Читаем без скачивания Тайны морских катастроф - Роман Белоусов

Не успели корабли выйти в море, как разразилась буря и, как сообщает старинная хроника, «корабли исчезли на глазах у горожан, несметные богатства так и не покинули бухты Тей…».

И по сей день они лежат на дне этой бухты непотревоженными.

В начале XVIII столетия в Европе шла так называемая война за испанское наследство. Австрия, Англия и Голландия воевали с Францией и Испанией. Известно, на войну нужны деньги. У Испании их было достаточно. Требовалось только переправить золото и серебро, добытые в рудниках Нового Света, в Европу. И вот летом 1702 года испанцы погрузили золото, серебро, драгоценные камни, жемчуг и прочие ценности — всего на 13 миллионов золотых пиастров — на девятнадцать галионов, и караван двинулся в путь через Атлантический океан в Испанию. Охраняла караван французская эскадра из двадцати трех кораблей с мощным вооружением. Испанскими судами командовал Мануэль де Веласко, французскими — адмирал Шато-Рено.

Вначале курс держали на Кадис. Но, узнав, что этот порт блокирован английским флотом, направились севернее, в бухту Виго. Достигнув ее, корабли встали на якорь, дожидаясь распоряжений из Мадрида о том, что делать с ценным грузом дальше. Покуда Мануэль де Веласко ждал гонца из столицы, англо-голландская эскадра под командованием Джорджа Рука атаковала укрывшихся в бухте испанцев и французов. Тридцать шесть часов длилось беспримерное сражение. Шли ожесточенные абордажные схватки, орудийные дуэли. Часть своих судов испанцы подожгли, чтобы не достались врагу. Французам, потерявшим несколько кораблей, в конце концов удалось прорваться сквозь блокаду и выйти в море. Но досталось и англичанам. Они потеряли свой флагманский корабль, было много убитых.

В результате сражения в бухте Виго затонуло двадцать четыре корабля, многие были взяты в плен англичанами.

Ну а что же стало с сокровищами, которые находились на борту испанских кораблей? На вопрос этот, скажем сразу, до сих пор нет ответа. И хотя в бухту Виго с тех пор повадились кладоискатели всех стран, никто из них не добился успеха.

О сокровищах испанских галионов написана масса очерков, даже книг, о них упоминает, например, Жюль Верн в романе «Двадцать тысяч лье под водой». И едва ли не каждый, кто принимал участие в поисках, считал долгом написать отчет о своих приключениях.

Какими же историческими сведениями о судьбе сокровищ располагали кладоискатели? Прежде всего надо сказать, что сведения эти довольно противоречивы. Одни источники указывают сумму в 5 миллионов фунтов стерлингов, которую удалось захватить англичанам, другие называют 200 тысяч.

И еще вопрос: выгрузили испанцы ценный груз на берег или не успели? По испанским архивным записям выходит, что часть была выгружена еще до боя. По другим данным — все золото и ценности пошли на дно вместе с кораблями. А сколько испанских галионов затонуло и сколько захватила объединенная англо-голландская эскадра? Некоторые считают, что из девятнадцати галионов одиннадцать были взяты в плен.

Нет точных данных и о стоимости сокровищ. Англичане полагают, что по современному курсу это 24 миллиона фунтов стерлингов, американцы же думают, что 60 миллионов долларов.

Как было сказано, бухта Виго сразу же стала лакомым кусочком для кладоискателей. Когда же испанское правительство, после собственных нескольких неудачных попыток поднять со дна бухты сокровища, разрешило всем, кто захочет, вести здесь поиски, отбоя от желающих не стало. Правда, разрешение сопровождалось одним условием: девяносто процентов из того, что будет найдено, переходит в испанскую казну.

С этих пор еще больше ловцов удачи зачастили в бухту Виго. Побывала здесь в 1738 году и французская экспедиция. Ей удалось установить место затопления нескольких кораблей. Одно судно обнаружили на малой глубине — всего шесть метров. В 1742 году до него добрались (это был галион водоизмещением 1200 тонн) и после неимоверных усилий подвели к берегу. При отливе, когда из трюма ушла вода, там ничего ценного не нашли — только каменный балласт, несколько чугунных пушек и ядра к ним.

Потерпев неудачу, кладоискатели так ни с чем и убрались восвояси. Французов в бухте Виго сменили англичане. Одному из них — Уильяму Эвансу, казалось, повезло. Он поднял несколько серебряных слитков. Но тут неожиданно испанцы запретили поиск галионов с сокровищами представителям нации, которая их потопила. Они решили сами вести поиски, однако успеха не достигли. После этого на семьдесят лет в бухте наступило затишье. Лишь в 1825 году здесь снова появились англичане. Это был бриг «Энтерпрайз». Работы пришлось вести под наблюдением вооруженных испанцев, чтобы не ускользнула их доля добычи. Но в один прекрасный день бриг исчез. После чего поползли слухи, будто англичане подняли со дна с помощью новейшего водолазного оборудования много золота и, подкупив охрану, скрылись.

Через тридцать три года в бухту вновь пожаловали французы. Правительство Испании продало право на поиски одному французскому дельцу, а тот перепродал это право парижскому банкиру Сикарду. Но и у него не оказалось достаточно средств, чтобы организовать экспедицию. Тогда он в свою очередь обратился за помощью к другому банкиру, Магену. Познакомившись с историей и архивными данными, тот согласился финансировать экспедицию и стать ее руководителем.

В начале января 1870 года начались работы в бухте. За несколько дней водолазы обнаружили на дне десять судов. С помощью новейшего подводного снаряжения, включая подводную камеру для наблюдения, были найдены и подняты со дна железная пушка, ядра, топор для абордажного боя, рукоятка от кортика, а также медный сосуд, серебряный бокал, футляр от трубки. Это с одного судна. На другом, которое лежало в глубине бухты, нашли медные тазы и сосуды и еще кое-какие предметы. Но вожделенного золота как не бывало. А между тем средства на экспедицию кончились, и, если их не пополнить ценными находками, пришлось бы сворачивать работы.

Решили попытать счастья на еще одном галионе, он лежал на глубине двенадцати метров.

Спешили, близились осенние штормы. Работали даже по ночам. Но и тут того, что искали, не оказалось. Извлекли лишь ящики с краской индиго. То же самое обнаружили еще на одном галионе, лежащем на глубине семнадцать метров. Попутно под водой натолкнулись на флагманский корабль адмирала Шато-Рено, но искать на нем золото, естественно, не стали.

И когда погода совсем уже испортилась, а средства подходили к концу, неожиданно нашли слиток серебра, затем еще несколько, всего весом более полу-тонны.

Ободренный таким успехом, Маген отправился в Париж, где ему удалось раздобыть дополнительные средства на продолжение поисковых работ. Но тут грянула франко-прусская война, Париж оказался в осаде. А Маген заболел. Однако пайщики предприятия по извлечению золота с галионов в бухте Виго не захотели прекращать поиски. Возглавить их поручили молодому инженеру Этьену. То, что произошло дальше, походило на приключенческий роман.