лежащей на небольшой повозке.
«Так вот зачем ему понадобилось столько энергии», – догадался маг.
Бог, вероятнее всего, хотел провести какой-то очень сложный ритуал, который требовал неимоверного количества энергии. И тут, ничего не могло подойти лучше, чем вот такие живые источники магии. Конечно, ритуал, скорее всего, уничтожит этот источник, откачав из него всю энергию, но когда подобные мелочи заботили хотя бы одного бога.
Так что и в этот раз, как понимал Краг, саламандру должны были принести в жертву пентаграмме, которая и выкачает из той всю ее магическую сущность. Понимал маг и другое. Допустить проведения столь сложного и, вероятно, очень ресурсоемкого ритуала было нельзя ни в коем случае.
«Ведь не просто же так бог должен был задумать его», – понял маг.
Но была очередная проблема, которая в прошлый раз и сорвала проведение всей операции.
Они нигде не смогли обнаружить телохранителя бога.
Выходило так, что его просто сейчас нет на поляне. И поверить в то, что того в столь опасное время могли просто так отпустить, было очень сложно. Скорее напрашивался вывод о том, что телохранитель сейчас выполняет какое-то очень важное задание своего нанимателя.
И понимая то, насколько опасным может оказаться противник, внезапно появившийся у тебя за спиной, особенно если речь заходила о подручном их цели, маг не собирался начинать операцию не разобравшись в том, почему же их цель осталась без присмотра. Хотя у него и было огромное желание ударить сразу же, как только они обнаружили настолько уязвимую цель.
Но именно эта ее показная уязвимость и заставила мага не поверить в то, что их цель действительно не ожидает никакого нападения прямо сейчас.
И вот наконец проявился тот, кого они не смогли заметить сразу. Телохранитель пробирался на поляну.
– Проследите за ним, – отдал приказ Краг одному из разведчиков. Тот лишь молча кивнул в ответ и двинулся вслед за скрытно перемещающимся среди кустов и невысокого леса подручным их цели.
Так, в ожидании, прошло чуть больше пяти минут, когда один из тройки разведчиков вернулся назад. Он подполз поближе к магу, лежащему в замаскированном убежище.
– Телохранитель передал цели какой-то амулет. Тот его установил в центр пентаграммы и, похоже, начал процедуру проведения ритуала. Телохранитель же вновь направляется в нашу сторону.
«Так, – быстро сообразил маг, – цель и ее телохранитель опять разделились. Но видимо сейчас телохранителя выводят из под удара или возможного отката проводимого ритуала».
Краг начал анализировать ситуацию.
«А значит, нам необходимо ликвидировать телохранителя одновременно с нападением на цель и активацией подавителя».
Последний должен как минимум сбить процедуру проведения ритуала и на некоторое время вывести их цель из строя. Ведь так не вовремя и резко прерванный ритуал это наиболее удачное время для нападения и удара.
«Действуем», – отдал приказ Краг и повернулся к ожидающим его распоряжений бойцам.
– Вы, – и он указал на нескольких наемников, один из которых был керийским дьяволом, – перехватываете и ликвидируете телохранителя. Сколько времени вам потребуется? – это он уже спросил у керийца.
– Если он так хорош, как вы о нем рассказывали, то около минуты, – ответил тот.
– Хорошо, столько мы сможем продержаться и сами, – кивнул на это Краг, – потом вы подключаетесь к нам и переключаетесь на уничтожение цели.
Наемник согласно кивнул ему в ответ.
– Тогда приступайте, – распорядился маг и сам не поверил своим глазам.
Вот кериец стоит перед ним и вот его просто нет на этом месте. И ни единый листочек не шелохнулся при этом по его неслышным шагом. И все это абсолютно без использования магии. Только навыки, сила и ловкость.
«Невероятные воины», – в который уже раз подивился маг бойцам из нанятого им отряда. А сам стал настраивать артефакт подавления магии. Ему было необходимо выставить последние корректирующие параметры с учетом того, что тут находилось столь сильное магическое существо.
– Подавитель долго не выдержит, – сообщил он своему помощнику, – поэтому нужно меньше чем за пять минут ликвидировать нашу цель.
– Понятно, – подтвердил тот слова мага.
С этим демоном они давно работали вместе и пересеклись еще в бытность Крага обычным отрядным магом в небольшой группе наемников.
С тех пор они и не расставались. Из них получилась неплохая рабочая спарка.
Краг занимался стратегией и содержанием отряда, поиском заказов и магическим планированием предстоящих битв, демон же брал на себя полное тактическое планирование и взаимодействие воинов и магов.
И именно подобный симбиоз мага и бойца позволял уже долгие годы занимать лидирующие позиции их отряду в рейтинге наемников.
Кстати, идея пригласить в их отряд керийцев принадлежала именно демону, когда Краг описал тому примерный план предстоящей битвы и те трудности, что он видел при его реализации.
И именно демон обратил особое внимание на телохранителя их цели, считая его наиболее опасным противником и более приоритетной целью во время проведения операции.
Так что сейчас они действовали в соответствии с той тактической схемой, что составил демон.
– Они на позиции, – сообщил Крагу его помощник.
– Понял, – кивнул тот в ответ и активировал подавитель.
Операция по ликвидации неизвестного бога началась.
– Вперед, – скомандовал он своим бойцам, сам при этом оставшись рядом с подавителем.
В его задачу входило магическое прикрытие отряда, на случай, если поле нейтрализатора магии будет разрушено.
А для этого ему необходимо было находиться несколько в стороне от поля битвы. Он должен был видеть все, что сейчас происходит на нем.
И поэтому он первый увидел, как странно дернулась фигура их цели, к которой сейчас неслись наемники.
«Что с ним? – удивленно подумал он, глядя на лежащее на земле тело. – Неужели так силен был откат от резко прерванного ритуала?»
Но додумать маг не успел. Перед ним материализовалась фигура одного из керийских дьяволов.
– Вы почему не там? – пораженно воскликнул маг, указывая на поляну.
– Нас заманили в ловушку, – спокойно ответил ему воин, оглядываясь кругом.
– Что? – уже несколько тише уточнил у него Краг.
– Там была ловушка, – сказал кериец, показывая глазами в ту сторону где они должны были уничтожить телохранителя. При этом сам он постоянно оглядывался кругом.
– Все мои люди мертвы. Пятеро при активации подстроенной ловушки и четверо в сражении с неизвестным противником.
– Тот телохранитель? – переспросил у него маг.
– Нет, – отрицательно помотал головой воин, – это была кукла. Муляж. Я таких не видел. Нам подложили подсадную тушку, на которую мы и набросились. Противник же в момент нашей атаки напал сам на нас со спины и уничтожил всю остальную группу. Я вмешиваться в сражение не стал, а отошел прикрывать вас. Мы лишь расходный материал и не интересны тому, кто устроил на нас охоту. Следующая цель, вероятнее всего, вы.
– Но как же наша основная цель, – и Краг показал рукой к тому, кого он считал богом, и к тому, к кому сейчас приближались его наемники. Такая же кукла. Это тоже ловушка.
И это было произнесено с такой уверенностью и убежденностью, что
