менеджером, мы вышли на улицу и юркнули в машину. Меч я держал на коленях.
— В офис, Генри, — велела Присцила. — Мы возвращаемся. Предупреди сопровождение, что на нас могут напасть.
— Слушаюсь, мэм.
Водитель передал по рации слова начальницы, и машины двинулись в путь.
Не скажу, что не волновался. Противник был серьёзный, и нам грозила нешуточная опасность. Так что внутренне я походил на сжатую пружину. Был готов в любой момент создать вокруг «Мерседеса» защитный невидимый щит.
Однако прошло десять минут, мы преодолели половину пути, а Мерлина всё не было. Присцила уже в третий раз бросила нетерпеливый взгляд на часы.
— Какого хрена?! — прошептала она. — Чего он ждёт?!
Ответа я не знал, поэтому промолчал.
Ведьма закурила. Пальцы у неё слегка дрожали.
Машина свернула на Оуэн-стрит и спустя пару минут встала на светофоре. Перед нами проезжали автомобили. Табло показывало, что до смены сигнала осталось двадцать секунд.
Вдруг на перекрёстке затормозил минивэн. Боковая дверь отъехала в сторону, и из машины посыпались бойцы в защитных костюмах и с автоматами в руках.
— Началось! — констатировал я очевидное и тут же сгустил воздух вокруг тачки.
Глава 29
Минивэн заблокировал нам выезд, однако соседние машины рванули вперёд, и места по сторонам освободились. Генри втопил по газам и крутанул руль влево, однако «Мерседес» продвинулся только на метр и встал.
— Что за хрень?! — непонимающе просипел водитель, откинувшись в кресле. — Мы не едем!
Мотор при этом исправно ревел, колёса визжали по асфальту. Очевидно, Мерлин использовал воздушную преграду, чтобы остановить нас.
Тем временем бойцы открыли огонь. Пули попадали в невидимый щит и осыпались на землю. Тем не менее, Присцила издала испуганный возглас.
— Держи меч! — я сунул её свёрток. — Смотри за ним в оба!
Телохранители из машины сопровождения открыли ответный огонь. Я же занялся трансмутацией. Воспламенил воздух вокруг противников, превратив их в горящие факелы. Однако они тут же потухли: Мерлин не щёлкал клювом и был готов к такому. Я ударил минивэн воздушной волной, перевернув его на бок, а затем попытался убрать преграду перед нашей машиной, однако чужая воля тут же восстанавливала её.
«Мерседес» приподнялся, оторвавшись от земли, и начал медленно поворачиваться. Нас пытались закружить в локальном смерче! Я мгновенно переключился на противодействие, и машина упала обратно, встряхнув нас. Присцила взвизгнула, но меч не выпустила. Умница.
Ответный огонь заставил нападавших отступить за перевёрнутый фургон. Я ещё раз ударил по ним огнём, лишая окружающего воздуха. На перекрёстке царила паника: машины разъезжались, игнорируя сигналы светофоров, пешеходы попрятались или лежали, закрыв головы руками.
— Скоро приедет полиция, так что долго ждать он не станет! — сказал я Присциле. — Скоро покажется.
И действительно, не прошло и минуты, как в мой невидимый щит ударила чужая техника и развалила его на две части, а затем начала пожирать преграду. Пули весело защёлкали по бронированному лобовому стеклу.
Я занялся препятствием, мешавшим проехать «Мерседесу». Воздушная стена подалась. Сначала истончалась, а затем стала таять. Я воспламенил её. Перед нами загудел будто из ниоткуда взявшийся огонь. Водитель выругался, ведьма заверещала.
— Тарань минивэн! — велел я водителю. — Пусть решит, что мы вот-вот прорвёмся!
— Кто решит?! — отозвался Генри, сдавая назад.
— Вперёд, вперёд! — крикнул я. — Поезжай прямо в огонь!
— Шины сгорят! — мотнул головой водитель.
Вывернув руль вправо, он обогнул пламя, газанул и врезался в перевёрнутый фургон. Заскрежетал металл, из-под минивэна, ползущего боком по асфальту, полетели искры.
— Жми, не останавливайся! — бросил я.
По бокам появились выскочившие из-за фургона бойцы Мерлина. Они расстреливали нашу машину в упор, но по ним лупили телохранители ведьмы, так что вскоре им пришлось отступить. Я послал им вдогонку огненные шары. Воздуха вокруг почти не было, и несколько бойцов упали, не добежав до угла дома. Хотя, может, их и пули сразили.
Слева затормозил вылетевший с перекрёстка автомобиль. Дверца распахнулась, и из тачки выскочил человек в защитном костюме. На голове — шлем. Чёрное забрало скрывало лицо. Он быстрым шагом направился к нам. В «Мерседес» ударила невидимая волна, сдвинув машину на три метра назад. Сразу после этого за стёклами вспыхнуло пламя, но ту же и погасло: кислорода вокруг осталось слишком мало.
Нападавший остановился, не доходя до машины. Нас приподняло, накренило и опрокинуло на бок. Это асфальт ломался и вздымался, повинуясь воле алхимика. Человек не использовал круг трансмутации — значит, получил власть на элементалями. Он заставил «Мерседес» приподняться и встать на ребро. Хочет поставить его на крышу! — сообразил я. Ударив по вражеской технике, вернул машину в прежнее состояние и тут же открыл дверь.
— Ты куда?! — истерично вскрикнула Присцила и попыталась схватить меня за одежду, чтобы удержать. — Не уходи!
— Сиди здесь, не вылезай! — бросил я через плечо и спустя пару секунд оказался снаружи.
Телохранители переключились на алхимика, но он использовал воздушный щит и отступил туда, где кислорода было больше. Заодно обрушил на машину сопровождения огненный столп. Я тут же погасил его, сконденсировав воду из атмосферы.
Асфальт подо мной вздыбился. Из него полезли щупальца. Извиваясь, они норовили схватить меня. Будь вокруг побольше воздуха, я бы создал из него ступени и промчался по ним, но его катастрофически не хватало. Даже на одну платформу. Выхватив меч, я срубил несколько особо нахальных щупалец, запрыгнул на одно из них и, оттолкнувшись, взлетел на лежавший боком «Мерседес». Достал из кармана эликсир и опрокинул в себя. На земле вспыхнул круг трансмутации.
Мой враг отступал. Ему требовался кислород. Вокруг меня поднимались гудроновые щупальца. Я ударил по ним своей техникой, разлагая на элементы и побежал к алхимику. Пора покончить с нашим затянувшимся противостоянием! Заодно увести его от «Мерседеса». Он, конечно, захочет сначала убить меня, чтобы потом спокойно забрать Эскалибур.
Из-за угла выехал ещё один фургон. Затормозив, распахнул заднюю дверь. На дорогу спрыгнули новые бойцы. Алхимик указал им на меня. Вот чёрт!
Не дожидаясь нападения, я сконденсировал воду, заморозил и мощным порывом ветра отправил образовавшиеся ледяные стрелы в подкрепление. Бойцов смело этим горизонтальным градом. Я поднял волну асфальта и завернул нападавших в него, как начинку — в рулет. Издалека донёсся вой полицейских сирен.
Меня охватило пламя. Я сбил его водой и бросился к Мерлину. Было б это его истинным именем, можно было бы сразиться на ином поприще, причём уже давно, однако колдун вошёл в историю под прозвищем. Что меня нисколько не удивило (я уже пытался добраться до него с
