придать тело земле, чтобы освободилась душа. Где тёть Зинины иконы?
– В серванте, – смиренно ответила Даша. – А почему третьи?
– Думаю то, что мы нащупали, был не пульс, а движение этих тварей по артериям.
– Тоня говорила, что она дышит.
– Об этом уже у Тони спрашивай, – пожал плечами Витька, скрываясь за дверью комнаты, а Даша вернулась во двор.
Начинало светать, а снег всё не останавливался. Если так дело пойдет, к вечеру наметёт по самые окна. А утром и вовсе света не увидят.
Тоня сидела на крыльце, свесив голые синюшные ноги в сугроб. То, как долго она здесь была, можно было оценить по ямкам в снегу, которые наметились вокруг ступней.
– Ты зачем сказала, что Светлана Николаевна дышит?
Тоня вздрогнула, будто и не услышав её приближения. Виновато опустила глаза, выдав:
– Мне так показалось.
Мгновение – и Даша уже сидела рядом, сжимая Тонину шею, пока та хватала её куртку пальцами.
– Правда? И что тебе ещё показалось? Может, то, что я поверю в твой побег от Хозяйки? Вашей родной матери, которой вы служите верой и правдой, и за которую убиваете и умираете сами, да? Да?
– Даша, брысь!
Одним движением Витька оттолкнул её, заставляя разжать пальцы. Тоня быстро задышала, отползая подальше, за его фигуру. Даша же так просто сдаваться не собиралась – поднялась на ноги и заявила:
– Ты мне указывать не станешь.
– Стану, если шарики за ролики начнут заезжать, – грубо бросил Витька, спускаясь на землю с повязкой на плече: ею оказалась большая простыня, завязанная с двух сторон, в которую спрятали Светлану Николаевну. – Моя спина больше не выдержит, по снегу потащим.
– Вот тебя она первым и грохнет, – с ненавистью заявила Даша, подбегая к воротам.
Она распахнула их, пропуская Витьку с авоськой. Дальше следовала Тоня с лопатой в руках. Она спрятала взгляд и попыталась обойти Дашу самой дальней дорогой, какая была возможна в узком проходе. Та проводила мавку подозрительным взглядом.
Тоня точно что-то устроит – в этом Даша не сомневалась.
Они не стали уходить далеко от дороги, остановились в паре метров. Витька принялся копать сначала снег, потом мёрзлую землю, а девушки стояли рядом, помогая разве что морально.
Тоня тревожно оглядывалась по сторонам. Озеро было совсем недалеко, но разве не она говорила, что Хозяйка пьяна от сытости, и вряд ли выйдет со своего дна в ближайшее время? А там уже и вода уйдёт под лёд, и всё, до следующей весны. Если она вообще будет с этими скачками времени.
– Если мы все заперты, как я смогла выехать в город?
– Хозяйка взяла тебя с собой, – осторожно начала Тоня, явно обдумывая каждое слово. – Ей нужен был кто-то, кто будет снабжать её жизнью в другом осколке.
– Насколько помню, ей было херово всё то время, что мы были в городе.
– Она не может прожить за тебя, так что забирает лишь малую долю. Больше я не знаю, никогда не выезжала с ней из Алексеевки. Это прерогатива любимых сестёр, кровных.
В небе каркнул ворон и вскоре появился совсем рядом, стремительно опускаясь. Даша поздно поняла, что несётся он прямо на неё, выпустив когти на лапах. Она закричала, убегая, но разве можно скрыться от птицы в открытом поле? Витька что-то кричал, но из-за свистящего ветра Даша ничего не слышала. Она неслась до тех пор, пока когти не вцепились в куртку, прорывая некрепкую ткань и выпуская синтепоновые внутренности. Даша упала, впечатываясь лицом в снег и закрывая голову руками.
Стоило ожидать, что голодная птица начнёт рвать куртку, чтобы добраться до плоти, но вместо этого ворон на лапах слез с неё, беззвучно обошёл по кругу и замер, ожидая.
Даша подняла голову, лишь когда решила, что он улетел. Но тот терпеливо сидел в полуметре от неё, заглядывая одним чёрным глазом ей в душу.
Это был тот же самый ворон, который мешал ей спать в первую ночь и, похоже, пересмешник, которого застрелил Витька. За это время он потерял один глаз – неужели в него угодила пуля? Даше слабо верилось: во-первых, он стрелял не настолько хорошо, а во-вторых, выживет ли дикая птица после такого? Вряд ли.
– Зачем явился? – поняв, что тот не станет нападать, спросила Даша. – Тебя вроде убили.
Ворон возмущённо каркнул.
– Ладно-ладно, молчу.
Она поднялась на ноги, отряхиваясь, и ворон сразу же взлетел, чтобы приземлиться ей на плечо. Его сильно перевесило, когти мертвой хваткой вцепились в куртку. Он сложил крылья и горделиво поднял голову, всем видом говоря, что никуда не собирается.
Не то чтобы Даша поняла, зачем эта птица каждый раз к ней прилетала, но и сделать ничего не могла. Потому просто развернулась и зашагала обратно к Витьке и Тоне, которые превратились в две далёкие палки на фоне серого неба и белой земли.
Витька воспринял гостя с большим подозрением: даже копая могилу, он умудрялся следить за ним взглядом. Даша не стала спрашивать, в чём дело – в конце концов, зрелище и правда непривычное: дикий одноглазый ворон сидит на плече без наклювника и даже поводка, по собственной воле.
Волновало её другое, то, на что появление птицы натолкнуло её мысли.
– Я уже видела это раньше. И не единожды.
– Что? – одновременно отозвались Витька с Тоней.
– Выпотрошенное брюхо. Только тогда это была чёрная дыра, с вылетающими из неё змеями. Я звала их вывернутыми.
– Где ты их видела? – заинтересовалась Тоня.
Даша пожала плечами.
– Повсюду. В метро, в автобусе, в институте, даже на бабушкиных поминках.
– На поминках? Кто?
– Да не так важно! Если зажмуриться – всё проходило. Я думала, что с ума схожу, понимаешь? Может, уже тогда Хозяйка имела какую-то власть надо мной?
– Не знаю, – вздохнул Витька, заканчивая раскопки – он стоял уже на два метра ниже девушек. – Никогда о таком не слышал. Надеюсь, ты не во мне такое увидела?
– Нет. В батюшке, – быстро сдалась Даша. А зачем скрывать? То, что происходило вокруг, требовало немало ответов, любая информация могла помочь сложить пазл воедино. – В отце Петре.
Витька больше не нашёл что сказать и решил перевести тему.
– Кстати, нужно к нему зайти, свечку за упокой души поставить. И отпеть тоже не мешало бы.
– Она была верующая? – удивилась Тоня, складывая руки на груди. – Светлана Николаевна никогда даже креста не носила, и Пасху с Рождеством они не отмечали.
– Неважно, – настоял он, опуская сверток на дно ямы. – Никто не знает, что там, по ту сторону. Если есть вероятность, что это может ей помочь, нужно сделать.
