– Согласен, – кивнул Алеш.
– Ну вот и славно. Я сразу понял, что ты толковый парень, – подавая ему кружку с пивом, по-свойски сказал Клюв. Кхорк за все время не вымолвил ни слова.
Отряд ушел в Стеклянную пустыню, на верхнюю границу нижнего мира, телепортом. И вот теперь Демон смотрел на красно-желтые пески, тянущиеся до горизонта за рекой, а над головой нещадно палило светило.
У самой реки они надули бурдюки, с помощью которых переправились на другой берег. Потом эти мехи наполнили водой и отправились вглубь пустыни.
Он понял, почему это место назвали Стеклянной пустыней. Во многих местах почва была спекшейся до образования корки из стекла.
Шли молча. Грапп со вторым новичком шли в середине растянувшейся колонны. Он запустил сканер по экономному режиму. Каждые десять рисок на его внутреннем интерфейсе отображалась картина местности на расстоянии двухсот шагов.
Через час им стали попадаться остовы больших машин с разбитыми и обгорелыми корпусами.
– Десантно-транспортные боты. Устаревшая модель производства Конфедерации Шлозвенга, с окраинных миров. Их еще называли независимыми мирами. – Такую информацию он получил от своей нейросети.
«Так вот кто пытался подмять под себя этот мир!» – оглядывая останки разбитых транспортов, валяющихся на песке и среди развалин, подумал Грапп. От корпусов фонило радиацией, и отряд обходил их далеко стороной.
Сам магический фон пустыни был необычен. Он хаотично двигался, переплетался в немыслимых жгутах и формах. Как бы олицетворение чистой энергии хаоса, который стремился быстро сломать и перемешать упорядоченные формы.
Без защиты тут долго находиться было нельзя. Энергоматрица Алеша подстроилась под это искривленное месиво энергий и стала подпитывать его внутренний запас, правда, с очень низким КПД[21].
Они шли без остановок до самого вечера. На Граппа, идущего спокойно и размеренно, опытные поисковики поглядывали с уважением. Второй новичок был на последнем издыхании.
Перед заходом светила отряд вышел к небольшому оазису. Меж развалин, среди холмов, было озерцо, берега которого густо поросли деревьями и кустарником странной искореженной формы, под стать магическому фону.
– Тут будет привал и ночевка, – сбросив на землю заплечный мешок, сказал Клюв.
Маг отряда по верху холмов разложил какие-то артефакты и прочел заклинания. В эту ночь новичкам дежурить не пришлось. А утром их оставили отдыхать на месте ночевки.
– Грапп, остаешься за старшего, – неожиданно произнес Кхорк, чем сильно удивил агента УАД. До этого командир был нем как рыба. – Мы уходим на разведку, будем к полудню. От местной живности вас защитят артефакты. Так что не бойтесь.
Четверка поисковиков развернулась и ушла вдоль линии холмов, скоро скрывшись из глаз. Демон задумчиво смотрел им вслед.
Здесь что-то было не так. Их легко взяли в отряд, а теперь оставили одних. Такие земли кишат разнообразными мутировавшими формами жизни. И они очень опасны. «За чем могли ходить сюда поисковики? – задумался Грапп. – Старые артефакты давно найдены и вынесены из этих ближайших слоев. Тогда в чем интерес этих демонов?»
– Провести анализ, – дал он команду нейросети. Вот что им нужно, понял он: органы магических животных! А как их найти?
Там, где они появляются, должны всегда быть пища и вода. Он посмотрел на озеро. Вот вода, а мы – пища. Мы – приманка! На нас соберутся хищники.
Интуиция опытного агента завопила об опасности.
– Тук! – обратился он ко второму новичку их отряда. – Надо уходить. Тут опасно.
– Ты что? Куда нам идти? Тут везде опасно. Нас хотя бы здесь оградили.
– Мы, Тук, – еда для монстров, вот кто мы. Если не уйдем, нас сожрут.
– Не, Грапп, я не пойду. Сам иди, если хочешь. – Тук уселся на берегу и достал кусок вяленого мяса, не обращая больше внимания на товарища.
В пределах видимости сканера стали появляться красные точки. Разговаривать поздно, надо уходить. Алеш схватил свой мешок и бегом побежал в противоположную от опасности сторону. Но скоро на пути его движения появилось еще несколько мутантов. Они отрезали ему пути отхода. Открытым остался только путь к остову сбитого транспортника, который обходили местные хищники. На ходу проглотив антидот, Грапп стремглав бросился к спасительному корпусу. За спиной его заухали взрывы, раздался вой раненых мутантов и отчаянный, захлебывающийся от ужаса вопль Тука.
Королевство Вангор. Город Азанар.
