остыла до мягкого оранжевого оттенка. Основная часть огненного плетения теперь была окутана вокруг двери камеры, направляясь к верхнему углу — иными словами, на безопасное от нее расстояние.
Кас приложила подошву сапога к этим светящимся прутьям. Они уже были недостаточно горячими, чтобы расплавить ее сапог, но достаточно, что оставаться гибкими. Она осторожно раздвинула их, сначала одну сторону, потом другую, пока не образовалось отверстие, достаточно большое, чтобы она могла пролезть через него. На пути к выходу ее рука задела одно из раскаленных прутьев, и кусочки плавленной стали прилипли к подошве ее сапог, делая ее шаг неуклюжим, но это не имело значения.
Потому что она была свободна.
Она, как могла, почистила свои сапоги о пол и опустилась у обугленного и неподвижного тела стража. Она сняла с его пояса ключи и меч, а затем вскочила на ноги…
Как раз в тот момент еще трое стражей с грохотом спустились по ступеням в углу помещения.
— Вендит! — крикнула она.
Огненное плетение сорвалось с двери камеры и, подобно горящему ястребу, пронеслось через комнату. Сначала оно покружило вокруг стража, которого уже атаковало, а затем, точно разумное и способное считать его бессмысленной мишенью, полетело к следующему ближайшему стражу. Тот оступился и ударился о стену, когда пламя окутало его.
Второй страж рефлекторно двинулся ему на помощь, и Кас увидела свой шанс на битву один на один, которую, как она знала, может выиграть. Она бросилась к последнему из стражей, держа меч наготове.
Он отразил ее удар свои мощным, отбросив ее назад с силой, которая была несколько неожиданной, учитывая его худощавое телосложение.
Она снова поднялась на ноги. Схватила слегка тяжеловатый для нее меч обеими руками и сделала второй замах — только для того, чтобы вынужденно пригнуться и неловко крутануться в сторону, когда страж яростно ударил ее. Она восстановила равновесие быстрее, чем он, после этого обмена любезностями, что облегчило расчет ее следующего нападения; она посмотрела на заднюю часть его колена — без подкладки по сравнению с остальной частью его бронированного тела — и решила, что разрез мышц и сухожилий там будем наибыстрым способом покончить с этим.
Он повернулся к ней лицом. Поднял меч в боевое положение и пошел вперед…
Она подождала, пока он не оказался всего в нескольких футах от нее. Затем описала широкую дугу, намеренно держа острие своего клинка вне зоны его досягаемости. Его автоматической реакцией было парирование, но поскольку меч был недостаточно близко, чтобы нанести удар, он не задел ничего, кроме воздуха. Он запнулся. И так же быстро она оказалась у него за спиной.
Это был дешевый трюк.
Зев будет горд, услышав, как хорошо она справилась с ним.
Прежде, чем страж успел повернуться к ней лицом, ее клинок глубоко вонзился в его колено. Кровь брызнула на пол, он согнулся и упал с мучительным криком.
Тем временем Огненное заклинание унесло свою вторую жертву; первый страж был неподвижен, неуклюже привалившись к стене. Второй оставил попытки помочь явно мертвому союзнику, поднялся и бросил в сторону Кас яростный взгляд.
Она держала меч опущенным сбоку. Шум, который они произвели, должно быть, привлек больше внимания тех, кто был наверху; ей нужно было выбраться из этой смертельной ямы, пока была такая возможность.
Не колеблясь ни секунды, она повернулась и побежала к лестнице. На ходу она выкрикнула вызванному огню еще одну простую команду:
— Биндем!
Следуй.
Она прыжками взбежала по лестнице, извивающаяся огненная нить тянулась за ней по пятам. Оказавшись наверху, она тут же перешла к следующему спринту. Она все еще была запыхавшейся после сражения внизу. Легкие словно обвивало и сдавливало это огненное плетение. Но ей придется отдышаться позже; судя по ее ограниченному опыту обращения с ними, Огненные заклинания недолговечны. Человек, у которого она купила это заклинание, снова и снова уверял ее в его высоком качестве, но никогда нельзя быть уверенным в их истинной силе и безупречности.
Ни один из защищающих ее магических приемов не был бессрочным, так что выход… где, во имя трех преисподний, ближайший выход?
Пол прямо над подземельем, казалось, был сделан специально для того, чтобы сбить с толку заключенного, который мог бы подняться из тех глубин. Коридоры вели во все стороны. Свет был приглушен. Не было окон, чтобы помочь ей хоть как-то сориентироваться в том, где она стояла по отношению к внешнему миру
Но она слышала, как тот страж поднимается за ней по лестнице, поэтому просто выбрала самый яркий коридор и побежала.
Пробегая мимо, она заставила нескольких слуг закричать. Но ни один из них не был вооружен. Никто из них не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить ее, поэтому она приказывала Огненному заклинанию следовать за ней вплотную и продолжала гнать вперед.
Когда она достигла того, что по ее мнению, было главным этажом дворца, огненное плетение, вращающееся позади нее, внезапно обернулось дымом. А потом и вовсе рассеялось. Она прошептала тихое проклятие, но не оставалось ничего другого, кроме как продолжать двигаться. По крайней мере, у нее при себе меч того стража.
Она завернула за угол и заметила два высоких окна, которые примыкали к большой двери бордового цвета. Через эти широкие окна она увидела внутренний двор, утопающий в цветах, а также то, что казалось верхушками домов вдалеке. Она сразу же направилась к этой двери, но резко остановилась, заметив шеренгу солдат, входивших по правую сторону от нее.
Она быстро нырнула в небольшую нишу в конце коридора. Там не было ничего, кроме стола, на котором стоял мраморный бюст бывшего короля-императора. Не самое лучшее укрытие, но его стены находились под таким углом, что она могла прижаться к стене и все еще иметь четкий обзор этой двери.
Поэтому она увидела его, как только он приблизился — Капитан Эландер. Говорящий со Смертью направлялся к этой бордовой двери, сердито выкрикивая приказы тем стражам, который собрались перед ней. Приказы отрезать все выходы любой ценой.
— Черт возьми, — выдохнула она, прижимаясь к полу и отползая так далеко, как только могла. На мгновение она закрыла глаза и уперлась руками в пол, точно так
