- Я… - начал женишок, глядя на меня. Он отряхнулся, одернул одежду и покосился на принца. - Я разрываю нашу с вами помолвку! Вы - недостойны моего внимания из-за того, что в ваших жилах течет кровь простолюдинов! Это немыслимо и недопустимо для древнего аристократического рода! Верните кольцо немедленно! Я отдам его более достойной!
Он протянул руку, а я с надеждой потянула за кольцо.
- Не-а! Нет ему веры, - усмехнулась старая карга. Ее голос звучал у меня в ушах. - Он уже навыбирал! У меня руки устали душить! Так что невесту ему выберу я! Точнее, мы!
Черт! Черт! Я посмотрела на Яридора, который, как оказалось, куда более догадливый, чем я могла себе представить. И ведь ничего не сказал. Не дал понять! Просто молча вышел. Как я могла догадаться, что он догадался? Иначе бы я не стала обещать, что найду невесту!
- Не снимается? - спросил Яридор, а его глаза сверкнули.
Я помотала головой.
- Помни! Хоть одно слово, я тебя придушу! - прошипела старуха. - Никто не должен знать о нашем позоре рода! Что мой праправнук не может выбрать себе достойную невесту!
Узник снял с чернявых волнистых волос солому и посмотрел на принца. Тот сидел в каменном кресле, словно изваяние.
- Я сделал все, как вы сказали, - прошептал он, робея под взглядом дракона. Сейчас Яридор казался не просто принцем. Он казался императором. Он сидел, широко расставив ноги. В своем алом камзоле со сверкающими застежками. Из манжеты торчала белоснежная сорочка. Его пальцы нетерпеливо барабанили по ручке кресла.
- Ну что ж! Пробуем еще! - произнес Яридор. Конрад, который стоял в дверях, схватил узника и потащил за собой.
- Мне кажется, что это несправедливо, - прошептала я, видя несчастного.
- А смерти девушек - справедливо? - сощурился принц. - Десять девушек расстались с жизнью! Десять!
Я проводила взглядом любвеобильного аристократа, вздыхая и нахохливаясь.
- Ну он ведь не знал, - прошептала я.
- Или что? Догадаться не мог? Одна, две, три… Но на восьмой понять можно было? - рыкнул принц, думая о чем-то своем. Мне стало страшно. Если он такой сообразительный, но раскусить меня ему не составит труда. От мысли, что будет потом, у меня мурашки пробежали по коже. - Почему я догадался?
- Просто вы… вы… - начала я, как вдруг принц стал наступать на меня. Что он делает? Сердце в панике забилось, когда широкая фигура заслонила свет, падающий из окна. - Это ваша … работа… И… Что вы делаете?
Я понятия не имела, зачем он положил руку на мое горло и ужаснулся. Я не видела, что там.
- Зачем он тебе нужен? - прошептал принц, а я непонимающе смотрела на него. - Зачем? Откажись от него…
- От кого? - я смотрела на Яридора, словно зачарованная. Принц взял за меня подбородок, приблизил к своему лицу мое и склонился. Он словно рассматривал меня. Сердце набирало обороты. Что-то затрепетало в груди, и я осознала, как боюсь быть отвергнутой. И одновременно страшусь оттолкнуть его, потому что боюсь того, чего не знаю…
Я почувствовала на губах короткий, словно выстрел в сердце, поцелуй. Страстный, словно вспышка, он едва ли не довел меня до дрожи. Губы Яридора обожгли мои, но дракон тут же он оторвался, не дав распробовать вкус его огненного поцелуя. Он все еще держал мою голову запрокинутой. А меня трясло, Кажется, я даже задыхалась.
- Как ты посмела! - послышался дрожащий голос в дверях. Я увидела того самого женишка, позади которого стоял Конрад. - Ты изменила мне! Ах! А я верил тебе! Я разрываю помолвку! Верни кольцо! Ты недостойна стать моей женой!
И тут я поняла, что все это было не более, чем представлением. Волнение, в которое я пришла после поцелуя, сменилось горьким разочарованием.
“Так, чтобы принц поцеловал тоже можно ставить галочку на желании? Да?”, - издевались надо мной собственные мысли.
- Нет, не получилось, - прошептала я, потянув за кольцо. Но старуха крепко держалась.
