тут же отошла.
— А это кто? — она указала на лежащую на кровати связанную предшественницу.
— Это… Воровка!
— Ясно… — дриада вдруг посмотрела на пол справа от себя. — Да куда ты торопишься? Дай насладиться моментом!.. Ты посмотри, как у него слюна течёт!.. Блин, душнила! Ладно-ладно, начинаю!
— Ты с кем говоришь? — Хранат вдруг почувствовал, как у него в животе начинает сворачиваться тугой узел.
— Да есть тут одна торопыга, — губы дриады сложились в улыбку, но глаза при этом сверкнули лютой злобой. — Ей не терпится посмотреть, какого цвета твои потроха.
— Уходи! Я больше не хочу играть!
— Зато я хочу! — дриада шагнула вперёд и… исчезла, а на её месте возник здоровенный зубастый орк.
Хранат в ужасе заорал и ткнул ножом. Лезвие отскочило от вспыхнувшего огнём щита.
В следующий миг одна зелёная лапа схватила хоббита за горло, а когтистые пальцы второй залезли ему в рот.
От последовавшей боли в глазах хоббита потемнело, и он едва не потерял сознание, но тут сверкнула вспышка лечения, и боль немного отошла.
— Что ты делаешь⁈ — хотел крикнуть хоббит, но вместо этого из его наполненного чем-то горячим рта вырвалось только мычание.
— Тяжело без этого, да?
Теперь перед парализованным ужасом Хранатом стоял двухметровый монстр с головой шакала. А на его ладони лежал вырванный язык.
* * *
— Так нечестно, бл.дь!
Я со злобой пнул лежащего передо мной на диване Зеника. Это жирный ублюдок не дождался меня и сдох сам.
«Да ладно, — успокаивающе произнесла Виза. — Тебе Зикфрина и тех четверых не хватило?»
Я глубоко вздохнул и сел в глубокое мягкое кресло.
Питомица была права. Мне хватило. Причём с большим запасом. Удовольствие от экзекуций я перестал получать, ещё убивая Храната, а с каждым следующим испытывал все большее отвращение. Не моё.
«Поместье жечь будем?»
— А смысл? — я достал бутылку с вином и глотнул прямо из горлышка. — Все маньяки замучены, все диверсанты ликвидированы. А если поджечь, то могут пострадать девчонки или прислуга.
«Да это проверка была, не превратился ли ты сам в маньяка после такого».
— Надеюсь, нет, — я бросил взгляд в окно. — Светает. Пора двигать.
«В Пронзель?»
— Да, только с Ронаэль сначала встретимся.
Я поднялся с кресла, ещё раз пнул жирный труп и, превратившись в хоббита, вышел из комнаты.
* * *
— Сама я поехала по одной дороге, а твою лошадь пустила по другой и, чтобы она не останавливалась, отправила за ней львицу, — рассказывала Ронаэль, по-прежнему спокойная как удав. — Попетляла, оставила лошадь и дальше шла лесами с «тихим шагом». Но вообще, мне кажется, за нами и не погнался никто. Я бы на их месте на границе ждала.
— Я бы тоже, поэтому по дороге мы не поедем, — произнёс я, разворачивая карту. — Вот так двинем. По идее, к вечеру уже будем в Пронзеле.
— У тебя как прошло?
— Отлично. Есть координаты того штаба, который занимается ликвидацией людей. Он немного южнее Центрального.
— Ты какой-то… Расстроенный, — пальцы Ронаэль коснулись моей ладони.
— Да ерунда, — я улыбнулся. — Задумался просто.
— Тогда идём! Я ни разу не была в Шринанте.
— Не боишься?
— В смысле? — брови эльфийки удивлённо взлетели вверх. — Я сопровождаю многоликого, чего мне бояться?
Действительно. Ведь это самое безопасное занятие на свете.
* * *
Стены Пронзеля показались на горизонте, едва начало темнеть. Быстрому перемещению поспособствовал выпавший накануне снег. Конечно, поначалу Ронаэль не очень уверенно стояла на лыжах, но через пару часов втянулась, и мы поехали с максимальной скоростью.
— Точно не спалят? — шёпотом спросил я, поглядывая на приближающиеся ворота крепости. — Вон досматривают некоторых, а ты в капюшоне будешь. Не посчитают тебя подозрительной личностью?
— Точно, — кивнула эльфийка.
А я всё равно нервничал. Разведка-разведкой, но это совсем другая страна. Мало ли тут что-то поменялось, и те пропуска, что прихватила с собой Ронаэль, уже недействительны. С другой стороны, она так уверена в себе… Ладно, разберёмся.
Мы не поленились и обошли город с запада, ведь если нас ждали, то, вероятно, у восточных ворот.
