Ещё ничего не закончилось.
Разворот лицом назад, попутно с недетской силой высвобождая меч и распахивая рану. Противник застыл, парализованный болевым шоком. Голова отклоняется чуть вперед и влево, мимо проносится блестящий тусклым светом арбалетный болт. Чувствую, как нагреваются амулеты на груди, реагируя на враждебную магию.
Второй зашел сзади.
Он ещё только начали опускать арбалет, рассчитывая то ли перезарядить его, то ли бросить, когда я оказываюсь на расстоянии не более трех шагов от него. Странно. Мои, вернее, моего тела движения медленные, мир вокруг ничуть не застыл и движется с обычной скоростью, ощущения «остановленного времени» нет. Просто я не делаю пауз. Шаги не заканчиваются – они плавно перетекают один в другой, замах является началом удара, небольшой доворот корпуса служит подспорьем для того, чтобы уклониться от струи крови, брызнувшей из перерубленной шеи… Перечеркнутой, самым кончиком достал по горлу. Еле дотянулся, даже на цыпочки привстать пришлось.
Занятно. Сам не заметил, когда сменил хват, и теперь держу меч прямым.
Снова разворот, навстречу выскакивает очередная темная фигура. В отличие от предшественников, на этом нет никаких лохмотьев, только лицо замотано широким шарфом. В одной руке сабля, в другой – современный пистолет, из которого он немедленно начинает палить. Сплющенные пули падают на землю, тонкая пленка возникшего на расстоянии вытянутой руки щита даже не прогибается. Иду спокойно, не обращая на выстрелы внимания.
Опущенная вниз саппара цепляет острием небольшой камень, миг – и, подброшенный, тот летит в лицо атакующему. Неизвестный отшатывается и трясет головой. Мизерная заминка, но её хватает, чтобы оказаться рядом.
Он выше меня на две головы. Меч входит в живот снизу вверх, проходя под ребрами и вонзаясь в сердце.
Всё?
Всё.
Чужая воля уходит. Моё тело снова – только моё.
Не решаюсь выпустить рукоять, и падающее тело само соскальзывает с лезвия.
Я устало привалился к грязной стене, осмысливая произошедшее. Откуда нападавшие взялись? Заметить меня сквозь отвод глаз, положим, они могли, здесь разных умельцев хватает. С современным образованием у них не очень хорошо, зато древние приёмы отработаны назубок. Только вот – я присел около ближайшего трупа и осторожно распахнул верхнюю накидку – не похожи покойники на местных. Слишком качественная одежда под лохмотьями, крепкая обувь на ногах, снаряжение чистое, ухоженное.
Меня затрясло, и я несколько раз глубоко вздохнул. А ведь если бы не наставник…
Так, не думать. Потом.
След никуда не делся и, вроде бы, скоро должен был закончиться. Беатрис близко. Её защищали? Пытались не пустить меня к ней? Вполне может быть.
Старательно не глядя на мертвецов, прикинул дальнейшие варианты действий. По всему выходило, что надо идти, не вызывая подмогу. Беатрис, если она тут, и если это её охрана лежит дохлая, могут перевезти в другое место. Добить тоже могут. Либо просто оставшиеся сбегут, и я не узнаю, какого черта здесь происходит.
С трудом отлепившись от стенки, постоял на чуть подрагивающих ногах. Кивнул сам себе. И пошел. Дальше.
Трупы остались позади, в коротком замызганном переулке. Уверен, уже через полчаса их оберут подчистую, а тела выбросят в ближайшую подходящую яму.
Буквально через двадцать шагов улочка закончилась, выведя меня к относительно прилично выглядящему дому. След заканчивался где-то внутри. Не особо скрываясь – всё равно уже знают – обошел вокруг глухой ограды, напрягая доступные органы чувств. Заклятий защиты не ощущалось, зато внутри двора бегали собаки.
Без особого труда взбежал по стене, секунд на десять застыв наверху, разглядывая территорию. Богато живут – стена сверху утыкана осколками стекла, обычному человеку они бы доставили неприятностей. Всё-таки физически мы, маги, здорово превосходим простых людей. Не разглядев ничего интересного, спрыгнул вниз, тут же приказал тройке рванувших ко мне собак:
– Спать!
Псы рухнули на землю, словно подкошенные. Ну, да, от такого их не подумали защитить.
