— Чем здесь пахнет? — Фродо зажал рот рукой, борясь со рвотным позывом. — Как в Минас-Моргул, только сильнее.
— Да! — зло ответила Морин, стараясь не дышать. — Пошли быстрее дальше.
Может, им все же повезло, и встреча с источником омерзительной вони не состоится? Узкая тропа между темнеющим чуть поодаль утесом и увенчанной небольшой ярко освещенной треугольной площадкой сторожевой башней орков спускалась вниз, в подернутую дымным туманом долину.
Нет, не повезло, вот же жалость. Пока отдаленные звуки грубой перебранки на придуманном Майроном для своих слуг уродливом языке не оставили выбора. Придется взять влево… к источнику не обещающего ничего хорошего зловония, и попытаться переждать там.
— Наверное, они скоро пройдут… осторожнее, и тише!
Сэм тут же неловко споткнулся о камень и упал на колени, не удержавшись от приглушенного вскрика. Может, съесть его не такая уж и плохая идея? Грубые лающие голоса, увы, приближались, вынуждая все ближе подходить к источающему трупный смрад входу в пещеру… и вдруг смолкли.
— Стойте! — резко осадила Морин обрадовавшихся было хоббитов, глядя сузившимися глазами в зловонный провал. — Не спешите к ее столу… она сама сейчас выйдет.
— К… кто?
Сами увидят. Одна из отвратительнейших тварей Средиземья… самая мерзкая.
— Дай мне кольцо, Фродо! — не терпящим возражений тоном потребовала Морин, больше не стараясь говорить тише. — Я убью ее…
Желание превратить в сочащуюся тухлой сукровицей лепешку ненавистного отпрыска Унголианты затопило душу до краев, вытеснив все остальное. Кровь застучала в висках, заглушая шелест и щелканье паучьих лап, хлюпанье задевающего за камни брюха и голоса пытающихся что-то прокричать хоббитов. Она ей покажет… сейчас. Остальное подождет.
— Может, лучше… — Фродо тщетно попытался потянуть ее за руку.
Да, наверное и правда лучше было бы попробовать убежать, возможно, им и удалось бы, но…
— Саурон и назгулы… они почувствуют, если ты наденешь!
— Быстро, я сказала! — насквозь пронзив взглядом посмевшего возражать хоббита, Морин грубо притиснула его к скале, собираясь отобрать силой то, в чем он попробовал отказать ей.
— Н…на… Только осторожно, пожалуйста!
Прелесть засветилась на дрожащей ладони Фродо, пронизывая грязно-серый дымный сумрак.
========== Часть 16 ==========
Нарастающее шуршание и хлюпающий скрежет из смрадной тьмы наконец достигли ушей хоббитов, заставив в испуге попятиться назад, закрывая головы руками.
— Не орите… — зачем-то попросила Морин (как будто это на что-то повлияет), глубоко вдохнув и, зажмурившись, надела кольцо. Осталось только верить, что все произойдет гладко и быстро, превращение лишь на мгновение унесет ее за грань.
Реальность почти незаметно моргнула, неприятные ощущения растяжения нестерпимо захотелось прогнать, вытянув вверх руки. Округлая верхушка валуна оказалась ниже уровня глаз, позволяя без труда увидеть испуганно прижавшихся друг к другу коротышек.
Опять платье… похоже, доспехов она больше не увидит, непонятно только почему. Ну и ладно, это не повод отступать… тем более, уже поздно.Сейчас эта тварь у нее получит… За все! За все! И даже за то, в чем не только она виновата. Мерзкий паук!
Свисающие с потолка пещеры лохматые серые тенета заколыхались, выпуская наружу черные суставчатые лапы и короткие шевелящиеся жвала на усеянной рядами круглых блестящих глаз морде. Морин невольно чуть отступила, сильнее сжимая рукоять Гронда. Огненное зарево на двурогой верхушке Барад-Дура, полускрытое вершиной Кирит-Унгол, судорожно мигнуло и разгорелось сильнее, поворачиваясь, словно пыталось выхватить что-то вдали.
— Фродо… забери кольцо, если что-то случится.
Она больше не боится… эту гадость. Ну, может, только немного.
— Это ты… вернулся все-таки? Но очень изменился…
Прервавшееся до дрожи неприятно шелестящим хихиканьем шипение проникло, казалось, прямо в сознание, минуя слух.
