же, как делала это в своей тюремной камере, пытаясь успокоиться, пока тревожные мысли не захватили ее.
Она открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть вспышку серо — черного, движущуюся в ее укрытие.
У нее перехватило дыхание, когда она поняла, что это.
Сильверфут.
Она вспомнила последние слова, что Лорент сказал ей вчера перед тем, как они расстались.
Мы придем за тобой, если ты не придешь.
Она должна была знать, что он сдержит это обещание. Он определенно здесь, и если Сильверфут здесь, то и Рея тоже здесь, а значит, брат Реи, вероятно, тоже здесь.
Кас поджала губы, когда создание метнулось в ее укрытие и прыгнуло к ней на руки с тихим, счастливым писком.
— Тс-с, — приказала она, сдерживая вздох.
Этим идиотам следовало подумать дважды, прежде чем заявляться сюда.
Слишком рискованно всем им собираться в таком месте. Если их обнаружат…
Она прижала лисенка к груди. Мелькнуло искушение закрыть ему глаза, чтобы он не мог передать никакой информации о ее местонахождении остальным. Может, они уйдут, если не смогут ее найти.
Или, может, просто ворвутся вслепую и все равно попытаются меня спасти.
Нахмурившись при этой мысли, она быстро решила, что с таким же успехом может попробовать им помочь. Как можно сильнее вжимаясь в темную нишу, она подняла глаза к высокому окну на противоположной стороне коридора.
Он выделялся ослепительным разнообразием цветов и символов. Вдоль верхнего изгиба стекла проходили символы трех верховных богов, которые создали их мир, Мораков, а под ними проступали выгравированные символы двенадцати срединных богов, Марров, которые верно служили этим верховным богам.
Было странно видеть здесь такой узор, учитывая враждебные чувства, которые питали хранители этого дворца к древней божественной магии; Кас подозревала, что само окно было очень старым и осталось с тех времен, когда, возможно, эти чувства не горели так яростно. В любом случае, она сомневалась, что во дворце найдутся еще подобные окна.
А значит, это особый ориентир, которым можно поделиться с Реей.
Она указала на то окно. Сильверфут проследил за ее взглядом. Он понял, что она делает; его глаза заблестели, изучая эти странные, неуместные символы на стекле. Затем он подкрался к краю их пристанища, склонил голову на бок и осмотрел коридор, бордовую дверь и окна рядом с ней. Остается надеяться, что всего этого будет более чем достаточно, чтобы помочь остальным определить их местоположение.
Лисенок закончил, и они вдвоем вернулись в свое укрытие. Сильверфут заполз к ней на колени и уткнулся носом в ее руку, требуя ласки.
— Ты знаешь другой выход, помимо этой двери? — спросила Кас, проводя пальцами по его шелковистой шерсти. — Может, менее… оживленный маршрут?
Он мгновенно спрыгнул с ее колен. Хвост возбужденно подергивался.
— Хорошо, — прошептала она. — Но давай подождем всего минутку, — она положила руку ему меж лопаток, удерживая его на месте. Она не совсем понимала, чего ждет. Просто чувствовала, что другим не понадобится много времени, чтобы найти к ней дорогу и отвлечь внимание.
Прошло несколько минут.
А затем чувство подтвердилось внезапным криком одного из солдат, стоявших на страже у двери.
— Огонь! — закричал он. — Во дворе пожары.
Дверь распахнулась, впустив с собой вой ветра. Почти половина стражей выбежала наружу, и еще несколько последовали за ними немного погодя, после того, как первая группа выкрикнула обнаруженное; по-видимому, в дополнение к устроенным пожарам было еще и несколько недееспособных слуг.
По крайней мере, мои друзья исключительно хороши в создании хаоса, подумала она с печальной усмешкой.
У двери осталось лишь три стража, их глаза были поглощены творящимся хаосом. Вероятно, сейчас лучшая возможность сбежать.
— Хорошо, — сказала она Сильверфуту. — Выведи меня отсюда. Осторожно. И помни, мне не так легко передвигаться незамеченной, как тебе.
Он снова коротко склонил голову набок, будто оценивая ее размеры и способность прятаться. Он повернулся и выскочил в коридор, направляясь в противоположную сторону от той двери и огня за ней.
Кас глубоко вздохнула. Затем, держась как можно ближе к стенам и теням, она последовала за ним.
Коридор, по которому они шли, заставлял ее нервничать. Казалось, ему не было конца. Слишком много дверей, комнат; она была уверена, что в любую секунду одна из этих дверей распахнется, и стражи — или, возможно, сам король-император — с грохотом выйдут, чтобы преградить ей путь. Со всех сторон до нее доносились звуки шагов и голосов, и было трудно определить, приближались ли все эти звуки или удалялись.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Сильверфут ворвался в одну из комнат. Дверь в нее была слегка приоткрыта. Кас замедлила шаг, беспокоясь о том, почему она была открыта, и кто мог быть внутри, но в конце концов она решила довериться своему проводнику. И бросилась вслед за ним.
Внутри было тихо, как после свежего снегопада, и почти так же холодно. Беглый осмотр — комната пуста. Кас осторожно прислонилась спиной к двери, надавливая, пока не услышала щелчок защелки. Она заперла дверь и шагнула вглубь.
Она поняла, что они в библиотеке.
Небольшой библиотеке, которая, казалось, была заброшена много лет назад.
Кас любила книги, но в этой империи они были редки и дороги; у нее была небольшая коллекция книг в их убежище, большинство из которых Асра добыла для нее, и не важно, каким способом. Она перечитала их все по нескольку раз. Все, от сказок до захватывающей, по большей части правдивой истории эльфийской королевы-воительницы, чье имя она позаимствовала прошлой ночью, до навевающей сон истории трех Маррлэндских империй и их взаимоотношений на протяжении веков… она переживала каждый раз, когда одна из страниц ее томика случайно сминалась или их крепления слабли, или когда где-то появлялись малейшие пятна или разрывы.
Поэтому, когда она увидела, как эти забытые книги теперь пылятся на полках вокруг нее, все внутри нее оборвалось. И она еще больше возненавидела за это короля-императора Варена, потому что не так, по ее представлениям, должна выглядеть королевская библиотека; здесь не было порхающих вокруг смотрителей, не было ученых, любовно перелистывающих страницы, и даже
