шепнул на ухо. Вела холодно улыбнулась и стала осматривать окрестности в поисках применения для своей магии.
На крыльцо вышел Тайко.
— Скучаешь, сестрёнка? — он потрепал Руту по макушке и спустился.
— Нет, играю в «Угадай действие».
— Как это?
— Я могу предсказать, кто что сделает через секунду.
— Ну, предскажи.
— Ты сейчас найдёшь глазами Велу и отправишься к ней.
Тайко хмыкнул.
— Да ты мастер! Дашь пару уроков?
— Непременно.
Тайко, и правда, очень быстро отыскал глазами Велу, и лицо стало каменным. Он стремительным шагом двинулся к ней и, не потрудившись приблизиться, прорычал на весь двор:
— Не хочешь на другую скамейку, Дуфф?
Все посмотрели на него, потом на Дуффа.
Руту оглушил грохот. Это Арти забросил свою пирамиду и, потирая руки, пошёл на запах драки, а без его чуткого руководства камни вмиг рассыпались и раскатились по двору.
— А сам-то не хочешь, Тайко? — Дуфф встал в петушиную позу, хоть проигрывал Тайко и в росте, и в ширине и смахнул рукой со лба светлую чёлку.
Рута вскочила и закрыла руками рот, когда брат ударил первым. Дуфф согнулся, но выпрямился и ответил. Тайко принял удар предплечьем, а в следующий момент Дуфф резко выбросил вперёд ладони, и Тайко, не удержавшись, отлетел на середину двора.
Вела взвизгнула и кинулась к Тайко. Дуфф стоял и ошарашенно смотрел на свои руки.
— Шикарно! Шикарно, парень! — обрадовался Миль, аплодируя Дуффу. — Маг ветра нам не помешает.
— Ветра?
— Ветра, — хихикнул Миль. — Тайко, ты в порядке?
Брат поднялся, отряхивая брюки. Вела вцепилась в него мёртвой хваткой, так что продолжить драку Тайко не удалось, а Дуффу и вовсе было не до него. Он водил руками в воздухе, будто пытался словить ими ветер.
— Я что-то пропустил? — спросил Идан, и Рута вздрогнула, потому что не слышала, как он вышел.
— Нет. Ничего нового. Тайко подрался с Дуффом из-за Велы. Но ты был прав. Дуфф — маг ветра. Теперь и он знает.
— Я всегда прав, — сказал он, остановившись на ступеньках и посмотрев на Руту. Ей показалось, что его зелёные глаза здесь как-то по-особенному светились. — Не хочешь прогуляться в сад? Посмотрим, есть ли там что-нибудь интересное.
— Пойдём.
Идан взял её за руку, и по дороге через двор Рута словила на себе несколько удивлённых и презрительных взглядов. Не только Тайко и Милю досталась участь нравиться нескольким девчонкам. Эта мысль смутила Руту, и она уставилась себе под ноги.
Они прошли мимо фонтана, где Селма уже лениво побрызгивала водой, и оказались в тени деревьев. Солнце, впрочем, и так уже садилось, но в саду сумерки сгущались под раскидистыми кронами яблонь, вишен и груш.
В цветах розовой спиреи обнаружилась ещё одна скамейка-качель, и Идан указал на неё.
— Ну как ты? Вроде бы здесь не так уж и плохо? И тёмные маги вовсе не звери? — спросил он, когда они уселись и начали слегка раскачиваться.
— Да, я боялась, что будет хуже.
— Что вас будут держать в камерах и заставлять бить друг друга магией? — засмеялся он.
— Нет! — Рута толкнула его в плечо. — Не настолько хуже. Наверное, я даже рада, что мы здесь, и надеюсь, нам помогут.
— Не сомневайся в этом, — сказал Идан и обнял Руту за плечи, притягивая ближе. — А в саду довольно мило.
— Да уж. Просто блеск, — хихикнула Рута.
Близость Идана вызвала в сердце трепет, в руках и ногах — дрожь, а внутри — жар, и как она ни пыталась, расслабиться в этом милом местечке не получалось.
Парень наклонился, заглядывая ей в глаза. Тонкие губы растянулись в нежной улыбке. Идан-рассвет.
— Ты только посмотри на это, Женнивер! Не успели перебраться, как уже заняли наше место! — воскликнул Миль.
Женнивер роскошно улыбнулась.
— Ничего страшного. Через полчаса мы собираемся, чтобы начать работать с магией, — она подмигнула Руте. Та прижала руки к груди, потому что сердце чуть не выскочило.
— Пойду всех обрадую! — она быстро поцеловала Идана в щёку и рванулась к замку, только на ходу сообразив, что сделала и что подумает Идан, и тем более Женнивер.
Хотя, в общем, ей было плевать. Магия. Магия. Магия.
Через полчаса Женнивер грациозно сидела на краю стола, а ребята расположились напротив полукругом — кто на диване, кто в креслах, а кто на полу.
— Не то чтобы я какой-то там учитель, — сказала Женнивер, — но собственным опытом поделюсь с удовольствием. Знаете, как нам объясняли в академии? Чтобы лучше научиться понимать свою магию и управлять ею, представьте её живым существом внутри вас, ну или предметом, — она спрыгнула со стола. — Ладно, скажу на своём примере, только не смейтесь. Моя магия — чёрная лиса. Если надо, помашет хвостиком перед глазами и затуманит взгляд, но если потребуется, то выпустит когти, и тогда держитесь! — Женнивер рассмеялась. Ребята переглянулись.
— А какая у тебя магия?
— Любви и красоты, — девушка поиграла глазами, а потом, оставив за собой ароматный шлейф, подошла к картине на стене с изображением безвкусного городского пейзажа, какое-то время всматривалась в него, её рука так и порывалась прикоснуться, но, видимо, Женнивер пожалела стараний художника и дотронулась только до рамы с облупившейся позолотой. Та мигом приобрела свежеокрашенный вид. Все радостно зашумели.
— А можно ли исправить то, что сделал маг любви? Если он случайно кого-то влюбил в себя?
Женнивер засмеялась.
— Что в этом плохого? — спросила она, округлив глаза, хотя по взгляду было понятно, что она прекрасно понимает вопрос.
— Рута, — шепнула Кази, дёргая за рукав, но Рута посмотрела на Велу.
— Вела тоже маг любви и красоты. Мы узнали об этом, когда он влюбила в себя Тайко, — сказала она.
— Рута, сядь! — потянула за рукав Кази, но та отдёрнула руку.
— Что? — возмутилась, вставая, покрасневшая Вела. — Я ничего не делала.
— Как же, как же! Все видели. Миль может подтвердить, — чётко произнесла Рута, чтобы Женнивер правильно услышала.
— Что ты такое говоришь, сестра? — подал вдруг голос Тайко, хотя его вообще никто не спрашивал. — Мне всегда нравилась Вела.
— Ха! Да ты её в упор не видел, потому что тебе всегда нравилась Кази! — выкрикнула Рута и
