— Решай прямо сейчас, — произнес он своим «металлическим» голосом, не предвещавшим ничего хорошего для собеседника. — Ты или делаешь то, о чем мы договорились, или нет. Если нет, то уходи. У меня нет ни времени, ни желания его тратить на бесполезную беседу. У тебя проблемы с головой из-за имплантостресса, это факт. Если мы работаем вместе — на это время тебе придется взять себя под контроль. Потом хоть весь город вырежи, мне нет дела. Но сейчас решай, и решай быстро. И если согласен — делай так, как тебе сказали.
Желтый Король поник, он сидел, сгорбившись на стуле. Он бы в целом и рад прямо сейчас успокоиться, но проблема в том, что ему это никак не удавалось. В мозгу яростно свербело: «Накинься на него, он безоружен! Накинься и убей!». И будь они где-то на улице, скорее всего, он бы не удержался. Но тут, в баре для гладиаторов, слишком опасно, так что он в ярости просто выпускал и убирал лезвия на запястьях. Это его всегда успокаивало. Успокоило и сейчас…
Тапку надоело ждать ответа, он поднялся из-за стола, решив, что разговор окончен, однако Желтый все-таки совладал с собой и сумел выдавить:
— Я согласен.
Тапок внимательно посмотрел на Желтого.
— Тогда завтра по моему сигналу будь готов.
Желтый кивнул и, вскочив из-за стола, практически выбежал из бара.
— Сэр, а вы не думаете, что этот человек нас кинет? — поинтересовался у Тапка Джим, подошедший к столику.
— Я, друг мой, не думаю, я в этом уверен, поэтому нельзя ему дать такого шанса. Впрочем, это точно не твоя головная боль. Ты вот что, когда я отправлюсь на бой с Вандалом, сделаешь так…
Тапок перешел на полушепот и изложил Джиму то, что тот должен сделать. Джим быстро-быстро закивал головой, и Тапок, хлопнув его по плечу, вновь перешёл на громкий голос:
— А теперь надо подумать, как связаться и поговорить с распорядителем.
Фраза эта вроде ни к кому не была обращена, но все же отрегировал на нее Бес.
— А я тут причем?
— Ну ты же свободный гладиатор.
— И что?
— Ну, ты ведь как то можешь с ним связаться?
— Как?
— ну, подумай…
— Можешь вон в потолок поорать, вдруг поможет, — предложил Бес.
— Ладно, тогда давай думать, — вздохнул Тапок.
Но орать не пришлось. В бар, всего спустя полчаса, неспешным шагом вошел в сопровождении трех человек сам распорядитель, и он зашагал целенаправленно к столику Тапка. В дверях же, как подметил Бес, остались несколько человек. К сожалению, разглядеть их лица не удалось — все трое держались в тени. Бес посчитал, что это охранники распорядителя. Но он ошибся.
— Так, вы двое, один в казарму, второй наружу! — приказал «Гость» бесу и Джиму.
Джим безропотно поднялся со стула, а вот Бес наоборот, развалился и принял позу «хрен я отсюда уйду».
— Это по какому праву вы, уважаемый распорядитель, меня выгоняете? Я внимательно читал правила. Если мы с Горелым в команде, то я имею право присутствовать при любых переговорах.
— Но тут не будет переговоров. С вашим другом хочет побеседовать мистер Грач. Просто побеседовать. А взамен мистер Горелый получит доступ к магазину, который он так хотел. А я прослежу, чтобы тут не произошло никакого скандала.
Костяшки пальцев Тапка побелели, когда он увидел спутника распорядителя. Сам Грач пожаловал!
Те трое, которых Бес посчитал охранниками, подошли ближе, вышли из тени. Двое громил, пришедших вместе с ним, выглядели так, будто их недавно снимали в каком-то фильме про восстание машин и забыли после съемок убрать грим. Большая часть тел этих бодигардов была заменена на титан или армпласт. Лица обоих отсутствовали, их место занимали сенсорные блоки, какие-то неизвестные Тапку биомеханические приблуды и мощная стальная челюсть. Киберы? Вроде тех, со станции? Очень может быть…
Сам Грач, шедший впереди не обращал на свое сопровождение ни малейшего внимания, будто это две собачки. Он отодвинул стул и уселся, глядя не на Тапка, а на Беса.
— Мистер… свободный гладиатор, уж простите, запамятовал ваше имя, если вы не уйдете, я буду вынужден приказать своей охране вас выставить. Думаю, вам это не понравится.
