Звонкий щелчок, вставшего в нужный паз агрегата, и разгоняющая взвесь вибрация, от раскручивающихся стволов. Система завопила, предупреждая, что меня зафиксировал вражеский целеуказатель, а турель скорректировала ствол по высоте.
И куда теперь? Прямо не добегу. Назад, на амбразуру, тем более. В кислотный проем — спасибо, не хочется. Остается дверь справа!
Метнул за спину двойника, в надежде обмануть технику, и выстрелил на опережение. Но вместо уверенного поражения вызвал лишь ряд рикошетов, спружинивших от силового поля. И пошла ответка!
Стволы раскрутились, начав «причесывать» всю плоскость коридора. Я рванул в сторону — ускоренный прыжок, плюс повторное ускорение, вложенное в удар плечом. Несчастная дверь хрустнула, как стеклянная, разлетевшись на сотни осколков. Я, не останавливаясь, пролетел дальше, неуклюже рухнув в последний момент, получив сразу две пули в щиколотку. Кувыркнулся и, скрипя зубами, подтянул раненую ногу.
Потеряв меня из виду, турель тут же смолкла. Слышался только звук шуршащих приводов, рыскавших по пространству коридора.
Я перенаправил энергию на ускоренный ремонт, глядя как два маленьких, но глубоких, скола вытягиваются. Инстинктивно захотелось подуть на ранки, но вовремя себя остановил, переключив внимание на комнату.
«Зубастиков» или другой органики здесь не было, но и пустой ее нельзя было назвать. Всю комнату опутывали проросшие из стен корешки, которые захватили в плен остатки техники и мебели, превратив их в часть непонятной фауны.
Вокруг меня были полки с оборудованием, которое, как выразилась Искорка: «потеряло свои физические свойства».
Корни настолько все разрушили, что о том, чтобы попытаться что-то достать и изучить, а уж тем более использовать по прямому назначению не могло быть и речи.
Подошел к двери и выпустил в коридор двойника. Ноль реакции. Высунулся сам, сразу же убравшись обратно. Турель моментально включилась, выбив несколько крупных осколков из дверного проема. Возможно, вперед я и проскочу, но что толку, если здесь же возвращаться.
На всякий случай еще раз проверил карту — те общие очертания, которые успела собрать Искорка, еще будучи на поверхности. Другого выхода не нашлось, но и цель была совсем близко. Буквально один зал пройти.
Вернулся в комнату и внимательно осмотрел полки. При помощи клинка выдернул из корневого плена что-то похожее на остатки системного блока. Немного почистил, вскрыв пожухлые элементы питания, и поддал энергии. Понятное дело, не включил, но контур ненадолго запитал.
Подкрался к проему и выкинул его в коридор, вперед по ходу движения, чтобы поднять ствол турели над собой. Сработало! В тот момент, когда пули дырявили стальной корпус, рванул к пулемету. Подскочил к стволу и зацепился, повиснув, как баскетболист на кольце после удачного попадания. Подтянулся и, преодолевая сопротивление силового поля, пробил клинком в основание.
Выстрелы прекратились. Ствол турели заискрился и «обиженно» заскрипел. Внутри что-то подломилось, и мы вместе рухнули на пол.
Готово! Ловкость рук и никакого мошенства! Я посмотрел на пулемет, просканировал на момент контроля его управляющих блоков. Вроде бы все несложно — будь он поумнее, уже попал бы под действие навыков «варлока». А так…
Через пятнадцать минут, из которых больше половины я прыгал к потолку, чтобы короб питания добыть, я был готов неспешно двигаться дальше. Неспешно — потому что центр тяжести пришлось сместить. В руках тяжеленная (даже для Ориджа) турель, спина прямая, чуть назад, и (топ-топ) я перешагнул порог следующего зала.
Почувствовал, что поверхность, по которой я шел, изменила свою структуру — стала еще более податливой и мягкой. Наступая на нее, я как будто проседал немного вниз, и непонятное покрытие выталкивало меня обратно.
То тут, то там стали появляться черные поры, из которых торчали все те же вездесущие ветви. На одной из стен снова разглядел горсть зубастиков. Один из монстров раскрыл красную пасть и истошно заорал.
Отчего торчащие из пор ветки пришли в движение, зазмеились по всему пространству, приподнялись и нацелились острыми концами на меня, словно ощупывая ауру Ориджа невидимыми сенсорами.
Изучили, что-то решив для себя, и застыли, лишь слегка подергиваясь, словно листики на ветру. Я обошел ближайшие ветки. Сместился к стене, которая выглядела наиболее гладкой, и двинулся по краю помещения.
Прошел вперед несколько метров, как вдруг передо мной в земле ветви пола разделились, раскрывшись большой трещиной, которая тут же «побежала» по всему полу и перекинулась на стену. Стала расширяться, растягивая корни в разные стороны, а открывшемся «окне» появилось нечто, похожее то ли на опутанный ветвями ствол, то ли на огромный колючий куст с круглым бугристым наростом в центре.
Отростки в порах снова пришли в движение, скрылись, словно их что-то резко втянуло внутрь. По полу прошла вибрация, и ветви-лапы бугристого монстра потянулись ко мне. Ага, тут убыло, там прибыло и теперь передо мной было уже что-то не столько похожее на дерево, сколько на шевелящего щупальцами осьминога.
— Ну, доброе утро, — я кивнул монстру, проснувшемуся из анабиоза, и поднял ручную турель, зажав гашетку.
Под грохот выстрелов и визг «зубастиков», которые уже после первого попадания по местному «боссу» прыснули на меня со всех щелей, нашпиговал монстра скайкрафтом. Дождался смачного хлопка треснувшей шкуры и начал лупить во все, что рыпалось в мою сторону. Корни, зубастики, новые бугры в раскрывающихся стенах — турель перемалывала все так, будто я бумагу иголкой раздербанивал.
Архелон тоже проснулся — глубокое утробное ворчание пронеслось по всем помещениям. А сквозь поры в стенах начала просачиваться кислота, будто включился режим смыва и очистки инородных предметов.
Когда я отдышался в кресле, а в ушах перестало звенеть, весь пол уже покрывала зеленая пленка. Пятки подгорали, и даже когда я бросил разряженную турель и забрался на небольшой чистый бугорок, было ощущение, что я хожу по гвоздям. Тела монстров, попавшие в кислоту, начали медленно и с дымком таять. Но новых не было — либо кончились, либо убрались подальше во время режима самоочистки.
Черт! Я подхватил Драко и перескочил на турель, нижняя часть которой уже почернела и пошла мелкими пузыриками. Коротенько по ней разогнался и попытался проскочить на более-менее чистую площадку. Потом дальше и дальше! Уже не гвозди, уже по углям скачу, как йог-неумеха. Видел, что прилетел новый уровень, но сейчас было не до этого.
Следующая комната, наконец, оказалась складом! Кислота до сюда еще не дошла, но уже скапливалась у небольшого порожка. Все помещение тоже было опутано отростками, которые торчали из стен и пола уже просто сухими ветвями.
Первая же ветка, на которую я наступил, разлетелась в труху. Паутина из веток уже не имела жизненной силы. Правда,
