Рыхлую землю в саду обнаружил дворник, которому добросердечная мона Челия велела полить цветы на свежей могиле. Будучи человеком ограниченного ума, садовник потыкал в разрытую клумбу ногой, чтобы убедиться — зрение его не подводит — и сверзился в свежую яму, которой не заметил сразу.
Среди веток шиповника поблескивала серебристая роса. Ее капли трепетали и переливались подобно кристаллам горного хрусталя, нанизанные на ниточки паутины. В его сознании искрой промелькнуло воспоминание — светящиеся ниточки паутины в углу тюремной камеры, которые указали ему рычаг, открывающий тайный лаз. Леонардо опустился на корточки и осмотрел все кругом, разыскивая тайный знак или метку, однако не обнаружил ничего подходящего, но не собирался сдаваться. Дозорные готовы поручиться, что заметили бы даже вторжение мыши или соловья, но что они могут сказать о кроте? Ничего. Значит, человек или демон, похитивший тело, проник сюда из-под земли.
Он вручил свой плащ Везарио и спрыгнул в яму, его милость не чинясь последовал за ним. Поворошив ветки, пожухлую траву и разворочанные комья земли, они обнаружили черное жерло подземного хода.
Яма уходила в темноту и казалась бесконечной. От сырой земли пахнуло могильным тленом и безысходностью. Леонардо уловил даже легкий запах серы, свойственный бесовскому отродью. Но подобные мелочи не могли устрашить Джулиано. Он истребовал факел, согнувшись в три погибели, просунулся в земляной лаз и принялся размахивать огненным орудием, чтоб понять, насколько глубок подкоп. Комья земли посыпались сверху на курчавые волосы и плечи Джулиано; корни деревьев свисали повсеместно и щекотали его лицо.
— Прошу, ваша милость, взгляните, нет ли там паутины? — попросил его Леонардо.
— Паутины? Откуда? Здесь только корни повсюду, — пока Джулиано отодвигал часть корешков рукой, один из них занялся от факела тревожным тлеющим огоньком. — Загораются, как в аду…
Леонардо не дал ему договорить, одной рукой вцепился в его пояс, другой схватился за колючие ветви кустарника, не чувствуя боли, дернул его милость на себя, как застрявший в грядке гигантский овощ. Еще краткий миг и кругом раскатился глухой рокот, листва на деревьях испуганно задрожала, земля вздрогнула и стала уходить из-под ног. Мона Челия вскрикнула и свалилась, Везарио подхватил ее под руки, воспрепятствовав прекрасной синьоре съехать в образовавшуюся воронку. Ловчие и слуги бросились вниз и пытались голыми руками откопать своего хозяина синьора ди Медичи и живописца, основательно засыпанных землей, но по счастью уцелевших.
* * *
Леонардо встряхнул головой, чтобы унять звон в ушах, и несколько раз сплюнул набившуюся в рот землю, вряд ли он мог внятно объяснить, что именно его насторожило: странный запах или тот факт, что влажные древесные корни не способны заняться так быстро, или просто липкое предчувствие, которому нет названия.
Вместо объяснения он заметил:
— Скажи, Везарио, в котором часу монашки отца Бартоломео раздают утреннюю милостыню?
— Святые угодники! Нас всех едва не разорвало в куски, а ты волнуешься за нищих. Тебе часом не придавило голову? Эка срочность — раздать благодарственную милостыню?
— Лис, сам подумай — что еще натворил этот человек? — Он незаметно, но чувствительно пихнул фармацевта локтем, чтобы освежить его память. Юная голова синьора Урбино, болтающаяся на переломанной шее, явилась мысленному взору Везарио и не хотела исчезать, пока он не зажмурился. — Если он с такой поспешность изъял тело, а вместо него устроил ловушку, значит он всерьез обеспокоен происшествием на Старом мосту. Кем бы ни оказался этот человек, надо ждать у трапезной монастыря Святой Марии… Ваша милость, надо сильно поспешить, если вы хотите изловить того демона.
Джулиано был благоуспешно извлечен из ямы и теперь пытался привести в порядок одежду и хмыкнул:
— Что нам делать у монастыря? В таком виде только побираться…
— Почти так. Ваша милость, помнится, отыскал и второго карлу? Хромоножку, что служит поводырем у слепых?
— Точно! Я напрасно ломал голову, как этот негодяй прознал, где схоронили карлика, а теперь знаю. Милосердие моны Челии открывает кухонные двери нищим и побирушкам во всякий час, кто-то из этой братии либо подслушал нас, либо видел похороны собственными глазами и разболтал своим сотоварищам. Если следует торопиться — отправимся к монастырю, синьоры! Если Леонардо прав, эта подземная дорога приведет нас прямиком туда. Клянусь образом Святой Девы, я буду страдать от бессонницы и скверного аппетита, пока не отдам этого демона в руки палача и полюбуюсь, как петля обвивает его шею, а ноги дергаются в воздухе…
Джулиано все еще оставался слишком молодым человеком, чтобы испытывать доподлинный ужас перед лицом смерти, поэтому рвался продолжить осмотр подземелья. Везарио принялся отговаривать его — кто знает, какие еще ловушки таит черная дыра? Требуется заручиться помощью опытного военного, чтобы обследовать земляную нору, которую вырыл этот дьявольский крот.
Отвлекать капитана городской стражи по всякой ерунде нет резона. Поэтому Лис предлагает обратиться к одному знакомому, кондотьеру по крестильному имени Алесандро. Профессиональному вояке нет разницы, на что тратить свое воинское искусство, но временные финансовые затруднения скверно сказались на жизненных обстоятельствах синьора Алесандро: даже располагая средствами на оплату долгов, он нуждается в ручательстве влиятельного лица, чтобы вернуть себе свободу. Синьор ди Медичи без малейшего колебания согласился стать поручителем кондотьера, если тот разбирается в фитилях и порохе.
Глава 15
В полном одиночестве Леонардо брел пешком сквозь серый городской сумрак. Только ночное светило посылало ему с небес любопытную ухмылку растущего месяца. Напрасно влюбленные избрали луну своей покровительницей — она холодна как вдовьи слезы. Пыль, пепел и лед составляют вещество луны, как утверждают многие ученые мужи. Эта ловкая мошенница прельщает их чужим, отраженным светом — он часто размышлял о феномене отражения, когда во время ночных прогулок подставлял лицо потокам прохладного сребристого света. Луна способствует ясности мыслей и охлаждает горячие головы. Если в начале пути он почти бежал, то миновав несколько кварталов, перешел на движение спокойное и размеренное. Отправиться вместе с младшим Медичи и Везарио в тюрьму он отказался; всего одного часа, проведенного в стенах узилища, оказалось довольно, чтобы привести его чувства в смятение, и только лунное свечение смогло успокоить его.
