И ради достижения своей цели он не остановится ни перед чем.
Последний факт и вызывал у Ринанна такие переживания, что временами он превращался в один большой комок нервов и источник зуда. Зуд был настолько сильным, что, даже приняв лекарства, он вынужден был включать на полную мощность ультразвуковой душ и спать в нем всю ночь, чтобы хоть ненадолго пришло успокоение. Освежитель был слишком мал, чтобы в нем можно было разместиться с комфортом, но иногда у него просто не было выбора.
Все из–за этого человека – Росту. Именно он стал той соломинкой, которая переломила хребет банте. После того как Ринанн отвел его к грузовику, у эломина было полно времени, чтобы обдумать те ужасы, которые Вейдер должен был сотворить с закаленным бойцом сопротивления, чтобы вогнать его в такое отчаяние. И чем больше он думал, тем сильнее боялся за собственную жизнь. Ринанн всегда опасался Вейдера, но не до такой степени. Эломин не сомневался, что однажды темный повелитель отдаст приказ об уничтожении Ринанна или убьет его лично – и все из–за какого–нибудь незначительного проступка. И не было никакой возможности сбежать – только не от таких могущественных адептов Силы, как Вейдер и его учитель. Побег лишь приблизит его кончину.
Сила… Ринанн вздохнул. Как же он хотел познать ее тайны, как хотел обрести ее мощь и успокоение. Но он знал, что этому не бывать. Ринанн никогда не сможет познать Силу.
Он встал, и ноги предательски задрожали. Эломин старел. Он осмотрел свою комнату, прибранную с невероятной дотошностью. Все на своих местах. Все, как и должно быть, ни единого намека на беспорядок.
Он мечтал, чтобы такой же порядок был и в его душе.
Комлинк пискнул. Все четыре желудка Ринанна скрутило одновременно. Он сделал глубокий вдох и включил связь.
На меленьком экране засветилось изображение дроида–администратора.
– Ринанн, повелитель Вейдер требует вашего незамедлительного присутствия.
Дроид прервал соединение, и экран погас. «Интересно, – подумал эломин. – Неужели я следующий?» С каждым мгновением в это верилось все больше и больше.
Когда комлинк или любое другое устройство ломается, его попросту заменяют другим. Ринанн не знал, сколько во дворце разумных существ, которые могли бы выполнять его работу так же, как он… или – страшно подумать! – лучше него. Он просто знал, что не единственный в своем роде.
И еще он знал, что Вейдеру тоже хорошо об этом известно.
Глава 27
«Скиталец» бесспорно был прекрасным кораблем. Во время двухчасового перелета Ник провел диагностику двигателей и остался впечатлен модификациями, которые сделали Ковен и Мок. Корабль теперь мог похвастать чрезвычайно хитроумной сенсорной решеткой, а также экраном–отражателем и защитными системами гораздо более высокого качества, чем можно было увидеть на грузовиках такого типа. Гипер–и досветовой двигатели были лучше стандартных, причем отлично откалиброваны.
Еще Ник успел покопаться в шкафчиках на главной палубе. Большая их часть была забита обычными вещами: запасные пайки, инструкции к приборам, личные дела членов экипажа, скафандры. Но были и атрибуты контрабандиста – портативные глушилки, исказители, тайник с оружием и солидная пачка кредитов. А еще Ник нашел нечто, чего никогда не видел раньше.
Весьма необычную рукоять светового меча. Ник осмотрел ее, стараясь не направлять опасным концом к себе. Отверстие эмиттера было меньше, чем у стандартного меча. В голове у Ника промелькнула мысль включить его, но корун тут же прогнал ее. Вряд ли эта штука была способна продырявить обшивку корабля, но все равно не стоило экспериментировать с незнакомым оружием во время полета.
Так или иначе, вещица была занимательной – должно быть, украдена с какой–то далекой планеты. Ник запихнул рукоять в карман.
Корабль уже подлетал к посадочной площадке 472 сектора Яам – парящей в воздухе платформе, где спокойно могли разместиться пять грузовиков класса ИТ. Механический голос дроида–диспетчера сообщил Нику, что ему предписано сесть в четвертом ангаре.
Ник сошел с корабля и прямо у трапа заполнил все необходимые формы. Дроид–служащий показал ему, где можно взять напрокат скиммер, и несколько минут спустя Росту уже мчался с ветерком по улицам города.
