всегда должны быть именно вы, а не он!
А кто такая была Леночка, чтобы спорить с самой Маргаритой Отчаянной? Она немедленно согласилась со всеми ее постулатами и не шевельнулась, как ни пялилась на нее свекровь и как ни подталкивал ее в бок Павлуша. В ответ Леночка лишь лучезарно улыбалась им обоим и делала вид, что не понимает, чего от нее хотят.
Павлик кашлянул и напомнил:
- Лена… Салатика бы хотелось.
- Как всегда, ты прав, любимый. Я бы предпочла из свежих овощей с сыром. Очень уж он аппетитно выглядит. Только одну ложечку, умоляю тебя, дорогой. Твоя птичка поклюет совсем немножко.
Ошеломленный Павлик уставился на нее в оба глаза. А салат Леночке положила горничная, следящая за порядком на столе и то и дело шмыгающая на кухню и обратно. Вином занимался симпатичный паренек, который до этого размешивал аперитивы за импровизированной барной стойкой. Как поняла Леночка, эти двое были специально приглашены для обслуживания гостей. И был еще повар, который весь этот банкет и приготовил. Но тот из кухни не высовывался. Еще бы! Впереди было еще несколько видов подач горячего и десерт, который также требовалось доставить к столу.
Леночка привыкла к иному виду застолий. У них вся еда выставлялась к столу где-то часам к восьми, все усаживались и до полуночи прощались со старым годом, а с полуночи начинали отмечать уже наступление нового.
Так застолье могло длиться много часов подряд, и никто не заморачивался, чтобы подогреть мясо или охладить вино.
Зато у них дома было весело и оживленно. А тут все шло строго по этикету. И казалось, что куда больше, чем оживленное общение за столом друг с другом, гостей заботило, чтобы вино было подано холодное, водка ледяная, а мясо было бы прямо из духовки. Горячее исправно брызгало жиром. Леночка отметила, что все члены ее новой семьи кушали с отменным аппетитом.
Вот только была еще одна странность. У Леночки в семье хоть никогда так пышно и не отмечали Новый год, и угощение было куда скромней, но никогда семья не стала бы начинать трапезу прежде, чем все рассядутся за столом. А тут место главы семейства пустовало, но никто не обращал на это никакого внимания. Все делали вид, что так и нужно.
- А где твой папа? - шепотом спросила Леночка у мужа. - Он к нам разве не присоединится?
- Не обращай внимания. Они с мамой немного повздорили.
Варя, сидящая по другую руку от Леночки, тоже наклонилась к ней и вполголоса произнесла:
- Даже нам тут внизу было слышно, как они орали друг на друга. Когда все затихло, наша милая мамочка спустилась вниз и объявила всем, что отец с нами праздновать не будет.
- Ничего себе! Наверное, это из-за меня.
Павлик выронил котлету изо рта и побледнел:
- Из-за тебя?
- Андрей Петрович меня обнял, а Альбина Андреевна это увидела.
Покинувшие лицо Павлика краски мигом вернулись к нему.
- Ты тут ни при чем, - успокоил он Леночку и снова принялся жевать мясо.
А Варя с другой стороны добавила:
- Если бы Альбина ревновала всякий раз, когда папенька на какую-нибудь молодку заглядывается, она бы уже давно его грохнула. Нет, у них другие разногласия, куда более глубокие.
- Это какие, если не секрет?
- Никакого секрета. Папа отдает в мое распоряжение свой завод по производству строительных смесей. А Альбина выступает против этого.
- Завод достанется тебе? А как же Никита?
- Никита в пролете. Когда-то отец рассматривал его в качестве преемника, но потом появилась я и сумела доказать, что я лучший вариант. У нас с папой уже все обговорено, после новогодних праздников папа подпишет на меня дарственную, и вперед. Я на этом заводе уже не первый год работаю, начинала в цеху, потом доросла до начальника участка с функциями помощника начальника цеха, потом поработала в бухгалтерии и отделе кадров.
За пару лет освоила все этапы производства. Папа сам меня готовил к тому, чтобы передать бразды правления в мои руки. И вот этот момент наступил!
Но похоже, у Альбины с сыновьями были свои планы на завод. И в эти планы Варя не помещалась. Одного не понимала Леночка, неужели Альбина не знала, что Варя уже долгое время работает на заводе и успешно продвигается там вверх по карьерной лестнице? Или Альбина думала, что если не она родила эту девушку, то и на дорогие подарки та рассчитывать не вправе? Очень серьезный промах!
Атмосфера за столом была не слишком праздничная. Все хоть и старались делать вид, будто бы им весело, но пустое место за столом нагоняло на всех некоторую задумчивость. И первым решился заговорить об этом Никита. Невообразимо толстый брат Павлика обладал удивительно располагающей к себе внешностью. Он был похож на большого пухлого младенца. И видимо, был добрым человеком.
- Мама, ты как хочешь, - произнес он, в очередной раз взглянув на пустой стул, - но это как-то нехорошо. Мы тут, папа там. Один, голодный…
- В самом деле, - поддержал брата и Павлик, - а в новогодние праздники вся семья должна быть вместе. Все свои разногласия решите с папой потом.
Их мать пожала плечами.
- Мне-то что? Он сам не захотел с нами сесть. Если вас это так тревожит, то пойдите и позовите его. Или пусть лучше Варвара пойдет, раз уж она у него любимое чадо.
- Мы сходим втроем.
Альбина Андреевна ничего не ответила. Братья ушли, и какое-то время их не было. Потом сверху раздался крик, услышав который, все вскочили из-за стола.
- Сюда!
- Скорей!
- Папе плохо!
Надо отдать должное Альбине, она взлетела над столом в ту же секунду, словно ее пружиной подбросило.
- Что-то случилось!
И гости всей толпой понеслись наверх. Впереди всех летела Альбина Андреевна, лицо которой было бледно и искажено от страха. За ней, стараясь не отставать, мчались остальные. Поднявшись по главной лестнице, они замерли, глядя на скрючившееся на полу тело. Оно лежало у самой последней верхней ступеньки, и издалека казалось, что Андрей Петрович просто упал. Но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что мужчина не подает признаков жизни.
- Он умер! - шептала Альбина, привалившись к стене. - Умер, умер…
Потом она кинулась к телу и закричала уже в голос, словно надеясь пробудить умершего:
- Андрюша! Андрей!!
И столько отчаяния было в этом возгласе, что у всех
