Восьмые ворота были слишком узкими. Релла повернула на угол чуть больший, чем следовало. Ее левое крыло зацепилось за шест, и она оказалась на земле.
Марис была лишь одним из десятков зрителей, устремившихся к упавшей девушке.
Когда Марис добежала, раскрасневшаяся от ветра Релла уже сидела на песке и хохотала. Бескрылые хриплыми криками поздравляли ее с победой, к серебристой ткани крыльев тянулись нетерпеливые ручонки детворы.
Пробравшись сквозь толпу, Марис обняла девушку; та же по-прежнему безостановочно смеялась.
- Ты себя хорошо чувствуешь? - спросила Марис, отодвигая Реллу на расстояние вытянутой руки. Та кивнула. - Тогда в чем же дело?..
Релла показала на застрявшее в воротах крыло. Одна из распорок на нем лопнула, немного помятая серебристая ткань опала.
- Починить его не составит труда, - заверила Марис.
- Разве ты не видишь?! - воскликнула Релла, вскакивая. Ее правое крыло пришло в движение, левое же, поврежденное, проволочилось по песку. - Однокрылая!
Марис тоже засмеялась, и они, хохоча, обнялись.
* * *
- Джирел не посрамила тебя, - заверила Гарта Марис. - Она, как и я, преодолела пять ворот, но пять - не семь, и даже Правитель, хотя и с великой неохотой, признал победу за Реллой.
Этой ночью они сидели перед очагом, Гарт выглядел много лучше и уже пил эль.
- Отлично, - признал он. - Девочка заслужила крылья. Сама она мне весьма по душе, а ее упорству можно только позавидовать. Помнится, она обещала навестить меня.
Марис улыбнулась.
- Она хотела, но не смогла. Получив крылья, сразу же отправилась к Вулу. Я присоединюсь к ним позже. - Марис тяжело вздохнула. - С моей помощью Корм лишился крыльев, и я от этого не в восторге, но… - Она замолчала.
Гарт, сделав изрядный глоток из кружки, вгляделся в пляшущие языки огня.
- Мне жаль Корма, - сказал он после продолжительной паузы. - Как человек он мне никогда не нравился, но, надо отдать ему должное, летатель он отменный.
- Не расстраивайся из-за него. Шелла беременна, скоро родит, так что Корм будет пользоваться ее крыльями, а на Состязаниях следующего года он завоюет себе новые. Он не глуп, так что Вула, конечно, не вызовет. Думаю, его соперником станет какой-нибудь слабый летатель вроде Джона с Калхолла.
- Если чертовы эскулапы не залечат меня до смерти, то в следующем году я сам вызову Джона.
- Выиграть в следующем году у такого горе-летателя, как Джон, есть шансы даже у Керра, хотя вряд ли Сина выставит его в ближайшие два-три года. Ведь после победы Реллы и Вула на нее не будут давить, и она начнет выставлять на Состязания студентов по их способностям, а не по толщине кошельков родителей. Уверена, что академия «Деревянные Крылья» станет весьма популярной, желающих попасть туда прибавится, и Сина наконец-то сможет выбирать лучших из лучших. Ты и Корм не единственные летатели, лишившиеся в этом году крыльев. Барри с Повита проиграл крылья сыну летателя с Внешних Островов, а Толстушка Хара - собственной дочери.
- Значит, нашего полку бывших прибыло.
- Да и однокрылых становится все больше, - добавила Марис с улыбкой. - Мир меняется, Гарт. А совсем недавно были лишь бескрылые и летатели. Ну, мне пора… Счастливо.
- Договорились. Попутного тебе ветра. Марис поднялась и, прикоснувшись губами к щеке Гарта, вышла, он же крикнул Рисе, чтобы та побыстрее принесла ему еще кружечку.
* * *
Откинувшись на подушки, Вул полулежал на кровати и зажатой в левой руке ложкой ел суп. Релла с миской на коленях сидела рядом. При появлении Марис они разом подняли глаза. Вул, вздрогнув, облился и выругался, Релла заботливо вытерла его обнаженную грудь.
Марис, спокойно кивнув, сложила у двери крылья, еще совсем недавно принадлежавшие Корму с Малого Эмберли.
- Вот, Вул, твои крылья.
Опухоли на его лице спали, он стал похож на прежнего Вула, и лишь разбитые губы складывались в не свойственную ему ухмылку.
- Релла уже поведала, что ты для меня сделала, - выговорил он с явным трудом. - Полагаю, ждешь от меня благодарности.
Марис, сложив на груди руки, стояла и молча ждала продолжения.
- Меня избили твои дружки-летатели, - сказал он после секундной паузы. - Если кости срастутся неверно, то крылья мне вовсе не понадобятся, если же они срастутся как надо, все равно прежним я уже не стану.
- Искренне сожалею, - заверила его Марис. - Но только тебя, Вул, избили не мои друзья. Не все летатели - мои друзья, как и не все - твои враги.
- Не уверен.
- Если хочешь, то можешь ненавидеть их всех. А можешь присмотреться к некоторым попристальней, и, уверена, среди них найдется немало истинных друзей. Все в твоих руках, Вул.
- Я скажу тебе, кого я обязательно отыщу. Вначале - тех, кто напал на меня прошлой ночью, затем - тех, кто их подослал. Это не составит особого труда. Ведь я, прежде чем обронил нож, достал им одного из нападавших, и теперь непременно узнаю его по шраму.
- Понятно. А когда ты отыщешь своих врагов, то что будешь с ними делать?
- Воспользуюсь своим ножом. Он снова со мной. Релла нашла его в кустах у таверны.
- Куда ты отправишься после выздоровления? Вул был слегка сбит с толку резкой переменой в
разговоре.
- Вначале я собирался обосноваться на Сиатуте, но, по словам Реллы, Правитель Скални не прочь заполучить летателя. Я поговорю с обоими Правителями и выберу того, кто мне больше предложит.
- Вул с Сиатута, - нараспев произнесла Марис. - Звучит вроде неплохо.
- Ты отлично знаешь, что всегда и всюду я буду Однокрылым. Для всех. И даже для тебя.
- Летатель наполовину, - согласилась она. - Но мы оба - летатели только наполовину. Вопрос лишь в том, кто мы на другую половину. Ты, Вул, можешь выбрать того Правителя, который предложит тебе бо'льшую плату. Многим летателям такое придется не по нраву, хотя, возможно, найдутся среди них молодые да жадные до денег, которые станут подражать тебе. Ты можешь также, нарушая один из самых древних и мудрых законов летателей, брать с собой в небо отцовский нож. И за это летатели осудят тебя, но поделать ничего не смогут. Но если ты найдешь тех, кто тебя избил, и убьешь хотя бы одного из них этим самым ножом, то ты не будешь больше однокрылым. Летатели объявят тебя вне закона и отберут крылья, и ни единый Правитель Гавани Ветров не даст тебе убежища.
- Так ты предлагаешь мне все забыть?.. - Вул даже приподнялся на постели. - Забыть такое?!
- Нет, я не предлагаю тебе забывать и прощать обидчиков. Найди их и приведи к Правителю или созови суд летателей. Пусть крыльев, дома и жизни лишатся твои враги, а не ты. Ну и как тебе мое предложение?
Вул криво усмехнулся, и Марис заметила, что ворту у него не хватает зубов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