Зато на двери висела какая-то магическая конструкция, составленная из нескольких блоков. Препятствие входу, проклятье вошедшему без дозволения и что-то атакующего типа. Откровенно говоря, сомневаюсь, что наложенные чары могли бы мне навредить, не с моими амулетами, но переть буром означает навлечь на себя недовольство наставника. Совершенно справедливое недовольство – осторожность лишней не бывает, а тех, кто о ней забыл, именуют с приставкой «покойный». Поэтому я вытащил из кармана флакончик с тускло мерцающей зеленой жидкостью и с расстояния окропил косяк. Через пару минут чары рассеялись.
Можно входить.
Чтобы попасть внутрь, пришлось слегка напрячься. Дверь оказалась железной, сверху обитой старой древесиной и только выглядела слабенькой. Замок – двойной, один механический и стальная пластина, задвинутая изнутри. Банальный телекинез справился и с тем, и с тем.
Стоило мне открыть дверь, как изнутри раздался выстрел. Пуля прошла мимо, так как идущий от неизвестного поток внимания ощущался ярко, я ждал подобного «приветствия» и успел отшатнуться в сторону. Постоял пяток секунд. От меча на бедре пришло ощущение недовольства, вечно подтирать сопли подопечному он не собирался, поэтому я влил дополнительную силу в руны отвода глаз и скользнул в дверной проем.
Руны сработали, потому что второй раз стрелок снова промазал, причем основательно. Пуля прошла не менее чем в метре от тела. Мне удалось разглядеть стрелявшего – полукровка, смесок человека и гоблина, одетый в кожаный костюм.
– Брось оружие!
Пистолет упал на пол, метис пошатнулся, слепо нашаривая рукой на поясе нож. Пока смесок не очухался, я быстро подошел к нему и со всей силы врезал кулаком под дых. Издав невнятный хрип, враг сложился и рухнул на колени. Еще один удар, уже по голове рукоятью подобранного ствола, затем на свет появляется очередное зелье, капля которого падает парню в нос. Всё, теперь не очнется.
Отступив к стене, я принялся вслушиваться в тишину. Постепенно транс усиливался, сфера внимания расширялась, захватывая всё больше помещений, из мельчайших шорохов складывая картину внутреннего устройства дома. Прошло минут десять, прежде чем я пошевелился. Либо в доме билось всего одно сердце – того типа, что валялся вырубленным – либо здесь есть некто, способный спрятать себя. Может, волшебник, может, засел в потайной комнате. Сейчас узнаю.
Осторожно ступая, принялся обходить комнату за комнатой, замирая после каждого шага. В данном случае лучше перебдеть. Домик оказался относительно небольшим, всего восемь помещений, считая чердак и каморки для хранения инструмента. Именно в одну из подсобок и вел предоставленный демоном поводок.
Прежде, чем туда залезть, я тщательно осмотрел кухню и подвал. Пусто.
Каморка выглядела маленькой и пыльной, сели бы не точное указание, я бы её пропустил. Казалось, в ней при всём желании ничего не спрятать. Чувства показывали, что магии нет, значит, оставалась старая добрая механика. Простучал стенки – ничего, звук везде глухой. Снял абсолютно все предметы с полок и крючков, выбросил снятое в коридор, по очереди потянул за всевозможные выступы и загогулины. Надавил на них. Обнаружил, наконец, два незаметных сучка, поддававшихся давлению и скрытых так, что хрен найдешь. Лишние десять минут потратил на подбор правильной комбинации, тихо радуясь, что местные параноики не установили систему самоуничтожения при неправильном надавливании.
Прошло полчаса с начала обыска, прежде чем стена скрипнула и откатилась в сторону.
По узенькому проходу, по ступенькам вниз. Темнота не мешает – мы видим в ней не хуже кошек, а для простых людей существуют десятки разновидностей чар, артефактов или зелий. Двигаться приходится осторожно, потому что на месте хозяев этого логова я бы обязательно наставил здесь ловушек. Однако интуиция молчит.
Спуск, как ни странно, закончился не дверью, а небольшим светлым предбанником, в который я осторожно вступил. Чтобы заглянуть дальше, пришлось сделать ещё несколько шагов. За аркой проёма открылась довольно большая комната, осмотрев которую, я не удержался от удивленного присвистывания.