Академия Магии
Архимаг мессир Кронвальд был раздражен. Подрались студенты первого курса. Такое случалось и раньше, в этом не было ничего страшного. Но один оболтус применил боевой амулет. Только «щит» молодого нехейца спас больше десятка студентов от страшной смерти в огне. Парень захотел привлечь зачем-то своего отца, нехейского Барона. Теперь этот юноша ждет встречи с ним. Мессир задумался. Надо будет с ним поговорить, узнать, чего он хочет. Лишние скандалы мессиру Кронвальду были не нужны.
– Луцис, – позвал он в переговорный амулет своего секретаря. – У тебя дожидается молодой Аббаи, пригласи его ко мне.
В кабинет вошел крепкий юноша и спокойно поздоровался:
– Добрый день, мессир.
– У вас ко мне какое-то дело? – хмуро посмотрел архимаг на студента. – Только будьте короче, я сильно занят.
– Я не займу у вас много времени, – невозмутимо ответил Аббаи. – Разрешите присесть? – И, дождавшись разрешения, сел на стул.
Вначале мессир хотел продержать юношу на ногах и тем самым иметь преимущество в разговоре, но нехеец их возможности уравнял, сев напротив него.
– Я пришел предотвратить ошибку, мессир, которую вы можете совершить, – сказал паренек.
Мессир Кронвальд был просто поражен наглостью молодого студента, который посмел указать ректору академии на ошибку. Но он прожил долгую жизнь и умел хорошо скрывать свои чувства.
– О какой ошибке может идти речь? – поднял он брови.
– Речь идет о применении боевой магии сегодня, – ответил юноша.
– И чего тут непонятного? Молодые люди повздорили, померились силами. Все живы, хоть и не вполне здоровы. Какие вы видите тут проблемы? – Он немного давил на юношу.
– Вот в этом и кроется ваша ошибка, мессир. Это была попытка преднамеренного убийства. Я еще несовершеннолетний и по нашим законам не могу участвовать в поединках. И не могу вызвать на дуэль сына графа тан Шаро. Но это может сделать мой отец. Он отвечает за меня до совершеннолетия. Он приедет, пошлет вызов моему обидчику и убьет его.
– Возможно. Но вы забываете, что я могу запретить дуэль со студентом, – сложив руки на груди, ответил ректор, с интересом разглядывая наглеца.
– Можете. Тогда отец убьет любого из детей Шаро. Но это еще не все, – продолжил юноша. – Все будут знать, что виноваты в смерти семьи Шаро вы, мессир.
– Я?! – Архимаг был несказанно поражен. Такого поворота разговора он и представить не мог.
– Да, вы, мессир, – осуждающе подтвердил студент. – Потому что вам предлагали приемлемый выход из этой сложной ситуации, но вы решили скрыть факт попытки убийства нехейского дворянина и не приняли всех необходимых мер.
– Юноша, это всего лишь детская шалость, неосмотрительность, но никак не попытка убийства! – Господин ректор был выбит из равновесия.
– Я понимаю вас, мессир, – между тем спокойно продолжал юноша. – Но здесь затронута честь. Нехейцы никогда не прощают таких обид. Наш девиз – ЧЕСТЬ ПРЕВЫШЕ ЖИЗНИ. – Каким-то образом я ощущал живейший интерес Шизы, которая слушала нашу перепалку, но в разговор не вмешивалась. – А свое мнение потом вы сможете пересказать королю и графу Шаро.
Я наглел не по часам, а по секундам, закусив удила, которые мне вставили в зубы гены моих дедов. Они почувствовали наживу и не выпускали ее из рук, гнали напропалую, и я не мог остановиться.
– А при чем здесь король? – еще больше удивился архимаг, уже мало соображая и недоуменно хлопая глазами.
– О том, почему отец поступил так, а не иначе, он расскажет королю. Мы не можем идти против наших традиций: семья обидчика должна быть наказана, – очень твердо закончил юноша.
Мессир Кронвальд никогда не попадал в такое глупое положение, в котором находился сейчас. Если все будет так, как говорит этот студент (а он видел, что тот говорит правду), то он получит могущественного врага в лице графа и опалу короля. Молодой Аббаи обложил его флажками со всех сторон и оставил только один открытый путь.
– Что вы предлагаете? – с раздражением спросил он юношу.
– Граф должен заплатить мне отступные в размере пяти тысяч золотых корон. – Предки стали мной гордиться.
– Ты сдурел! – откликнулась Шиза. – Ты плодишь врагов, как собака блох.
Но я не мог поступить по-другому. Потому что по-другому не поступил бы Витька Глухов. А также не мог поступить иначе Ирридар.