- В казематы его! - отдал приказ Яридор. Конрад кивнул, схватил за шкирку узника и утащил.
Принц ничего не объяснил. Его движения стали резкими.
- В чем дело? - спросил он, а я развела руками. И снова попыталась стянуть кольцо. Яридор подошел и попытался снять кольцо сам, но оно, словно примерзло к пальцу.
Стук в дверь заставил принца отвлечься от этого увлекательного занятия.
- Вашество, у вас пара по приворотам, - послышался голос Конрада. - Вы просили напомнить.
Глава 28. Уроки приворота
- Чего сидим? - произнес принц, а я подняла брови. - Готовься к паре! Десять минут на сборы!
Никогда я еще так быстро не приводила себя в порядок. Просто скоростной фэшн какой-то. Болиды на гоночной трассе переобувают улитки по сравнению со мной!
- Вы таки будете ходить за мной? - спросила я, нервно сглатывая. Принц стоял в дверях ванной, а я тут же почувствовала себя неуютно. - Даже туда?
Быстрее бы решить вопрос с кольцом! Так и помыться нормально нельзя. Тут над тобой надсмотрщик стоит с секундомером.
- Мне плевать, что там у тебя под платьем, - равнодушно бросил Яридор, ожидая, пока я сниму платье и быстро ополоснусь, стыдливо пятясь под прикрытием полотенца. Он закатил глаза, пока я лезла мыться, все еще опасливо присматриваясь к принцу, который стоит на страже. Надеюсь, что сегодня вечером я избавлюсь от кольца!
Маленьким хвостиком я семенила за принцем, а перед мрачноватой дверью я застопорилась, ожидая, что меня пропустят вперед. Принц он или так? Но Яридор вошел первым, а я со вздохом последовала за ним. Вот так! Стараешься тут для принца, а он тебя ни во что не ставит! От поцелуя поморщился, словно я его укусила! Дверь передо мной не открыл! Мы были бы идеальной парой, если бы не он!
Нахохлившись злобным воробьем, я вошла вслед за принцем, видя, как студенты нехотя встают с мест.
Я присмотрелась, видя, что таких гламурных инквизиторов в жизни еще не наблюдала! У одного алый плащ был закинут на плечо и скован брошью. У второй плащ был обмотан вокруг рук на манер жилетки, у третьей плащ превратился в асимметричную юбку. Казалось, она сейчас вильнет бедром, звеня браслетами и монистом и нагадает мне сразу трех мужей и снимет порчу.
- Доброе утро, - зевнули студенты. Я была не против черного юмора, но доброе утро уже перебор!
Среди них, кажется, записался даже султан в алом чалме из плаща с пером, предположительно для письма. Рядом с ним сидел мыслитель в тоге и красавица с огромным алым бантом на шее, напоминающую соседскую кошку.
Я посмотрела на лицо Яридора. В воздухе запахло поэзией. Поэзия так и рвалась из принца. По глазам было видно, что он мечтал обложить их трехступенчатым ямбом.
Табор уходит в небо! Я осмотрела аудиторию, подыскивая для себя местечко.
- Это что такое? - спросил принц спокойным голосом.
- Это - самовыражение! - заметил султан, доставая перо из тюбана и готовясь записывать. - Его высочество Искадор был против формы.
- Он считал, что она сдерживает свободу личности и полет фантазии… - выкрикнула цыганка.
- Вы сюда для чего пришли? - спросил Яридор, стоя над студентами.
- Бороться со злом! - переглянулись студенты.
- А пока тренируетесь на мне, да? - спокойно вздохнул принц.
- Я так понимаю, что гадалка должна нагадать, сколько злу жить осталось? Верно? - спросил Яридор, а девица усердно закивала, звеня украшениями. - Ты, я так понимаю, напишешь злу уничижительную эпиграмму! Чтобы окончательно раздавить самооценку и без того расстроенного гаданием зла. Да что там расстроенным. Раздавленным мыслью о том, что у него будет десять детей. А потом оно пойдет и само где-нибудь сдохнет от депрессии…
Студенты закивали. Я же выбрала местечко на второй парте и присела на жесткий неудобный стул, опираясь по школьно - институтской привычке руками на парту.
- Вы совершенно правы! - пылко заверили принца.
- Кстати, а правда, что монстра так и не поймали? - выкрикнул юноша с закинутым на плечо плащом.
