свои взоры на нее.
— Научим, конечно. — Первая откликнулась Ола. Палочки у нас имеются.
Вообще-то, вязание считалось уделом крестьян. Благородные дамы вышивали шелком. Поэтому просьба баронессы несколько смутила всех присутствующих. С другой стороны, если госпожа желает, то ей конечно можно.
А на следующий день, ближе к вечеру, когда Стефан с Агатой едва вернулись от соседей, к ним в дом влетел запыхавшийся мальчишка, из числа вновь прибывших.
— Барон просил передать, что из города приехали эти… в общем что Рингер заказывал. — Гонец испуганно топтался на крыльце, боясь шагнуть в дом.
— Котлы и сковороды? — Подсказал спустившийся на шум Стефан.
— Они самые. — Поддакнул мальчик. — А еще барон просил передать, чтобы его не теряли. Они с Рингером на озере до утра останутся, ну и много ещё кто.
Понятно. Барон не устоял и лично вызвался помогать солеварам.
— На вот тебе, — Стефан подал мальчишке сладкую булку, и поторопился поделиться новостью с женой.
— Может им шкуры да еды отправить? — Предложила та.
Тут же отправили служанку в деревню охотников. И передали с ними еду и теплые вещи.
Барон Вальтер вернулся в обед следующего дня, слегка навеселе и совершенно счастливый.
— Я не дождался окончания, но уже сейчас могу сообщить. — Он сделал много значительную паузу. — У нас все получилось!
Барон прихлопнул каблуками, и велел подать ему выморозки. Так как хозяев дома не было, он распылялся перед Барбарой. Та от внимания к себе барона и поддавшись веселью с готовностью выставила кувшин крепкой выморозки, бокал и накрыла богатый стол. Но праздновать одному барону было скучно, и он подбил кухарку разделить с ним праздник. В общем к возвращению хозяев, ужин впервые не был готов, а барон с Барбарой распевали на пару фривольные песни.
Глава 34
Стефан с Агатой прошмыгнули мимо кухни незамеченными и устроили в своих покоях совещание. Спускаться, означало присоединиться к попойке. Нет, ни Агата, не Стефан этого не желали. Поэтому поднялись к барону Алану, и попросили принести им ужин.
Поели бутербродов, но вместе с тем провели время в тихом семейном кругу, обсуждая последние новости.
Северные земли, это особенное место, которое меняет людей. Возможно это связано с суровыми условиями жизни, а может с постоянной угрозой со стороны поморцев. И то, что барон Ральф празднует запуск солеварни в обществе кухарки, никого не смутило. Профессиональные убийцы же сидят за одним столом с господами? Вот и здесь ничего особенного.
Утром, Стефан с Агатой не стали дожидаться барона, и отправились на озеро. Наконец-то свершилось, они приступили к получению соли! Агата горела желанием поскорее узнать подробности.
Их встретил легкий переполох. Накануне привели скотину для новых поселенцев. Две коровы, десять коз и без счету куриц. А загоны то не готовы! И с травой тоже не очень, то есть ее вообще нет. Поэтому работники побросали строительство домов и наспех колотили один общий сарай. Дети с женщинами бродили по опушке леса и собирали траву. Мешки с кормом стояли под навесом, ожидая своего часа.
Стефан с Агатой минуя самые суетливые места направились в солеварню, где их встретил Исак с двумя помощниками.
— Мы с Рингером договорились, что ночами он за солью следит, а я днем. Вон там он, отсыпается. — Показал охотник за головами на отгороженный угол. Оттуда и правда раздавался размеренный храп.
— Ну, показывай, как все тут у вас устроено. — Потирая ладони от нетерпения, приступил к расспросам Стефан.
Распрямив плечи Исак неторопливо провел господ к свежепостроенному мостку над озером. Его выстроили для удобства при наборе воды. Вальтер так велел.
Помещение солеварни представляло собой большой дом, площадью около ста квадратных метров. С двумя небольшими окнами, затянутыми сейчас тканью. Зимой они будут наглухо закрыты ставнями.
Посередине располагались каменные печи. Стояли они прямо на земле, и не доходили по краям до стен дома. В ширину их размер составлял метра три, чтобы ставить котлы с той и другой стороны. Под каждым котлом небольшое отверстие, для загрузки дров. Сейчас бурлило восемь котлов и кипело четыре сковороды. Так что раздетые по пояс помощники, еле успевали помешивать жидкости. И да, жар и духота стояли как в бане.
Вдоль одной стены, около окна, прибиты лавки и установлен стол. Другой угол отгорожен свисающими с потолка шкурами. Оттуда раздавался характерный звук сна. Вдоль другой стены, стояли деревянные ведра. И аккуратной кучей лежали заготовленные дрова. Ничего лишнего!
— Вам бы еще помощников. — Глядя на суету вокруг котлов предложил Стефан.
— Да есть у нас. Только вот отпустил их хлев строить. — Стефан кивнул в ответ и перевел взгляд на жену.
Агата светилась от счастья. Она влажными от восторга глазами следила за работой мужчин и выглядела совершенно довольной.
— Не будем мешать. Если что потребуется, посылай людей. — В ответ Исак кивнул и проводил гостей до выхода.
Домой Стефан с Агатой возвращались обсуждая увиденное и хвалясь результатами.
Последующие семь дней каждый занимался своим делом. Стефан с Агатой скупали у соседей скотину и шерсть. Охотники с крестьянами их развозили по деревням. А шерсть складывали в домах прядильщиц.
Рогир отбирал женщин для вязания, знакомил с мастерицами и помогал изготавливать спицы.
Барон Ральф все дни проводил на озере, и в болотах. Гила с Олай показали дорогу, сейчас предстояло запастись торфом до зимы. Сколотить сараи для его просушки и хранения. В общем работы хватало у всех.
К концу седьмого дня вернулся Вальтер. Он пригнал табун из сорока коней и лошадей. Все одной масти, невысокие, коренастые, с сильными ногами и копытами, утопающими в шерсти. Ровно на таких и ездили охотники за головами. Очень выносливые и умные животные.
Не долго думая, вновь прибывших определили в овчарню. Она к этому времени опустела, Рогир распорядился, и всех овец выгнали на пастбище.
— Пусть там не оборудованы места под лошадей, но тихо и огорожено от посторонних глаз. Пару дней животные отдохнут, освоятся, затем можно раздавать их людям. — Вальтер, несмотря на усталость лично проследил, пока за последним конем не закроют ворота. После чего отправился к Стефану и Агате с отчетом.
Уставший, грязный и изрядно попахивающий, Вальтер наотрез отказался заходить в дом. Так и рассказал про поездку стоя на крыльце.
По его словам выходило, что все сложилось само собой. Приехали, а лошади как будто их дожидались. Проходя мимо магазинчика с тканями, купили все заказанное для госпожи Беатрис. Ну и домой.
Но Стефан с Агатой знали, чего стоит эта легкость и простота. Под глазами Вальтера залегли глубокие тени,
