– Ну и мрак, – сказала Анни. – А как Космос считает, это связано с тем, что творится на Земле? Он вообще знает, что творится на Земле?
Космос застрочил ответ с бешеной скоростью:
– Разумеется, знаю! И, пожалуйста, обращайся ко мне напрямую! Говорить о ком-то в третьем лице в его присутствии – это грубо и неприлично.
– Извини, – пролепетала Анни. – Просто всё стало так странно, что забываешь о приличиях.
– Ещё на заре компьютерной эры, – сказал Космос, – мы предупреждали, что опасно связывать всё в единую сеть. Тогда слишком легко всё сразу обрушить.
– Похоже, вам никто не поверил, – сказал Джордж.
– Космос, – обратилась Анни напрямик к старому компьютеру. Она уже поняла, что он такой же обидчивый, каким был его преемник, Маленький Космос, – пока его не взломали и он не стал издевательски-вежливым. – А ты можешь перенести нас туда, ну, на тот корабль, к Эрботу? То есть не прямо к Эрботу, потому что он окружён роботами-полицейскими, которые его куда-то тащат, но поближе к нему – так, чтоб мы могли разведать, что там происходит.
– Ответ утвердительный, – напечатал Космос.
– И… ты можешь нас тоже замаскировать? Сделать невидимыми, чтобы нас там, на этом корабле, никто не заметил?
Повисла пауза.
– Я не могу выдать вам плащ-невидимку, – написал Космос и добавил грустный смайлик: ☹.
– Какая он лапочка! – умилилась Анни. – Ах, Космос, ну почему же у тебя нет голоса?
К этому моменту подвал был уже завален слоями бумажной ленты, выползающей из Космоса.
– Потому что никто мне его не создал, – ответил Космос.
– Ну вот, теперь моя очередь рисовать грустный смайлик, – сказала Анни. Она и вправду чуть не плакала.
– Но я могу устроить для вас временну́ю завесу, – продолжал Старый Космос.
– Что такое временная завеса? – спросила Анни.
– Это значит, что если кто-то следит за мной по сети, они узнают, что вы в космосе, только через три минуты после того, как вы войдёте в портал. То есть я могу дать вам фору в три минуты.
– Так сделай это! – решительно сказала Анни. – Прямо сейчас. Стоп, а скафандры нам нужны?
Джордж нахмурился.
– Надо подумать… Вообще-то на большинстве космических станций есть климат-контроль, так что люди там перемещаются без скафандров.
– Но это же тайная, невидимая станция, – возразила Анни. – Кто знает, что у неё внутри?
– Если она невидимая, – сказал Джордж, – почему же мы её видим?
– Потому что ваш андроид посылает нам сигнал изнутри, со своего прибора слежения, – объяснил Старый Космос. – Если бы не он, мы бы не обнаружили эту станцию.
– Но мы видели её с Земли! – сказал Джордж. – Я её даже сфотографировал!
– По всей вероятности, – сказал Космос, – корабль стал на краткий период видимым из-за сбоя в функционировании метаматериального плаща-невидимки; тогда ты и сделал свой снимок.
– Так вот почему мой папа о нём ничего не знал! – сказала Анни. – Вот почему правительства разных стран не могут отыскать этот корабль и того, кто в нём сидит! Космос, готовься нас скрывать. И от кого – от самого́ времени!
Старый Космос принялся за сложные расчёты, в результате чего дверца в его панели, которую Джордж и Анни прежде не замечали среди множества блоков и микросхем, начала слабо светиться.
– Помнишь эту дверцу? – спросил Джордж у Анни. – Её надо открывать по-настоящему, вручную, а не как с другими порталами. Открываешь и входишь. Как в прошлый раз.
– А если мы ухнем в какую-нибудь дыру и окажемся в открытом космосе без скафандров? – Анни в ужасе зажмурилась.
– Тогда мы одновременно заморозимся и сваримся; газы в нашей крови взорвутся, а глаза полезут на лоб, – услужливо подсказал Джордж.
– Спасибо, – буркнула Анни. – Ты уверен, что нам надо входить в этот портал? Без скафандров?
– Полностью уверен, – ответил Джордж. – Эрик без нас не найдёт эту космическую станцию: возможно, мы единственные люди на Земле, у которых есть шанс найти ДАМ и выяснить, связан ли он – или она, или оно, или они – с тем, что сейчас происходит в мире.
– Ну, тогда ладно, – сказала Анни. – Выходит, опять мы с тобой вдвоём на свете. Спасательная миссия «Джордж и Анни».
По двери побежали радужные сполохи. Она украшала мрачный подвал, как новогодняя ёлка.
