошо, благодарю, — ответил тот, удобнее устраивая у себя на коленях тяжелого кота.
— Я хочу присутствовать на допросе.
— Можешь смотреть прямую трансляцию в реальном времени, — ответил Тайгер и спорить с ним было бесполезно.
— Боишься, что я сорвусь и придушу ее? — усмехнулся оракул.
— Дэймосами не рождаются, а становятся, — пошутил охотник.
— Дэймосами рождаются и становятся или не становятся, — уточнил Герард, когда Тайгер направился в комнату, скрытую за бронированной дверью.
Оракул вошел в соседнюю, опустился на легкий пластиковый стул. На столешнице уже стоял стакан кофе, поставленный чьей-то заботливой рукой, и Герард взял его.
Аякс запрыгнул на стол и улегся перед ним, не сводя взгляда с экрана монитора.
…В темной комнате в пятне света сидела Этра. Она была очень бледной и выглядела истощенной. Герард знал, что сейчас все пути в подсознании дэймоса перекрыты на вход и на выход. Полностью обезврежена. Ни уйти в сон, ни позвать на помощь. И при этом она все равно была зла и мстительна как фурия.
— Откуда шли поставки поддельного нейротекса? — прозвучал вопрос Тайгера.
— Александрия, — медленно шевельнулись губы дэймоса. — Под видом компонента для «Протериона-олимпика», популярного спортивного питания. Он был включен в порошок коллагена. Здесь на вашей фабрике его смешивали с остальными биодобавками. Абсолютно официально.
Ее глаза блеснули скрытым торжеством.
— К чему так сложно? — спросил Герард у Аякса. — Дэймосам не хватает влияния? Безопаснее убрать нужного человека одним воздействием, и никаких следов.
Тот издал тихое, но грозное ворчание, не отрываясь глядя на Этру, все тело кота напряглось, словно он хотел запрыгнуть туда, в экран.
— Не тот масштаб, — ответил сам себе Герард, чувствуя, как пересыхает во рту, сделал глоток кофе, но лучше не стало.
— Когда планировался выпуск препарата? — спросил Тайгер, по-прежнему невидимый на экране.
— Он уже в продаже. И в свободном доступе во всех спортивных клубах, — произнесла дэймос и голос ее наполнился силой и торжеством. — У вас не хватит охотников, целителей и коек в госпиталях, чтобы спасти всех. Вы захлебнетесь в потоке свихнувшихся и «поврежденных» людей. Инсульты, кровоизлияния, инфаркты…. А когда население узнает, что их сны открыты, и любой может умереть, просто заснув, паника будет размером с вашу Стену. И даже Стена вас не спасет.
— И в чем конечная цель? — по-прежнему невозмутимо спросил Тайгер.
Герард тоже считал, что зло ради чистого зла темным сновидящим вряд ли нужно.
— Мы прекратим воздействие на ваших людей. Или его не будет вовсе, если Пятиглав сложит свои полномочия.
Аякс тихо, грозно рычал и хвост его стучал по руке оракула. Тот опустил ладонь на вздыбленный загривок.
— Охотники должны быть отрезаны от мира сновидений. Остальные мастера снов ограничены в функциях. И мы попросим голову Тайгера.
Кот повернулся, сверкнув разъяренными изумрудными глазами.
— Бред, — тихо произнес Герард. — Это невозможно.
Он не представлял мир без защиты сильнейших мастеров сна. Но мир менялся. Прямо у них на глазах.
Дэймос за стеклом не просто отвечала на вопросы. Заявляла о своей силе и неуязвимости. Откровенно издевалась, упиваясь безнаказанностью. Предъявляла условия от лица невидимых покровителей.
— Завершена последняя стадия эксперимента. Все работает. Я всего лишь одна из многих. Поймав меня, вы ничего не добились, — завершила Этра с мрачным удовлетворением. — Лишь убедились в своей полной беспомощности.
«Они хотят контролировать весь мир снов, — думал Герард. — Скольких может захватить один дэймос? Пять, десять человек одновременно? А здесь можно сразу несколько сотен. Какой разгул, какая свобода для слабых создателей кошмаров: их воздействие усилит эта „смесь“, и мы действительно не справимся…»
Герард ожидал, что Тайгер спросит о ее хозяевах, но вместо этого охотник вдруг появился на экране и положил перед девушкой странный предмет, напоминающий массивный, медный витой крюк. Судя по негромкому стуку от соприкосновения с деревянной столешницей — металлический. Аякс махнул хвостом по столу, едва не опрокинув стакан с кофе, словно ему не понравился резкий звук.
— Что это? — с искренним недоумением спросила Этра, удивленная внезапным поворотом допроса.
— Элемент дизайна ванной комнаты, — невозмутимо отозвался Тайгер, садясь на стул напротив. — А конкретно: подвес для штор.
Губы дэймоса сжались, когда она услышала слово «ванная».
— Можешь рассмотреть лучше, — предложил охотник и девушка неохотно подчинилась.
Повертела в руках, поморщилась, не понимая, чего от нее хотят.
— Рассмотрела. Что дальше?
— Примерно так выглядит спусковой механизм, поставленный неким танатосом в твоем подсознании.
Этра дернулась, на миг превращаясь из высокомерной, заносчивой победительницы в испуганную жертву. С громким стуком уронила подвес на стол. Тут же заставила себя успокоиться. Но Герард уже увидел ее страх. И Тайгер тоже.
— Неудачный блеф, — произнесла она и опустила ладонь на свою забинтованную руку, прокушенную Аяксом.
— Кто такие Логосы? — ледяным тоном спросил Тайгер. — Ты работаешь на них? Что вас объединяет?
Этра моргнула, как будто слегка растерявшись от этих вопросов.
— Не надо говорить, что трудишься за идею. Тобой движет страх. А это… — Он поднял крюк и небрежно бросил подвес на стол. — … тому подтверждение. Твою мать утопили, когда она пыталась выйти из игры. Тебя повесят на крюке в ванной. Может, пора прервать эту преемственность поколений?
Перед Герардом мелькнула картинка из погружения в последнюю волну времени. Множество рыболовных крючьев и люди, пойманные на них. Один из них — Неарк.
