в следующий момент я его уже узнала, это он выскочил из-под стола, напугав меня и сбежав не извинившись.
— Вэк, шарики за ролики… какое это, оказывается, старинное выражение, — смущенно протянула я. Знаете, далеко не всякий человек обычного роста комфортно себя чувствует под взглядами слоняющихся по двору великанов и прячущихся повсюду карликов в манишках и ботфортах.
— Что за Алый гримуар, почтеннейший, не потрудитесь ли пояснить? — заинтересованно спросил Профессор. Наш маленький эрудит полагал, что знает все, а когда в очередной раз оказывалось, что это мнение ошибочно, приходилось по-дружески помогать ему прийти в себя, аккуратно наступая на кончик хвоста. Что без вариантов срабатывало всегда! С громким воплем возмущения котик становился в боевую позу, испепеляя меня яростным взглядом зеленых глаз, после чего сразу же переключался на конструктивное мышление и начинал бросаться гипотезами по делу, не отвлекаясь на самовосхваление.
Кстати, карлик, услышав говорящего кота, ничуть не смутился, только взглянул на него чуть более внимательно, чем на нас. После чего языком жестов (а скорее, кривляний) дал понять, чтобы мы следовали за ним, и отвел нас за сторожевую башню, где мог говорить, не боясь чужих ушей.
— Это такая старинная книженция, — таинственно начал он.
— И о чем она? — наседал кот.
— Понятия не имею. Я вот что спросить хотел, у вас выпить есть? Мне нервы надо успокоить, — беззастенчиво признался карлик. — Фернет там или бехеревка? Хотя и тринадцатикратка сойдет.
— Да за кого ты нас принимаешь?! — резонно возмутилась я. — Мы не алкаши какие, чтоб с собой выпивку таскать.
— Ага, ясно, усек, тогда, может, твой мужик сгоняет? Потому когда вы узнаете, что я собираюсь рассказать, то будете так благодарны, что вас живьем сгрызут раскаяние и муки совести оттого, что не угостили меня.
— Ладно, угостить не проблема, — пожал плечами сговорчивый командор.
— Сначала надо узнать, стоит ли эта информация хоть каких-то затрат, — сразу вмешался экономный кот.
Карлик кивнул и, решившись, начал рассказывать:
— Тогда позвольте сначала представиться, меня зовут Славэк! Теперь о главном: кое-кто решил погубить всех призраков, вампиров, мертвецов и водяных Праги! Отлавливает их поодиночке и… В общем, они пропадают бесследно.
— Что за ерунда?
— Нет, ты поверь, уж я-то знаю!
— Интересно, откуда?
— И вообще, что нам до этого? Меньше привидений — меньше инфарктов и завываний по ночам. Может, оно и к лучшему, — скоропалительно предположила я.
— Вы не вникаете, нам всем крышка! — сделал отчаянное лицо карлик и, свесив язык, очень натурально изобразил повешенного.
— Значит, ты что, тоже нечисть и маскируешься?!
— Нет, поймите же, уйдет в тартарары вся Прага, как только оно исполнит свой замысел! Вы можете лишить меня честно заработанной выпивки, но не дайте ему это сделать! — Кажется, парень знал, кто мы такие, а может, и нет, достаточно и того, что моего мужа принимали в этом дворце как известного колдуна из России. Плюс у него есть говорящий кот и своя кухарка из дикой Калмыкии! Согласитесь, это внушает уважение.
— Замечательно, кто это оно и как оно конкретно собирается уничтожать Прагу? — строго уточнила я.
— Этого я вам сказать не могу, — с сожалением покачал головой Славэк.
— Вот так всегда! И откуда берутся такие доброхоты?! Ни тебе бесплатно помощи, ни благодарности, ни хоть какой-то конкретики, а ты пойди туда — не знаю куда, сделай то — не знаю что. Да еще такое глобальное дело, как неизвестно от кого спасение чешской столицы!
— В Праге нечисть, как вы ее называете, является душой и хранительницей города. А ее отлавливают поодиночке, чтобы город ослаб и его легче было захватить.
— Кажется, австрийцы это сделали давно, и вам их еще триста лет терпеть, а вы из-за каких-то пропавших привидений трагедии разводите… — поддержал меня агент 013.
— Это куда серьезнее австрийцев, их мы всегда сбросить успеем. А призраки уже начали пропадать! Призрак турка, например, с отрезанной женской головой. Голова осталась, а турок исчез, — с крайней озабоченностью доказывал нам карлик.
— Спроси у головы, мы тут при чем? — вновь попыталась иронизировать я.
— Это голова его жены, и она теперь целыми днями только веселится со своей подругой Ледяной Служанкой. А про исчезнувшего мужа рассказывать ничего не желает. Оно и понятно, он же ей голову оттяпал…
— Ну и что? Тебе-то какое дело до бытовых проблем местных астральных сущностей?
— Ладно, ладно, скажу… Мой папа один из них… он… из водяников, живет во Влтаве у Вышеграда, от него у меня перепонки на ногах. За что я нашему королю и понравился. Рудольф взял меня на кормежку и вообще полное обеспечение, включая три кружки пива в день, но этого мало. Наш король прижимист, да и не богат, спускает все на алхимические опыты, вот я и страдаю без выпивки.
— Докажи, сними башмак, — твердо потребовал Алекс.
— Обычно я бесплатно не показываю, — поломался наш собеседник и тут же снял обувь, демонстрируя нам правую ногу. Грязные пальцы и вправду соединялись зелеными перепонками, у-у, инфернальное зрелище…
— Пивом мы тебя угостим, что уж говорить, заслужил, инвалиду не откажешь, — зачарованно протянул командор, пока мы смотрели раскрыв рот.
— Ура! Если угостите хорошенько, чтобы я остался доволен, я вам еще и на жабры дам глянуть. Нет, к ночи на них лучше не глазеть, покажу утром. Конечно, я мог бы ходить с голыми ногами по кабакам, на том и разбогатеть. Этим раньше и промышлял. Но с тех пор как поступил на службу его величества, бросил — не могу порочить честь мундира. — Славэк гордо оправил нескладную красную курточку с потертыми орлами и львами на груди.
Но кот поступил мудрее, услышав от карлика, что о манускрипте Войнича он не знает ничего, наш хитрюга щедро выдал ему золотой гульден из общей казны, сказав, чтобы пил без нас, нам еще в гостинице устроиться до ночи надо. Славэк хотел набить цену, но с нашим котом такие трюки не проходят,