— О…оо! — Морин не смогла удержать себя от еще одного шага назад, до предела округлив глаза. Выползающее из зловонного мрака, ставшего могилой для множества невинных и не очень жертв чудовище было немыслимо огромным… даже сейчас.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Не как ее сгинувшая в небытие, пожрав в припадке ненасытного голода и злобы саму себя мамаша, но… Потолок пещеры скреб по ороговевшим наростам на волосатой спине паучихи, по сравнению с похожими на крючья острыми когтями на концах толстых лап почти любой меч казался игрушечным.
— А ты такая же мерзкая… потомство Унголианты.
— Да! — с неожиданной для громадной туши резвостью паучиха подползла ближе, заставив взвизгнуть хоббитов. — И я пожру тебя… с твоим потомством.
Каким? Хоббитами, что ли?
Они не мое потомство, тупое насекомое.
Чувствуя вновь вскипающую волну злости, Морин с некоторой опаской подняла Гронд двумя руками. Больно, как в прошлый раз, пока не было.
Но это не значит, что ты сможешь их пожрать.
Сэм и Фродо, набравшись мужества, вышли из укрытия и встали сзади нее, обнажив смехотворно маленькие мечи. Поддержка все же невольно согрела душу и преисполнила решимости не опозорить себя в их глазах.
— Морин, осторожнее!
— Ай! — Шелоб сделала резкий выпад вперед, целясь когтем ей в ногу.
Еле сумев увернуться — как ни обидно такое признавать, ей просто повезло — Морин постаралась посильнее замахнуться и предугадать движение противницы.
От сотрясшего, казалось, даже сторожевую башню удара с утесов градом посыпались мелкие камешки. Остроконечные обломки брызнули во все стороны, раскрошив камень, молот почти целиком вошел в воронку, а мерзкая паучиха злобно зашипела, тряся повисшим на тонкой ниточке когтем. Зеленая жижа, тонкой струйкой потекшая из раны на землю, сделала окружающее зловоние еще более невыносимым.
— Морин! — голос Фродо сел от откровенной паники. — Око… оно нас сейчас увидит!
Вот уродцы, еще и мешают! Морин выругалась сквозь зубы, не отрывая взгляда от приготовившейся к новому молниеносному прыжку Шелоб. Да, проклятое Око с ума сошло, того и гляди выпадет, как вертится. Она и без глупых полуросликов прекрасно это чувствует. И ее вот-вот стошнит, какая же гадость, невозможно.
Коготь прошел совсем чуть-чуть мимо, задев по касательной бок, но удар тяжелой бесформенной туши, вызвав волну еще большего отвращения прикосновением к голой руке, заставил отлететь в сторону и больно впечатал спиной в камень. Очень надеясь, что тварь не сумеет увернуться — паучиха тоже чуть замешкалась, неловко вонзив жало в трещину — Морин изо всех сил ударила по сверкающей бусинами черных глаз голове.
Казалось, горы вновь содрогнулись, Шелоб издала что-то похожее на хлюпающий всхлип, или это хлюпнула раздробленная плоть? Густой фонтан мутно-зеленой жидкости брызнул прямо в лицо Морин, заставив выронить Гронд и судорожно зажать рот двумя руками. Голова все сильнее кружилась от недостатка воздуха, не дышать уже не получалось, а каждый вдох вызывал мучительные спазмы в желудке.
Чьи-то крики — хоббитов, наверное, чьи же еще — доносились смутно, как сквозь стену. В застившем зрение тумане виделась лишь хаотично дергающаяся темная масса. Надо… надо добить гадину. Чуть-чуть осталось, а потом уже… Казалось, вывернувший наизнанку приступ тошноты разом лишил значительной части сил, но немного прояснил голову.
Достаточно, чтобы увидеть беспорядочно сучащую лапами Шелоб, истекающую зеленой гнилостной сукровицей, собственные дрожащие пальцы и рукоять выпавшего из рук молота. Сможет ли она его еще раз поднять? Наносить точные удары и предугадывать движения Шелоб уже не выйдет, но паучиха растеряла почти всю свою резвость, беспорядочно кружа на одном месте.
— Быстрее, Сэм, не бойся!
Терн, к счастью, еще не начал светиться голубым, может, судьба решила чуть-чуть пожалеть их? Они должны постараться помочь, возможно, их мечи сумеют найти слабое место в безобразно раздутом паучьем брюхе.
И Морин все же пришла в себя, хотя и не слишком твердо стояла на ногах. Фродо не отрывал глаз от сильно подрагивающего в руках хозяйки легендарного Молота Подземного Мира.