Вейдер подсказал ему простой и надежный способ заманить Джакса в ловушку: сообщил, где найти пропавшего дроида. Ник еще не успел до конца обдумать, куда все это может его завести. Он, как и Джакс, полагал, что Вейдер сам ищет дроида, потому что в его памяти хранится критически важная информация. Но если Вейдер знал, где прячется дроид, и был готов пожертвовать этой информацией, просто чтобы выманить Джакса… значит он чрезвычайно хочет поймать его. А если Джакс настолько нужен Вейдеру, то судьба его будет еще более незавидной, чем у Ника.
Ник до сих пор не имел понятия, как ему вести себя, когда он найдет Джакса – он не мог загадывать так далеко наперед. Раз десять за время полета его руки тянулись к штурвалу, чтобы рвануть его на себя и полететь, куда глаза глядят – лишь бы подальше отсюда. Проверить уже наконец, чего стоят те новые гипердвижки! Но он этого не сделал. Тот эломин, прислужник Вейдера, сообщил Нику, что ему под кожу имплантировали маячок. Слишком маленький, чтобы его просто нащупать: Нику пришлось бы буквально содрать с себя кожу целиком, чтобы избавиться от слежки. По словам Ринанна, маяк мог вывести преследователей на Ника, даже будь он за полгалактики отсюда. Ник, честно говоря, в этом сомневался – но не настолько, чтобы рискнуть своей жизнью. Ему не так много было известно о Вейдере, но из того, что он знал, можно было сделать вывод, что Вейдер все предусмотрел – в том числе и возможный побег Ника. А если за ним и вправду следят, любое отклонение от курса имело бы крайне неприятные последствия – как для него самого, так и для всего народа.
В конце концов, Вейдер готов был уничтожить целый клан, чтобы добраться до одного человека…
«Готов ли?» – подумалось Нику.
Ник не слишком верил, что кто–то в Империи пойдет на такое – исключая, пожалуй, императора Палпатина. Но сейчас на кону стояла жизнь не только Ника, но и всей его семьи и друзей. И бремя это было тяжелым, словно бы его отлили из нейтрония.
Однажды подобная ответственность уже лежала на его плечах – хоть и в меньших масштабах. Он должен был решить, заслуживает ли Паракус – маленькая, но стратегически важная луна в системе Дантуина – ковровой бомбардировки, после которой от нее не останется камня на камне. Но там квартировал лишь небольшой гарнизон. Здесь же все было на несколько порядков сложнее.
«Кого я пытаюсь обмануть? – спросил Ник самого себя. – У меня что, есть какой–то выбор? Именно поэтому Вейдер и сделал ставки столь высокими. Он не хочет, чтобы я долго раздумывал. Он хочет, чтобы мне не из чего было выбирать».
Ник выкрутил регулятор интенсивности на панели управления репульсором на максимум. Кораблик стремительно нырнул вниз, словно камень, уходящий под воду, но, как ни горько это было признавать, дух Ника Росту падал еще быстрее.
***
Паван зажег свой меч, а Ларант вскинула бластеры. Пара прохожих, которые еще не успели ретироваться, едва заслышав жужжание репульсоров, спешно скрылись в проулках.
– Как они нас нашли? – пробормотала Ларант.
– Какая разница? – ответил Джакс. – Думаю, не обошлось без Рокко.
– Ты выдал себя, когда использовал Силу, – сказал И–5. – Камеры службы безопасности засекли тебя, и погоня стала лишь вопросом времени.
Ден внезапно осознал, что он единственный из всех не обладает молниеносной реакцией джедая, не знает приемов рукопашного боя и не имеет дюрастального корпуса. Он выскользнул из объятий И–5 и повалился на землю. Если дело дойдет до драки, лучше не путаться под ногами у дроида с лазером в пальце.
– Вы уверены, что это хорошая мысль? – пожелал он знать. – ПКПшки могут кружить здесь хоть целую вечность – пока не сотрут нас в порошок.
– Я могу отстреливаться, – решительно заявила Ларант. Гул репульсоров усилился.
– Позволь не согласиться, – сказал И–5. – Помимо прочего оружия, на ПКП установлены скорострельные бластеры Т–21. Дистанция поражения у них гораздо больше, чем у твоего бластера.
Паван поменял стойку, схватившись за меч покрепче.
– Есть еще идеи?
– Еще не поздно смыться, – вставил Ден.
– Я склонен согласиться с нашим товарищем.
Дроид огляделся. Сейчас они находились в складском районе: на другой стороне улицы стояли здания в три–четыре этажа высотой. Внезапно сорвавшись с места, И–5 пересек улицу и вскрыл лазером замок на одной из дверей.
– Я нашел транспортное средство, – крикнул он через плечо.
