они не пропадали. И никто там не ходил, я проверял.
Ваня вздохнул и агрессивно оторвал от кости кусок жестковатого мяса.
Если честно, была еще одна причина по которой он не уходил из села.
Маги. Маги, которым нельзя было появляться в Тихом Болоте. Магов Ваня опасался. Почему-то казалось, что они сразу поймут откуда он взялся и сотворят что-то плохое.
— Опыты станут проводить, — мрачно пробормотал и выплюнул кусок сухожилия.
А потом, Ваня узнал, что травница из Старого Болота подобрала девчонку и взяла ее в ученицы. А потом, еще и узнал, что поначалу она плохо разговаривала и появилась обряженная в штаны. А уж когда Ваня ее увидел, у него и вовсе не осталось сомнений — она тоже иномирянка. Правда, скорее всего иностранка, потому что русский язык не понимала. Впрочем, она так же не понимала и английский, и даже те несколько слов по-немецки. Но мало ли на свете стран?
А еще девушка была очень красивая и ей, наверное, было неплохо в ученицах травницы. По местным меркам, очень нужная и уважаемая профессия. И Ваня не стал бы лезть в жизнь девушки, особенно нахрапом, если бы не вздумавший на ней жениться староста. От этого мерзкого человечка девушку следовало спасти.
Ну, Ваня и постарался. Вместе с боевыми ежами.
А девушка взяла и сбежала. Одна. Видимо все еще не понимая, что в этом мире без сильного мужского плеча ей не обойтись. Она ведь даже не маг, которого защищают местные законы, а еще очень красивая, так что…
— Пора идти, а то отстанем, — сказал Ваня и встал на ноги. — Если на болоте нашелся тип, от которого она еле сбежала, то дальше вообще кто угодно бродить может.
Еж пофыркал. Наверное соглашался с этим утверждением.
Томия, не подозревавшая, что нуждается в сильном мужском плече, как раз обнаружила преследование, а потом даже изловила преследователя. И очень удивилась, увидев, что это лошадь. Явно не молодая, но судя по морде — умная.
А еще наглая. Потому что беззастенчиво сунулась в карман и схрумкала завалявшийся там сухарь.
Лошадь была оседлана, так что где-то недалеко вполне мог бродить хозяин. То ли сброшенный, то ли свалившийся по пьяни.
Хотя он вполне мог упасть удачно — в трясину. И уже никого не побеспокоит. И не станет обвинять бедную одинокую девушку в конокрадстве.
— Хорошая конячка, ты мне очень пригодишься. Мы с тобой выберемся из болота и поедем в ближайший городок проверять меня на магию. Латьялла мне объяснила куда ехать.
Лошадь фыркнула. Наверное, ей не понравилось слово «поедем», сообразила, кто будет ехать, а кто продолжать идти.
— Я не тяжелая. И хорошая. Я тебе сахар куплю, — пообещала Томия.
Лошадь опять фыркнула, но на этот раз, кажется, одобрительно.
— Ну вот и хорошо, ну вот и…
И оказалось, что на охоту на лошадь, освобождение ее из ловушки и последующие переговоры было потрачено слишком много времени.
Или клочок сравнительно сухой земли, приподнятой над окружающим пространством, был излишне популярным местом.
Или это у Томии судьба была такая — вечно не вовремя появлялись какие-то мужики и все портили.
Но взять лошадь под уздцы и повести за собой, девушка не успела. Она даже брошенную сумку подобрать и привязать к седлу не успела. Потому что на облюбованный для охоты на преследователя клочок земли вышли четверо парней.
— Ба, наша пропажа нашлась! — обрадовано воскликнул один, высокий и светловолосый.
Лошадь как-то странно скакнула боком, а потом, семеня, зашла Томии за спину и оттуда фыркнула. Видимо, вообразив, что надежно спряталась.
— А ты говорил, что нашу дохлятину волки сожрали, — продолжил говорить все тот же парень.
На этот раз возмущенно фыркнула Томия, успевшая практически подружиться с лошадью.
— А оказалось, ее увела беглая невеста, — мрачно сказал второй парень, чуть ниже первого и шатен.
— Я не уводила, она сама меня нашла! — возмутилась Томия.
— Одинокой девушке здесь опасно, — примирительно сказал третий, как по заказу еще немного ниже второго и с шевелюрой потемнее.
— Ага, давай мы еще эту одинокую спасать будем, — мрачно сказа второй.
— Ну, я не против, — высказался первый. — Но за лошадь не мешало бы заплатить…
И подмигнул, причем, получилось у него так обаятельно, что Томия только усилием воли не улыбнулась.
— Ну, не можем же мы ее бросить или вернуть, — сказал третий и нахмурился.
И, если честно, он был самым симпатичным. И улыбался приятно. А еще смотрел прямо и открыто.
А еще был четвертый. Постарше первых троих, не шибко красивый и смотревший так, что сразу было понятно — именно он тут принимает решения.
И все они были магами, причем, неслабыми.
И Томия поняла, что для того, чтобы дальше ехать на лошади и в компании этих магов, надо что-то сделать. Что-то неожиданное. Потому что если их начать уговаривать, они вполне могут довезти ее до того самого городка и оставить на попечение людей, ищущих одаренных по окрестным селам. А ведь может оказаться, что эту компанию подбросила сама судьба. И если Томия откажется от такого подарка, этого она точно не простит.
Так что Томия глубоко вдохнула. Закрыла глаза и грузно осела. Потому что ей нужно было время на размышления.
А лошадь, не ожидавшая такого предательства, возмущенно фыркнула и толкнула Томию в спину. После чего девушка еще и разлеглась, раскинув перед собой руки, как проситель перед троном правителя Третьего Царства на древней фреске. И картинка, промелькнувшая в воспоминаниях, била настолько яркая, что девушка не выдержала и тихонько, с истерическими всхлипами, засмеялась, вздрагивая всем телом, понимая, что переговоры безнадежно провалены и времени на подумать больше нет.
— Эй, не плачь! — возмущенно заорал белобрысый и первым бросился к лежащей девушке.
И спустя несколько секунд вокруг Томии неуверенно
