Недаром почти десяток лет убеждал зрителей поделиться копеечкой.
— Привел, а что тут странного? — Я старательно делал вид, что это было легко, а заодно высматривал взрывашек — не верю, чтобы эта парочка просто мирно прогуливалась. Взлетим на воздух — и не заметим.
— Не думала, что они согласятся. — Айдора наблюдала за моими подопечными. — Не мне говорить, Аль, что у каждого из них за спиной непростая история. И люди с магическими аномалиями предпочитают держаться подальше от других.
— Ну и зря, — ответил я. — Подростки как подростки. Вон, даже Регина утихомирилась и не шипит. Даниэль, правда, уже жалеет, что пришел, — по лицу видно. Но главное, что удалось заставить его выбраться из комнаты. Мрачный тип. Как вспомню ярмарку — не по себе делается.
Айдора тихо рассмеялась.
— Что такое? Сказал что-то не то?
— Нет, — встряхнула она светлыми локонами. — Ты удивительный человек, Аль. И я рада, что именно тебя пригласили преподавать в академии.
Точно! Преподавать! Завтра начинаются занятия. А это значит, что мне надо будет чему-то учить студентов. Остался один маленький, но очень важный вопрос: чему? Холодок ужаса скользнул по телу. Как я мог забыть? Тут не балаганчик. Тут академия. И я, чтоб всему провалиться, профессор!
Что делать? Расписание! Есть ли у меня завтра лекции?
— Присмотрите за моими оболтусами? — попросил Айдору и, не дожидаясь ответа, выскочил из зала. Путь до главного корпуса занял считаные минуты. К моему счастью, двери здесь, похоже, не запирались. Поэтому минуту спустя я вчитывался в ровные строчки. Пар, как и говорили Эйна с Аленой, было немного. Зато — моих. Две лекции подряд. Обе — по защитной магии. Неприятный холодок пробежал от макушки к пяткам. И что я буду им рассказывать? А главное — чему буду учить? Мало описать действие заклинания, надо показать, как его применять, научить распределять силу. А я баловался легкими заклятиями иллюзии. Для заработка хватало.
Возникло желание немедленно перечитать все учебники в комнате. Но надо следить за студентами. Да, я говорил с ними бодро и убедил, что все будет хорошо. Только гарантий на самом деле дать не мог. Потому что не обладаю той самой защитной магией. Не умею ставить щиты, нейтрализовать атаки, парализовать противника. Все, что я могу, — нацепить на змеюшкиных гадюк розовые бантики. Или одарить когтистого шикарным маникюром. Жалко.
Я поплелся к общежитию, сетуя на свою убогость. Толку от моей магии? Веселить толпу? Надоело. Да, я любил представления в балаганчике. Потому что ничего другого не было. Потому что надо было выживать, а не тратить время на бесполезные потуги стать великим магом.
Слишком поздно я заметил взрывашек — уже тогда, когда земля комьями брызнула из-под ног, опрокидывая навзничь. Больно ударился затылком, из глаз посыпались искры. Двойняшки, хохоча, бросились к общежитию. Но не стоило меня злить. Привычка сработала раньше, чем осознал, что делаю. На пути беглецов выросла стена. Они чуть ли не врезались в нее, а я уже поднялся и отряхнул мантию.
— И вам добрый вечер, — сказал, когда взрывашки додумались обернуться. — А я-то думал, почему вас нет на балу. Оказывается, вы уже приступили к занятиям. Что ж, очень рад такому рвению. Завтра мы с вами увидимся на лекциях. Жду доклад, как создать точно такую же стену, как и я.
Щелкнул пальцами — больше для эффекта, чем по необходимости, — и стена растаяла. С гордо поднятой головой прошел мимо изумленных двойняшек и скрылся за дверью общежития.
Но вместо музыки услышал крики. Бросился туда, уверенный, что это мои подопечные натворили дел, — и оказался не прав. Драку затеял один из боевиков. Что-то не поделил с однокурсником. Я сказал, что мои студенты были ни при чем? Солгал. Потому что причина скандала краснела и бледнела, пытаясь влезть между спорщиками. Вот тебе и серая мышка.
— Лизи! — гаркнул я. — А ну марш в комнату! Для тебя праздник закончен.
— Но я… — Мышка часто-часто заморгала.
— Но ты, — передразнил ее. — Отправляешься к себе и готовишься к началу занятий. А вы, господа, — свысока оглядел драчунов, — в следующий раз думайте головой, прежде чем устраивать драку. Думаю, ваш декан не оставит этот случай без наказания.
Декан, Жербер Митош, уже пробирался к нам через толпу. Моя миссия на этом заканчивалась, а вот лекции по-прежнему маячили над головой, поэтому взял Лизи под локоток и потащил в коридор. Регина догнала нас у лестницы. Я не удивился, когда следом за ней потянулся и Ленор. Вся компания в сборе. Нет, не вся. Не хватало Дени. Но, как оказалось, когтистый успел вернуться в комнату и снова восседал на подоконнике с талмудом.
Пожелав студентам спокойной ночи, я вернулся к себе. К счастью, дверь оказалась на месте. Быстро сработано. Хотя, если подумать, я видел двух девушек-горничных, и при этом — ни одного рабочего, повара, уборщика. Кто же содержит в порядке оба здания?
Размышляя над этим, взял с полки одну из книг Кроуна с многообещающим названием «Структура защитной магии и вариации ее использования». Прочитал одну главу — и понял, что не понял ровным счетом ничего. Перечитал еще раз. Взял другую книгу. Затем — третью. Из всего этого выписал три определения. Может, положить книгу на кафедру и читать? А там кому надо, тот поймет?
Из последнего фолианта вывалилась пухлая тетрадка. Первая же страница ввергла меня в блаженство — записки Кроуна к лекциям, наброски планов. Но уже вторая заставила пожалеть, что Кроун выжил после нашей встречи. Почерк у профессора был хуже моего. Я с лупой разглядывал его каракули, пытался понять завитушки буковок-букашек, расшифровывал их, как сотрудник тайной службы. И лишь на рассвете получил нечто, напоминающее конспект лекции. До начала занятий оставалось три часа, когда голова коснулась подушки, но и во сне меня преследовали заклинания защитной магии.
Глава 7
Профессор профессору рознь
Всегда было любопытно, как чувствует себя преступник, которого ведут на казнь. Нет, дело не в моей жестокости. В Арантии казни — частое дело. И нередко приходилось наблюдать за теми, кто готовился вот-вот расстаться с жизнью.
Что ж, теперь я знал, каково это. Потому что чувствовал себя не лучше, переступая порог аудитории. Студенты расселись за столы по одному, разложили листы для записей, приготовили магические перья. А мне хотелось провалиться сквозь землю. Опустил кое-как подготовленный конспект на кафедру, набрал воздуха в легкие.
— Профессор, вы что, с утра жабу проглотили? — раздался голосок Кэрри.
Остальные захихикали, а я мысленно пожелал нахалке самой превратиться в
