— Что вполне нормально, — успокоила ее Вика. — А вот Алекс об этом, похоже, даже не думает.
— То есть вы с ним не… — Приятельница искренне удивилась. — И даже не целовались? Действительно странно. Что же ему от тебя надо?
— Вот и мне хотелось бы это знать, — пробормотала девушка и решила сменить тему: — А что нового у тебя?
И тут журналистка просто засветилась от счастья.
— Все-таки моим мечтам суждено исполниться! — заявила она. — Мне дали шанс!
Вика помнила, что Софья мечтает стать репортером по криминальным темам.
— Ты начала свое расследование? — спросила она с дружеской иронией.
— И сильно в нем продвинулась! — Софья достала из сумочки фотографии и газетные вырезки. Кот совсем не расстроился, что дамы отказали ему во внимании, лишь чуть подвинулся и как-то совсем не по-кошачьи уставился в принесенные журналисткой бумаги, будто собирался их читать.
— Помнишь, я рассказывала тебе о пропавшей фотомодели? — начала Софья. — Я перекопала кучу материалов и выяснила, что это не первый такой случай. За последние два года в Праге бесследно пропало шесть девушек.
— Ужасно. — Вику такие истории пугали. — А ты уверена, что эти случаи связаны?
— На все сто процентов. — Журналистка раскладывала на столе свои материалы под все тем же внимательным взглядом Рыжика. — Понимаешь, на первый взгляд у девушек нет ничего общего. Совершенно непохожи внешне, разная работа, разные интересы. Но все они исчезали из дома, везде следы борьбы. И, что самое интересное, я выяснила, что у каждой из них примерно недели за две-три до исчезновения появлялся таинственный поклонник. Никто из друзей и близких пропавших девушек этого типа не видел. Но все знают, что он красиво ухаживал за своими жертвами. Он выбирал именно тех девушек, которые жили одни.
Рассказ приятельницы насторожил Вику. Она подвинула фотографии поближе. Софья была права, девушки не принадлежали к какому-то одному типу. Так, например, с первой фотографии на Вику смотрела яркая блондинка с удивительными глазами янтарного цвета.
— Какое интересное сочетание, — задумчиво заметила она. — Светлые волосы и темные глаза.
— Эта девушка работала обычной учительницей, — проговорила приятельница. — А вот эта, — она указала на другую фотографию, — начинающая актриса.
Улыбчивая красавица с вьющимися каштановым волосами, ярким румянцем и серо-стальными глазами.
— Вот опять, — Вика указала на фото. — Несоответствие. Но теперь светлые глаза и темные волосы.
— Ой! — Софья, казалось, испугалась какой-то догадке. — Я только сейчас поняла. У всех пропавших девушек очень яркие и необычные глаза. Именно их глаза придают внешности интересный нюанс.
У Вики тут же испортилось настроение. Глупо было думать об этом, но все же… Почему-то она тут же вспомнила Алекса. Конечно, он не может быть причастен к этим исчезновениям, но… Он так часто делает комплементы ее глазам. Вернее, это единственное в ее внешности, на что он вообще обращает внимание. Это пугало. Но Вика постаралась отогнать подобные мысли. Наверное, она слишком мнительна, да еще эта история с расследованием Софьи. Однако кот смотрел на нее в упор внимательным, загадочным взглядом, будто хотел подтвердить ее мысли, будто он тоже что-то знал или подозревал. Девушке даже показалось, что Рыжик кивнул ей, соглашаясь с ее подозрениями.
Вечером у Вики была назначена очередная встреча с Алексом. Они собирались на концерт духовной музыки в костел Мальтийского ордена. Вике очень нравился этот храм, и возможность послушать красивое пение в его стенах очень ее радовала.
Алекс приехал с подарком. Он все время приносил Вике какие-то маленькие приятные мелочи. Скромные, но очень трогательные букетики, конфеты ручной работы, смешные и милые открытки. От дорогих подарков Вика всегда твердо отказывалась. Но в этот раз молодой человек преподнес серебряный кулончик с большим кристаллом Сваровски.
— Он точно такого же оттенка, как твои чудесные глаза, — сказал Алекс. — Пожалуйста, не отказывайся. Возьми его.
Кулон Вике понравился, да и не хотелось портить прекрасный вечер, которого она так ждала. Она поблагодарила приятеля за подарок и разрешила ему застегнуть цепочку у нее на шее.
— Можно я сфотографирую тебя? — спросил Алекс, вытащив из сумки фотоаппарат. — У тебя глаза стали еще ярче. Они просто сияют, как звезды.
