друг к другу. А наги, они слишком расчетливы, поэтому им трудно разобраться в чувствах, вот они устраивают разные испытания, вместе их проходят, а потом в храме, если что-то между ними возникло, то там камни засветятся. Ну, и шанс на потомство будет, — тараторила Зои, помогая Наине одеться в дорогу. — Вам на кухне еды с собой собрали и на дворе шамарусов подготовили, чтобы, значит, вам тепло и мягко ехать было.
— Кого подготовили?
— Так шамарусов, здесь ездить и не на ком больше. На большой земле говорят, самоходные экипажи есть, — Зои мечтательно закатила глаза, — а у нас по-старинке, верхом, — она вздохнула. — Но вы, леди, не беспокойтесь, там расстарались дворовые-то, и удобства организовали получше, чем пиринсу.
— Зои, как ты сказала, шамарус? Это кто? Как он выглядит?
— Да как змея и выглядит, только волосатая. И ног у нее много маленьких таких, как реснички внизу, она ими перебирает быстро-быстро и по любому месту пройдет. Ну, а вы верхом на ней, понятное дело, поедите.
— Змея, значит… Мне срочно надо к леди Татьяне!
Таня тоже была в приподнятом настроении и что-то напевала себе под нос.
— Сегодня все такие радостные, — заметила Наина, — вот и ты поешь.
— Ага! Наиша, я попросила девчонок такие пижамки, — Таня покрутилась в обновке, — …Полли сшить и остальным детям тоже. Мне кажется, это отличная идея! А еще можно сюда аппликации смешные сделать или вышивку! Я Полли хочу солнышко сделать, она так на него похожа!
Наина порадовалась за подругу. Наконец-то вечно хмурые складочки ушли с ее лица, и она начала строить планы на будущее. Кто бы знал, что малышка Полли сумеет растопить лед и развеять страх перед змеями. Девочку вчера тоже переселили в одну из отмытых комнат, чтобы под присмотром была. Хотели ее расспросить о том, что случилось, но девчушка молчала, и от нее отстали.
Зато Таня расцвела. Наине не хотелось портить подруге настроение, но надо было ей про поездку сказать. Девушка не поленилась и забежала “на двор”, как говорила Зои, или попросту в конюшню, взглянуть на необычных животных. М-да, лучше к ним идти подготовленными.
— Таня-джан, а ты животных вообще любишь?
— Люблю. Котиков, собачек, — Таня оторвалась от своего наряда и обратила внимание на встревоженный вид подруги. — Овечек и барашков тоже люблю. И лошадей еще, наверное. Змей не люблю. А что?
— А к гусеницам ты как?
— Бр-р, гадость! — не задумываясь ответила Таня. — К чему эти вопросы? Пойдем, кстати, я давно готова! Куда, интересно, эта егоза сбежала опять? О! Надо еще их готовить научить! Точно, и Захару, и Зойку твою, а то выберемся отсюда, а они и не умеют ничего! К тому же я своей уже пообещала научить блинчики делать. И ты тоже чему-нибудь их научи, будут разные кухни осваивать. Так чего стоим-то? — спросила Таня, видя, что подруга не двигается с места.
— Танечка, ты только не пугайся, но они очень на гусениц похожи. На синих.
— Господи, ты о чем, Наин? Какие еще синие гусеницы? Хотя после Белого Кролика, какими же им еще быть? — Татьяна присела на краешек банкетки и обреченно сложила руки на коленях. — И что они делают, эти твои гусеницы? Курят кальян, разговаривают, дают советы, угощают грибами?
— Нет, — в Наине шевельнулась тревога, а все ли в порядке с Татьяной, а то она вещи какие-то странные говорит? Зачем шамарусам курить кальян и грибы? — Они здесь вместо лошадей, на них ездят. Ты же любишь лошадей, они такие же, только гусеницы, нужно сесть на шею и ехать!
— Свесив ножки? — как-то весело спросила Таня.
Наина кивнула.
— То есть они не пьют, не курят и не дают советов! Им можно сесть на шею и ездить, свесив ножки? Мечта, а не мужчина, пошли знакомиться! — Татьяна радостно вскочила и начала подталкивать подругу к выходу.
— Но они гусеницы! — попыталась образумить подругу Наина.
— Ага, а мы вообще человеки! Но здесь эти мелочи никого, похоже, не смущают. Змеи, кролики, гусеницы, да какая уже разница. Лишь бы людьми хорошими были! — И Таня решительно двинулась к выходу.
Наина последовала следом, твердо решив, что надо будет вечером осмотреть подругу, а то не к добру эти перепады настроения, ой, не к добру.
* * *
На конюшнях Татьянино хорошее настроение испарилось вместе с желанием познакомиться с мужчиной мечты. Шамарусы ей не то чтобы не понравились, скорее вогнали в ступор.
— Таня, на нас смотрят все, — шепнула Наина, и Таня, тяжело сглотнув, на негнущихся ногах пошла к “лошадкам”. Одна из них повернула голову, меланхолично взглянула на наездницу и продолжила жевать траву.
К леди подошли прислужники и услужливо усадили их наверх. Наина вполуха слушала, как ей объясняют, что вот этот артефакт надо повернуть, если ветер, а вот этот нажать, если жарко будет, и вот тут еще одеяло второе, это если вдруг прохладно станет. Но больше ее волновала подруга. Та сначала замерла, потом задумчиво погладила шерсть на своем ездовом змее, взяла поводья… Прислужник объяснял и рассказывал, что и как, а Таня задумчиво кивала и все гладила мохнатого червя. Тот млел под нежданной лаской и принялся тереться головой о колени девушки. Наконец, Таня улыбнулась и расслабилась, — это было видно по тому, как чуть опустились ее плечи, и появился задорный огонек в глазах. Наина выдохнула с облегчением, все же она переживала за подругу, и взяла поводья.
— Вы уверены, что сможете сами управляться с шамарусом. — Рядом появился правитель нагов. — Вы можете пересесть ко мне.
— Благодарю вас, Темнейший, все в порядке. Мне все уже показали и объяснили.
— Да, я вижу, что слуги позаботились о вашем комфорте, — пиринс щелкнул по артефакту и вокруг Наины закружил прохладный ветерок. — Думаю, может это мне к вам в седло попросится?
— Вы можете забрать его, если хотите, — Наина кивнула на бляшку на поводьях. — Я неприхотлива, обойдусь и так.
— Ну что, вы леди Наина, слуги все правильно сделали! Держитесь за мной.
Он как-то загадочно улыбнулся своим мыслям и отошел проверить, как устроилась Татьяна. А внутри Наины что-то зазвенело натянутой струной. Непонятная тревога. “Буду держаться ближе к Тане”, — решила она. Так и выехали.
Двигались шамарусы на редкость плавно, словно скользили по земле, поводьев слушались, хоть управлять ими и не требовалось, они послушно плыли друг за другом. Пиринс ехал впереди, за ним Таня и Наина, следом советник Альвисс