— Хех, ну попробуйте! — усмехнулся Бес.
— Вы действительно хотите рискнуть своим здоровьем, причем просто ради приятеля? — поднял удивленно бровь Грач, — Как-то странно, не находите?
— Ради своих инвестиций рискну. Знаете, сколько мне принесли ставки на нашу команду?
— Почти полмиллиона кредитов…неплохо, очень неплохо для вчерашнего офицера охраны, — хмыкнул Грач, — Хорошо, оставайтесь, но учтите, что все услышанное здесь будет составлять коммерческую тайну, и за ее разглашение я вас не просто убью, я сделаю это прилюдно и максимально болезненно.
— Боюсь-боюсь! — поднял руки Бес и оскалился в ехидной улыбке, — Сэр, может быть, вы сообщите моему напарнику, что вам от него нужно, и мы закончим? Дела, знаете ли, не ждут.
Грач мрачно поглядел на Беса еще раз, но тот был само спокойствие. В действительности все это шоу было нужно только для одного — дать Тапку время, чтобы он смог взять себя в руки, потому что заметь Грач его взгляд минутой раньше — точно понял бы, что этот Горелый ненавидит его до самых глубоких глубин своей души. На то, чтобы не кинуться прямо сейчас на Грача, ушли все остатки силы воли, духа и прочего, но все же Тапок сумел.
А если Грач, заметив этот прямо таки испепеляющий взгляд начнет допытываться… нет, нервы у Тапка не железные — он накинется на него и тогда все…
А так Бес выиграл время, дал тапку возможность взять себя в «ежовые рукавицы» и не подать виду, что они с Грачом уже знакомы. Равно как и погасить свое неистовое желание свернуть ему шею прямо здесь и сейчас.
Грач не заметил всех душевных метаний Тапка и, договорив с Бесом, вальяжно расселся за столом, уставился на собеседника, уперев подбородок в сомкнутые в замок и поставленные перед собой на столешницу руки.
— Мистер Горелый. Профессиональный гладиатор, которого каким-то чудом занесло к нам, в Скайсити. При этом никто не знает, как именно вы попали в окрестности города.
Грач откинулся на спинку кресла и упер пронизывающий взгляд в Тапка.
— Охрана почему–то «забыла» где и при каких обстоятельствах вас нашла. Вы сами ничего не говорили. Все это очень странно… Знаете, я, честно говоря, в замешательстве. Плюс еще эта ваша наглость, ничем не обоснованное желание убить моего сына… Откуда столько неприязни.
— Я хочу свободу, денег и титул чемпиона, — буркнул Тапок.
— Вот как… — задумчиво протянул Грач, — ну что же, в чем–то я могу вас понять но… Если честно, проще было бы вас убить, но, увы, тут без вариантов и совершенно для меня не позволительно — толпа точно обвинят в этом меня, а это не желательно в свете и так имеющихся проблем.
— Вы не уверены, что ваш сын со мной справиться? — усмехнулся Тапок, — боитесь, что я его убью?
— Не в том дело… Клон капсулы ведь никто не отменял…
— Вы же «чистильщики», — деланно поразился Тапок.
Грач лишь скривился, проигнорировал это замечание и продолжил свою мысль:
— Проблема в том, что его проигрыш неприемлем — он слишком долго шел к этому, и мне нужно, чтобы новым абсолютным чемпионом стал именно мой сын.
— Да что ж вы все на этой арене помешались то…кровожадные говнюки! — подумал Тапок.
— 22 миллиона кредитов в год только на процентах на ставки. А ведь еще есть продажа мерча, продажа записей туда, наружу, и магазины снаряжения. Это бизнес, большой бизнес для меня. И вы вроде бы как профессиональный гладиатор, все это ваш хлеб. На кровавых игрищах вы можете склотить целое состояние…
— Хотите меня подкупить? Думаете вам все можно?
Тапок явно начинал терять самоконтроль, и последнюю фразу он практически выплюнул в лицо Грача. Бес уже мысленно приготовился, что через пару минут тут будет кровавая карусель. Охрана тоже поднапряглась, и только сам Грач оставался спокоен.
— И все-таки, откуда же я тебя мог знать? — спросил он, — Даже эта фраза…где-то мы точно пересекались… — задумчиво протянул он, внимательно глядя на Тапка.