Вика улыбнулась в объектив. Алекс выглядел очень довольным и оживленным.
— Может быть, и я тебя сфотографирую? — спросила девушка. Ни разу с момента их знакомства он не попал на снимки, хотя Вика много фотографировала, пока они ездили по городу.
— Ладно, — подумав, согласился он. Хотя Вике показалось, что он не очень стремится попасть в объектив. — Я должен выглядеть идеально? — Алекс насмешливо улыбнулся. — Где у тебя зеркало?
И он пошел в ванную комнату проверить, все ли в порядке в его внешнем виде. А Вика тем временем изучала фотоаппарат. Он был дорогим, профессиональным. Она не умела таким пользоваться. Но быстро разобралась, где кнопка фотосъемки, а также поняла, как просматривать сделанные кадры. Вике стало интересно, насколько хорошо она получилась на снимке. И она нажала соответствующую кнопку. Ее фотография получилась идеальной. Вика открыла предыдущую, просто из любопытства, и вздрогнула от неожиданности. На нее с экрана смотрела яркая блондинка с удивительными глазами янтарного цвета. Та самая, фотографию которой Вике показывала Софья, пропавшая девушка. Вика тут же выключила фотоаппарат и отложила его в сторону.
— Передумала? — спросил Алекс, возвращаясь в комнату.
— Не совсем. — Вика надеялась, что ее голос звучит нормально. — Я просто решила, что будет как-то странно фотографировать тебя на твой фотоаппарат. У меня не останется фото на память. Я возьму свой смартфон, на нем отличная камера.
Казалось, Алексу это не понравилось, но Вика постаралась отвлечь его, расспрашивая о предстоящем концерте и радуясь, что он так удачно достал билеты.
На следующий день они отправились на выставку. Мероприятие проходило в маленькой частной галерее, где выставлялись художники-любители. Как рассказал Алекс, все авторы картин принадлежат к разным субкультурам и неформальным движениям, так что выставка должна быть крайне необычной. Вика знала, что в Праге много маргиналов, их присутствие придает городу особое очарование. Поездка была назначена на полдень, но девушка вышла из отеля пораньше. Ей хотелось настроиться на ожидаемую атмосферу, и она направилась в свой любимый магазин готической символики, чтобы подобрать какой-нибудь особый аксессуар.
Вика долго рассматривала витрины и прилавки, интересных вещей здесь продавалось много. Наконец неожиданно для себя она остановила выбор на браслете в виде дракона, который хвостом обхватывал руку. Такое украшение больше напоминало кастет.
Выставка поражала воображение. Назвать представленные здесь картины произведениями искусства у Вики язык бы не повернулся. Мрачные и жуткие, они никак не соответствовали общепринятым нормам эстетики.
— Страшно? — насмешливо поинтересовался Алекс.
— Противно, — честно призналась она.
— Неужели тебе совсем ничего не понравилось?
Алекс чувствовал себя вполне комфортно. Его не угнетали мрачные сюжеты, казалось, он просто не обращает на них внимания.
— Как такое может нравиться? — возмущенно отозвалась Вика. — Как ты вообще узнал об этом месте? Или ты здесь часто бываешь?
— Я коллекционер, — напомнил он. — Мне приходится бывать в разных местах. А здесь…
Вдруг Алекс замолчал и уставился куда-то за ее плечо. Вика повернулась узнать, что так привлекло внимание ее приятеля. Он смотрел на картину. Такая же мрачная картина, как десяток других, мимо которых они уже успели пройти. Полотно называлось «Ужас». И, с точки зрения Вики, название было более чем удачным. Это был портрет. Женское лицо, обрамленное клоками спутанных волос. Рот женщины был открыт в немом крике, а глаза… Большие, почти на весь холст, они привлекали внимание своей выразительностью. Все, что может входить в понятие ужаса, все отражалось в этих глазах. Вика содрогнулась.
— Потрясающе, — тихо сказал Алекс. — Я сейчас.
Вика смотрела, как он направляется к невысокой женщине цыганской внешности. Они начали быстро что-то обсуждать. Как поняла девушка, Алекс просил продать ему эту картину, а женщина отказывалась. Вика не стала слушать дальше и вышла на улицу, прочь из этого мрачного и жуткого зала.
Вскоре Алекс ее догнал. Он явно был расстроен. Всю обратную дорогу они почти не разговаривали. Молодой человек довез Вику до гостиницы и тут же распрощался, хотя обычно они проводили еще какое-то время вместе. У Вики эта встреча оставила неприятный осадок.