Не говоря ни слова, дети придвинулись ближе друг к другу. Анни вложила ладонь в руку Джорджа. Тот был уже в сенсорных перчатках для управления Эрботом: на всякий случай он отыскал их в кармане и надел, пока Анни беседовала со Старым Космосом.
– Нам нужно взять с собой очки? – спросила Анни.
– Ответ отрицательный, – напечатал Космос. – Они понадобятся мне, чтобы уловить сигнал и отправить вас в нужное место.
– Ты ведь отправишь нас прямо на тот корабль, правда? – шёпотом уточнила Анни. – А не в открытый космос?
– В отличие от более поздних имитаций, – надменно напечатал Старый Космос, – я никогда не ошибаюсь. Прошу вас, портал готов.
Они как по команде глубоко вдохнули и шагнули вперёд. Свободной рукой Джордж потянул за дверную ручку. В проёме ничего не было видно, кроме пляски разноцветных огней в гигантских зелёных, розовых и оранжевых облаках.
– Что там, за ними? – в страхе спросила Анни.
– Мы не узнаем, пока не войдём, – ответил Джордж. – Старый Космос сказал, что не может заранее показать нам, что там, – нужно попасть туда, тогда и выясним.
– Стой! – сказала Анни. Она оторвала от бумажной ленты, ползущей из Космоса, полоску бумаги и что-то нацарапала на ней карандашом, который достала из кармана.
– Что ты делаешь? – спросил Джордж.
– Пишу записку, – объяснила она, – на всякий случай.
Она показала записку Джорджу. Текст гласил:
УШЛА В КОСМОС. СКОРО ВИРНУСЬ.
– А разве мы не должны добавить, где мы?
– Добавь сам, что хочешь, – сказала Анни, вручая Джорджу бумагу и карандаш.
ЕСЛИ МЫ К УТРУ НЕ ВЕРНЁМСЯ, ПОЖАЛУЙСТА, ВЫШЛИТЕ ЗА НАМИ СПАСАТЕЛЬНУЮ ЭКСПЕДИЦИЮ. КООРДИНАТЫ У СТАРОГО КОСМОСА. АННИ И ДЖОРДЖ.
– Хорошая записка, – сказала Анни. – Очень понятная.
– Идём. – Джордж прицепил записку к доске объявлений и встал рядом с Анни.
Они закрыли глаза и одновременно шагнули вперёд, по-прежнему крепко держась за руки. Оба боялись, что это будет шаг в пустоту, в непроглядную и непознаваемую космическую тьму. Однажды, когда мир ещё не сошёл с ума, они ездили в парк развлечений, где был именно такой аттракцион: надо сделать шаг, не видя, куда ты идёшь, а просто веря, что успешно прибудешь на место назначения. Но только теперь это была не игра, не парк и не аттракцион. На этот раз всё было взаправду.
Глава шестнадцатая
Но они не провалились в космическую тьму. Почувствовав, что ноги стоят на твёрдой поверхности, они открыли глаза. Последние разноцветные облака из портала Старого Космоса рассеивались, открывая взглядам место назначения. Они услышали тихий щелчок и, обернувшись, успели заметить, как дверь за ними захлопнулась и скрылась. В тот же миг их ноги оторвались от пола.
Они были в том самом цилиндрическом коридоре, где видели Эрбота под конвоем роботов. Но сейчас там никого, кроме них самих, не было. Может быть, похитители Эрбота, хоть они и роботы, уже выяснили, что это не великий учёный Эрик Беллис? В таком случае всё ещё хуже, чем они могли предполагать. Что ждёт их на этом невидимом космическом корабле?
– Мы плывём! – Анни подплыла к изогнутой стене коридора и ухватилась за кусок трубы. – Мы в невесомости! Но я могу дышать, а ты?
– Ш-ш-ш! – сказал Джордж. – Вдруг нас подслушивают?
– Я никого не вижу! – Анни повертела головой. В одном конце коридора была дверь, другой конец изгибался и исчезал из виду. – Давай туда! – Она показала на дверь. – У нас всего три минуты, потом они узнают, что мы здесь.
– Почему туда?
– Просто интуиция…
– А-а… Ну ладно. Я тебя прикрою. – Джордж перекувырнулся в воздухе – так же, как сделал тот робот. И тут вдруг его осенило: – Слушай, а как Старый Космос узнает, что пора открывать портал и впускать нас обратно? У нас же нет никаких способов связи с ним!
– Да, он может только видеть глазами Эрбота! – До Анни тоже это дошло. – Значит, мы обязаны найти Эрбота! У нас просто нет другого выхода, если мы хотим попасть домой. А иначе всё, мы застрянем здесь. И времени осталось уже гораздо меньше трёх минут!
– Надеюсь, у них тут найдётся какая-нибудь еда в тюбиках, – сказал Джордж, у которого от голода заурчало в животе. – А у нас есть план?
