Релла последовала за ней.
- Приятная девочка, - сказал Гарт, когда они с Марис остались одни. - И чертовски похожа на тебя. Помнишь, как мы впервые встретились?
Марис улыбнулась.
- Конечно. Ведь то был мой первый полет на Эйри и первая моя пирушка среди летателей.
- А помнишь Ворона? Он еще в тот вечер продемонстрировал свой знаменитый трюк.
- Такое разве забудешь!
- И ты обучила ему Однокрылого?
- Нет.
Гарт рассмеялся.
- А каждый на Скални уверен, что это именно так. Ведь мы помним, какими глазами ты тогда смотрела на Ворона. Если не ошибаюсь, наслушавшись твоих восторженных рассказов, твой брат Колль сочинил песню о бесстрашном Вороне.
- Да, было дело.
Гарт хотел еще что-то добавить, но передумал. Комната надолго наполнилась тишиной, и улыбка постепенно сползла с лица Гарта. Он беззвучно заплакал и протянул руки к Марис. Она села на кровать и обняла его.
- Ты знаешь… - Он попытался сдержать слезы и не смог. - Не хотел, чтобы Релла видела меня таким. Марис, я болен. Я чертовски болен. Я…
- О Гарт, - прошептала она, борясь со слезами. Ощущала она себя в эту минуту беспомощной девчонкой. Внезапно ей явственно представилось, каково оказаться на месте Гарта. Вздрогнув, она крепче обняла друга и нежно поцеловала в щеку.
- Заглядывай ко мне, - едва слышно попросил Гарт. - Я… Ты знаешь, дорога на Эйри мне теперь заказана… Ты понимаешь, что значит навсегда лишиться свободы и ветра… Но потерять вместе с ними и тебя, моего старого друга, я не хочу. Проклятые, проклятые слезы!.. Обещай, Марис, что будешь навещать меня!
- Обещаю, Гарт. - Она постаралась скрыть дрожь в голосе. - Обещаю, что буду приходить к тебе.
Из-за двери послышались шаги Рисы и Реллы, и Гарт, поспешно вытерев глаза уголком пледа, велел:
- А теперь уходи. - Он вновь улыбнулся. - Я устал. Но непременно приходи завтра. Расскажешь, чем закончатся поединки.
Марис кивнула.
В комнату вошла Релла, приблизилась к кровати, робко поцеловала Гарта, и они с Марис, попрощавшись с хозяевами, ушли.
До их домика было мили полторы. Уже опускалась ночь, дул пронизывающий ветер, но Марис и Релла шли не спеша. Говорили они в основном о Гарте, немного о Вуле; Релла с дрожью в голосе упомянула о крыльях. Ее крыльях!
- Я - летатель! - воскликнула она гордо. - Я
- летатель, и это правда!
Но оказалось, что ее восторг был преждевременным.
Дома их с нетерпением поджидала Сина.
- Где вы были? - набросилась она на женщин.
- Навещали Гарта, - ответила Марис. - А что стряслось?
- Еще не знаю. Мы вызваны судьями в пристанище. - Сина многозначительно посмотрела здоровым глазом на Реллу. - Требуется присутствие нас троих, и мы опаздываем.
Они немедля отправились в пристанище. Дорогой Марис рассказала Сине о том, что Гарт добровольно отказался от крыльев, но известие, казалось, не слишком обрадовало старуху.
- Поживем - увидим, - проворчала она. Пирушки в пристанище сегодня не было. Один из
редких гостей, Восточный, увидев женщин, встал и, указав на дверь, хмуро бросил:
- В задней комнате.
Вокруг круглого стола сидели судьи. Когда открылась дверь, они примолкли. Встала Шелла.
- Марис, Сина, Релла. Наконец-то. Входите же и закройте, пожалуйста, дверь.
