двадцати не дашь.
Вообще-то двадцать пять. Но вступать в споры с развязной девицей в первый же день? Увольте.
— Зато вам не дашь восемнадцать, милочка, — прищурился я. — Вот даже не знаю. Внешне — под двадцать пять, а по поведению и четырнадцати нет.
Регина вспыхнула, волосы взметнулись змеями и зашипели разом. Недаром говорят, что для девушек возраст — самый болезненный вопрос.
— Угомонись. — То, что вмешается Даниэль, стало для меня неожиданностью. — Хочешь лысой остаться?
Регина возмущенно открыла рот, но, заметив, как удлинились когти одногруппника, решила, что лучше помолчать.
— Не стоит демонстрировать силу, Даниэль. Вы находитесь в стенах академии, — сказал я. — А вы, Регина, думайте, прежде чем шипеть на окружающих.
Хоть змеи и пугали меня до зубного скрежета, но я вжился в роль и чувствовал себя всемогущим куратором, которому море по колено и горы по плечо. В такие минуты Аланел эр Дагеор исчезал и появлялся тот, кого создало мое воображение. В данный момент — профессор Кроун, специалист в магических аномалиях.
— Сразу предупреждаю — кроме вас, здесь учатся и обычные студенты. Так что держите способности при себе. Искренне надеюсь, что вечер пройдет спокойно и вы не уничтожите бальный зал. Свободны. Занятия начнутся завтра в восемь.
Я покинул кабинет и на секунду замер, прислушиваясь. Как и ожидал, Регина не сдержала волны возмущения.
— Да что он о себе возомнил? — в ее голосе прорывались шипящие нотки. — Второсортный профессоришка второсортной академии. Был бы тут мой папа, он бы уже вылетел как пробка.
— Но твоего папы здесь нет. — Это, кажется, рыжий. — А ты тут, куколка. Не ссорься с дядей профессором. Не видишь, он слегка болен на голову и считает себя великим ученым. Не связывайся.
— Я тебе не куколка, длинный. — А Регина умеет быть ядовитой. — Свела же судьба с горсткой неудачников!
Я еле успел исчезнуть за поворотом, когда дверь с грохотом распахнулась, выпуская злую покрасневшую студентку. Следом вышли двойняшки, огляделись и, вместо того чтобы пойти к выходу, направились прямо туда, где замер я.
— Заблудились? — разочарование на их мордашках подняло упавшую было самооценку. — Идем, провожу.
Два взрывных несчастья добрались до двери, переписали расписание и поплелись в общежитие. За этим занятием я пропустил, когда разошлись остальные. Судя по тому, что везде было тихо и по зданию не разносились чьи-то вопли, они благополучно покинули академию.
Мне тоже хотелось отдохнуть. До вечернего празднества оставалось время, поэтому, наскоро отобедав, я поплелся в комнату. Но дойти туда не успел. С воплем «а-а-а, демон» на меня налетела служанка.
— Что случилось? — поймал я девушку.
— Там, — ткнула она пальчиком в двери моего жилища. — Демон! Страшный!
Сердце ухнуло в пятки. Почему именно в моей комнате?
— Я захожу, — всхлипывала служанка, — хотела пыль протереть. Подняла накидку со стола, а он как завоет. Жуть какая!
— Успокойтесь, все в порядке, — пытался я угомонить девушку, но стоило выпустить ее, как несчастная умчалась прочь. А я уже понял, что за жуткое существо оставило меня без уборки. — Реус! — широко распахнул двери. — Что за шутки?
Меч сверкнул каменьями-глазищами и довольно заурчал.
— Еще раз спрашиваю — зачем напугал девчонку?
— Но ведь хорошенькая же, — прогудел меч.
— И что с того?
— Так мило испугалась.
Набросив на негодника накидку, задумался, стоит ли извиниться. Потом решил, что девчонка и сама угомонится, а вот отдохнуть не успею. Помня о том, что в общежитии в комнату может войти всякий, кому не лень, запер двери в спальню, накрыл замок заклинанием и лег. Приятная послеобеденная дрема быстро окутала тело. Я привык спать днем еще в балаганчике, потому что вечером были представления, а ночью — развеселые гулянки, на которых спускалась скудная прибыль. Поэтому время для сна приходилось выискивать днем, когда телеги ползли по дороге в дальние дали. Вот и сейчас блаженный сон снизошел на меня. Во сне прекрасная дева танцевала на залитой солнцем поляне. Она приближалась, приближалась…
— Аль! Аль, вы живы? — расслышал я сквозь сон и укрылся одеялом с головой. — Альбертинад!
Раздался грохот. Дверь пала под ударом, и передо мной замерла раскрасневшаяся деканша и бледный, сосредоточенный Аверс.
— Слава богине, вы живы! — пролепетала Айдора. — Малышка Кики уверяла, что тут демон.
— Единственный демон, которым она одержима, — это глупость, — прорычал я, раздумывая, кто будет менять дверь.
— Ох, простите, — заметила Айдора мой взгляд. — К вечеру все будет исправлено. Мы пойдем.
И спасители исчезли, оставив меня злым, сонным и без спаленной двери.
Глава 6
Танцы до упаду
Я всегда любил танцы. Не могу сказать, что преуспел в этом, но хотя бы не отдавливал ноги партнерше и попадал в ритм. Поэтому мысль о том, что весь вечер придется простоять у стенки, наблюдая за развлекающимися студентами, вызывала тоску. Может, взять с собой меч? Будет, с кем поговорить. Обсудить дам. Аверс для разговора по душам не годится — его волнует только академия. А с остальными профессорами я пока не сдружился.
Но назначенный час приближался. Между мантией и мантией я выбрал… правильно, мантию. Новую. Как ловко профессора решили вопрос с одеждой. Какая разница, что скрывается под черным полотнищем? Пусть там хоть дырявые штаны и несвежая рубашка, ты остаешься на высоте.
Вот обувь — это да. Обувь видно. Поэтому пришлось натереть сапоги до блеска. К счастью, они не были такими уж старыми. Выиграл в карты у незадачливого иностранца. Тот был так уверен в своих силах, что поставил на кон все, а потом обвинил меня в шулерстве. Я и правда применил пару хитростей, но он бы все равно проиграл. Потому что удача любит отчаянных и не любит дураков.
Бальный зал, как и остальные нежилые помещения, находился на первом этаже. Когда я приблизился к нему, внутри уже вовсю играла музыка. Кажется, целый оркестр. Хорошую музыку и просто слушать приятно.
Стоило переступить порог, как в глазах зарябило. Скромницы студентки, утром сверлившие взглядами пол, надели лучшие платья и теперь уверенно вальсировали с новыми кавалерами. Преподаватели, как я и ожидал, замерли у стены, готовясь в любой момент разбить забывшую приличия парочку. Дамы откровенно скучали. Мужчины обсуждали начало учебного года. Перемолвившись парой слов с теми и другими, я решил отыскать своих подопечных. Не то чтобы я испытывал за них ответственность. Но хотелось взглянуть, какие наряды припасли змеючка и серая мышка.
К моему удивлению, из всей группы в зале отыскался только Ленор, и тот боязливо озирался по сторонам, прижавшись к стенке.
— А где остальные? — спросил я.
Парнишка отшатнулся, но
