– Это был тяжелый труд, – вздохнула Мэри Нэн, вызвав саркастический смех Ларри.
Ведь это он убирал их поддоны и раздавал пищу, он вставал среди ночи, когда эти проклятые кошки с шумом царапали дверцы кухонного шкафчика, где хранилась их еда. Он отвозил их в случае нужды к ветеринару и соорудил клетку для Би-Джея, когда тот был ранен во время драки с другими котами. Ветеринар дал ему лекарство и пластырь под названием «новая кожа», чтобы закрыть рану. У Би-Джея не было зубов – по выражению Ларри, его пасть напоминала камнедробилку, – но это не мешало ему постоянно участвовать в потасовках, во время которых пластырь отклеивался. Садовник Карл называл его Мистер Бандаж, потому что в течение полугода Би-Джей бегал с болтающимся сбоку пластырем или терял его где-нибудь на дорожке. В конце концов Ларри соорудил специальную клетку, где Би-Джей благополучно дождался выздоровления лапы. Не успел Ларри решить эту проблему, как ему пришлось чинить порванные кошками сетки от москитов во всех домиках курорта. Потом ремонтировать кошачий домик. Потом менять или штопать разодранные ими занавески. И время от времени отгонять их от фонтана на заднем дворе, куда они прибегали попить.
Как-то раз Мэри Нэн проходила мимо приставной лестницы и увидела, что на каждой ее ступеньке сидят по две кошки. «Нужно будет сказать Ларри, чтобы он ее убрал», – рассеянно подумала она. Через несколько дней Ларри открыл ящик для барбекю, собираясь развести в нем огонь, и обнаружил в нем кошку. Он подобрал выброшенное на берег бревно и привез во двор, чтобы кошки могли точить об него когти. «Это отвлечет их от нашей мебели», – надеялся он. Через несколько лет от бревна остался жалкий обрубок, а на обивке дивана все равно красовались широкие дорожки, процарапанные до самого каркаса. Каждый вечер Ларри вытаскивал пылесос и убирал с пола щепки и клочки материи от обивки.
Когда кошек развелось столько, что мисок около бунгало уже не хватало, Ларри решил расставить их по всей территории. Утром, пока Мэри Нэн готовила завтрак, Ларри объезжал на тележке для гольфа все миски. При этом сзади на тележку непременно пристраивались две-три кошки, а другие набрасывались сбоку, пытаясь добраться до пакетов с кормом. Сначала Ларри боялся, как бы они не пострадали, но потом уже спокойно разъезжал по всей территории, а кошки время от времени срывались с тележки и катились по траве. Рейд с раздачей корма длился около часа, и, когда наконец Ларри усаживался за завтрак и случайно бросал взгляд на окно, там уже сидели пять или шесть кошек, жадно поглядывающие на его тосты и джем.
– Они опять голодные, – говорил он Мэри Нэн перед тем, как отправить в рот ложку овсяной каши, которой она его усиленно потчевала, хотя он предпочел бы яичницу с беконом.
И они разражались хохотом, потому что кошки постоянно просили еду. Они лезли к Ларри, когда он развозил для них корм. Лезли в машину Мэри Нэн, и ей приходилось крайне осторожно разворачиваться, чтобы не задавить этих попрошаек. Они забегали в ее офис, ходили за ней по пятам, когда она обходила тротуары и подбирала хвосты ящериц, которые эти безобидные рептилии сбрасывали от испуга, а на территории «Колони Ресорт» было столько кошек, что вся их жизнь проходила в вечном страхе. Кошки исчезали только во время так называемой «бомбежки». В эти дни над островом низко, над самыми верхушками деревьев, летали старые бомбардировщики, разбрызгивая ядовитое средство против москитов. Их внезапное появление в чистом, ясном небе и оглушительный рев двигателей вселяли в кошек неописуемый ужас – они испуганно вскакивали и бросались наутек. И хотя Мэри Нэн жалела их, но вид улепетывающих со всех ног в разные стороны разномастных кошек вызывал у нее невольный смех.
Однажды Мэри Нэн наткнулась у одного из дальних бунгало на Карла, который с самым невозмутимым видом собирал граблями подстриженную траву, точно не замечая, что на каждой его штанине висело по кошке.
– Они пытаются добраться до угощения, – объяснил Мэри Нэн садовник, очевидно не видевший ничего странного в том, что кошки чуют запах своего корма, исходящий из его карманов, и пытаются его вытащить.
– Мы тратили на этих кошек не только уйму времени, но и кучу денег, – смеялся Ларри.
Но иной жизни бездетные супруги себе не представляли. В шумном обществе кошек, персонала и гостей курорта они были окружены любовью и дружелюбием.
ОДИН ДЕНЬ ЛАРРИ
7.30. Подъем. Спихиваю с кровати около сорока фунтов кошек. Открываю шкафчик с кормом. Как обычно, оттуда вылезает какая-нибудь кошка и удовлетворенно облизывает мордочку.
7.40. На тележке для гольфа объезжаю все «девять лунок» с мисками, наполняю их кормом. Еду медленно, чтобы не сбить выскакивающих из-за угла и кидающихся к тележке питомцев.
8.30. Завтрак. Опять овсяная каша вместо яичницы. Черт бы побрал эти вздорные представления Мэри Нэн о здоровом питании!
9.00. Начало рабочего дня. Как только открываю дверь мастерской, оттуда опрометью выскакивают кошки, которые спят там, когда температура ниже 40 градусов, что для них страшный холод. Причина № 103 – почему на земле нет лучшего места, чем остров Санибел! Баффи опять спит в ящике с инструментами.
9.18. Забираю в офисе заявки на работу, поступившие за ночь. По дороге целую Мэри Нэн, уже занявшую свое место за стойкой регистрации. Кошкам вход запрещен, но Гейл, как обычно, незаметно прокралась внутрь.
9.32. Проверяю разорванные сетки от москитов, застрявшие кошачьи когти.
9.45. Открываю гараж, чтобы достать новую сетку для починки дверей. Ура, ни одной кошки! Как же! Одна, конечно, спит на лестнице.
11.18. Заканчиваю починку дверей с сетками. За работой наблюдают мальчуган и кошка – оба с разочарованным видом.
11.38. Проверяю уровень химикатов в воде бассейна. Замечаю кошку, лакающую воду на мелководье. Затем понимаю, что это не кошка, а енот – он остановился, чтобы отведать кошачьей еды.
12.02. Завтрак в офисе вместе с Мэри Нэн под наблюдением Гейл, но никаких подачек!
12.32. Выгоняю из-под машины кошек, дважды ее обхожу, чтобы убедиться, что под ней никого нет, затем очень осторожно разворачиваюсь и еду в город за почтой.
13.13. Выезжаю на тележке для гольфа для осмотра территории. На козлах спят кошки, сбившись в кучку, но так тесно, что невозможно понять, сколько их там, то ли четыре, то ли пять. Спящие вдоль дорожки кошки на мгновение открывают глаза и снова засыпают – знают, что это еще не рейд с кормом.
13.40. Обрезаю деревья вместе с садовником Карлом. Кошки собираются вокруг и наблюдают за работой. Одна вдруг стала давиться и отрыгнула хвостик ящерицы – забираю его из травы.
17.00. Конец рабочего дня, но нужно еще убрать три срезанные ветки дерева.