Вновь прибывшие сели за стол, Шелла, сложив перед собой руки, сообщила:
- Вопрос, который мы обсуждаем, касается Реллы. Она и ее наставники имеют право высказаться. Гарт сообщил нам, что не выступит завтра…
- Нам это уже известно, - перебила ее Марис.
- Мы только что от него.
- Тогда, похоже, вы понимаете, что нам следует срочно решить, как поступить с крыльями.
- Крылья мои, - удивленно промолвила девушка. - Так распорядился сам Гарт.
Правитель Скални, нахмурившись, забарабанил костяшками пальцев по столу и громко сказал:
- Крылья не собственность Гарта, так что решать не ему. Дитя, ответь нам, пожалуйста, на один вопрос. Если ты вступишь во владения крыльями, обещаешь ли обосноваться здесь и служить Скални?
Девушка, не дрогнув под его тяжелым взглядом, твердо ответила:
- Нет. Скални, конечно, великолепный остров, но… Но мой дом не здесь. Я намерена вернуться с крыльями на Юг, на остров Велет, где родилась.
Правитель отчаянно замотал головой.
- Нет, нет и нет. Если желаешь, то возвращайся на Велет, но без крыльев. - Он красноречиво обвел глазами судей за столом. - Прошу зафиксировать. Я, как и обещал, дал ей шанс. Сина стукнула кулаком по столу.
- Что происходит?! У Реллы больше прав на крылья, чем у кого бы то ни было. Она вызвала на поединок Гарта, а тот проиграл. Почему вопрос вообще обсуждается?
Она злобно посмотрела в глаза одному судье за другим.
- Мы пока не пришли к единому мнению, - заметила Шелла.
- Отчего же? - поинтересовалась Сина.
- Вопрос в том, как оценить завтрашний поединок. Некоторые из нас считают, что раз Гарт завтра не полетит, то окончательная победа за Реллой. У Правителя свое мнение. Он полагает, что мы не вправе судить поединок, в котором принимает участие только один летатель. Он настаивает на том, что окончательный результат поединка следует вынести на основании уже имеющегося счета. А он таков: 6:5 в пользу Гарта. Так что крылья остаются у него.
- Но он же отказался от крыльев! - вскричала Марис. - Он болен и летать не может!
- Законом подобная ситуация предусмотрена, - возразил Правитель. - Если летатель болен, то его крылья переходят к Правителю острова, и тот с согласия остальных летателей передает крылья наиболее достойному. Как вы слышали, я дал девочке шанс, но она отказалась. Что ж, мы найдем другого летателя, который согласится обосноваться на Скални.
- Мы надеялись, что Релла останется на Скални, - заметила Шелла.
- Нет, - повторила Релла угрюмо.
- Это нечестная сделка,- с вызовом сказала Сина Правителю.
- Я полностью с этим согласен, - подтвердил летатель с Внешних Островов, проводя ладонью по всклоченным светлым волосам. - Гарт опережает Реллу в счете лишь потому, что ты, Правитель, сегодня уже после его падения в океан бросил за него камешек. Вряд ли твое судейство можно назвать справедливым.
- Я судил так, как считал нужным! - вскричал взбешенный Правитель.
- Гарт сам хочет, чтобы его крылья перешли к Релле, - напомнила Марис. - Или его желание для вас не имеет значения?
- Не имеет, - ответил Правитель уверенно. - Ибо крылья никогда не принадлежали одному только Гарту. Они - собственность всего народа Скални. - Он пристально оглядел судей. - Было бы несправедливо отдать их южанке и оставить на Скални лишь двух летателей. Послушайте меня. Если бы Гарт был здоров, то с легкостью перелетал бы любого претендента на крылья. Если бы он вовремя пришел ко мне и сообщил о своей болезни, как того требуют законы летателей, то крылья перешли бы к достойному представителю Скални. В том, что произошло, виноват только Гарт. Но имеем ли мы право наказать народ целого острова лишь за то, что летатель скрыл от меня свою болезнь?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