По сравнению с моим прошлым визитом, желающих въехать в Пронзель стало намного меньше, да и настроение разумных кардинально изменилось. Никакой паники и разговоров из серии: «мы все умрём». Теперь преобладала деловая, а местами — даже весёлая атмосфера.
Правда, лично меня смущала огромная армия хоббитов, расположившаяся в двух километрах от городских стен. Их лагерь как бы говорил, мол, вы там что хотите можете думать, но Пронзель в любом случае будет нашим.
Выбирая облик, в котором входить в город, я исходил из соображений, что наиболее засвеченным является человек. Гнома хорошо знает преступный мир и, учитывая сарафанное радио и систему передачи информации ОБС (одна бабка сказала), его имя тоже может фигурировать в базе. А вот хоббита я светил не так часто, и вряд ли на него есть чёткая ориентировка.
Метров за тридцать до ворот мы с Ронаэль отошли друг от друга и сделали вид, что незнакомы.
Меня стражник только попросил положить руку на артефакт, проверяющий наличие маскировки, после чего без дополнительных вопросов пропустил внутрь. А вот эльфийку остановили и завели с ней какой-то разговор.
Согласно предварительной договорённости я прошёл дальше и стал ждать её за ближайшим поворотом.
Вот ведь упрямая баба! Предлагал же просто подождать где-нибудь в соседнем лесочке. Нет, охранять ей надо, а ведь там и без документов по голосу понятно, что она родилась в Алангуре…
— Куда идём? — спросила появившаяся из-за угла Ронаэль.
Мда-а… Или у эльфов реально крутая разведка, или у наших совсем херовая контрразведка. Хотя, с другой стороны… Если в крупных городах каждого на воротах проверять… Ладно, прошла и прошла. Надо осознать, что, кроме магии, у моей новой спутницы есть и другие таланты, и почаще их использовать.
Что же касается «куда идём?» В конечном итоге нужно встретиться с начальником гарнизона города — Ноболдом, даже если сейчас он им и не является.
Второй в списке интересных высокопоставленных знакомых — известный командир Варкан «Жнец», тот самый, которого я спас из подвала Зикфрина.
Оттуда же я вытащил похищенного мэра Ботинга, но в нём я не так уверен. Во-первых, после спасения мы с ним больше не встречались, а во-вторых, он не силач и в теории его мог обработать «Истинный император».
Также здесь я знаю Суромина, того вояку, что давал мне задание на убийство трехсот орков.
И торговца Линоля, к которому можно зайти, если возникнет потребность набить кому-нибудь морду.
Но начну я, конечно, с вербовщика Лакрада. С ним мы бились плечом к плечу и, что бы обо мне сейчас в Шринанте ни говорили, он знает, какой я на самом деле.
Вопрос только в том, где он. Когда орки приближались к Пронзелю, отставной военный вернулся на службу, чтобы помочь родному городу, и, скорее всего, до конца войны он на ней и останется. Интересно, вербовка всё ещё продолжается? По идее — да, так что начать нужно оттуда. А если там не найду, то пойду прямиком к нему домой: рано или поздно даже такие трудоголики туда возвращаются.
— Идём! — я махнул рукой и первым зашагал по оживлённой улице.
Такого наплыва желающих отдать воинский долг родине, как перед осадой орков, сейчас не было, и набор проходил цивилизованно. В большом трёхэтажном каменном строении.
— Цель визита? — повернул ко мне массивную челюсть вояка, стоящий на входе.
— Мне нужен Лакрад.
— По какому вопросу?
— По личному, — я протянул системное послание. — Передайте ему это.
— Я что, похож на курьера? — насупил брови стражник.
— Это важное срочное донесение по его запросу. Он очень рассердится, если не получит его вовремя.
Оставалось лишь надеяться, что авторитет Лакрада достаточно велик, чтобы стражник на это повёлся.
— Проходи!
Дверь открылась, и я вошёл внутрь.
Как быстро выяснилось, Лакрад действительно остался на службе. Более того, стал заместителем главного вербовщика Пронзеля. Правда, это не заставило его деятельную натуру прозябать в кабинете и перебирать бумажки, и застал я его за тем же самым занятием, во время которого мы и познакомились: он собеседовал потенциальных новобранцев.
В просторном помещении их было четверо, и все они, переминаясь с ноги на ногу, стояли перед сидящим за большим столом вербовщиком.
— Какие боевые навыки? — карие глаза моего боевого товарища внимательно осматривали вышедшего вперёд юношу.
— Топором могу, — промямлил тот, опустив глаза. — Папка мечом учил…
— Учил или показывал, как он выглядит?
— Учил…
— Щитом, луком, ножом умеешь пользоваться⁈
— У соседа лук был, он давал стрелять! — обрадовался парнишка. — Я даже попадал!
— В стену сарая?
— Дома…
