всём теле и чувство, словно над тобой нависает гора Эверест. Только у меня, в отличие от ректора, постоянно активен доспех духа и ещё несколько поддерживаемых техник. Чтобы люди вокруг в обморок не падали от одного моего присутствия, приходится либо силу подавлять, либо использовать энергию из внутреннего моря. Иными словами, я сделал то же самое, что и эти мастера. Поиграл мускулами, если так можно выразиться. Киран и Ивар знают технику тёмных вод, поэтому им подобное почти не страшно.
Мы, наконец, дошли до парадного входа во дворец, где нас ждал начальник охраны и два незнакомых мастера из числа карабинеров.
— Добрый день, — поздоровался я, успев положить ладонь на плечо Эйли. — Я привёл моих помощников, о которых говорил вчера.
— Здравствуйте, синьор Матчин, — он кивнул. — Вы потеряли пропуск?
— Ни в коем случае, — я достал бейджик из кармана. Приложил его к левой стороне груди, прижав доспехом духа, чтобы не упал. — Можете устроить моим помощникам экскурсию по дворцу? Надо посмотреть на зал, где пройдёт мероприятие третьего января. И ещё служебные коридоры, примыкающие к нему, тоже осмотреть бы не помешало. А у меня встреча с…
— Его Величество меня предупредил, — снова кивнул начальник охраны, бросив взгляд на мастеров, дежуривших на улице. Видно было, что его успели утомить, но поделать с ними он ничего не мог. — Вико проводит Вас, а я покажу вашим помощникам служебные коридоры на втором этаже.
В самом дворце оказалось тихо, как в библиотеке. Что и неудивительно, учитывая, что мастера на улице распугали своей силой всех служащих. Я всё ещё не понимал, зачем их выставили на всеобщее обозрение, да ещё и по шее не дали за подобное поведение.
— Мартина, присмотри за Эйли, — тихо сказал я ей. — У нас частная встреча.
— Конечно, — она понимающе кивнула, обратив внимание, что Сабина мой локоть отпускать не собиралась.
На встречу со знакомой короля нас проводил один из двух карабинеров. Я плохо разбираюсь в их знаках отличия, но показалось, что он был в чине полковника. Для разговора был выбран рабочий кабинет кого-то из секретарей, если судить по количеству телефонов, установленных на широком столе. Кабинет достаточно просторный, чтобы не чувствовать себя неудобно, но всё равно выбор странный.
— Добрый день, — поздоровался я, заходя в комнату первым.
Знакомая короля ждала нас у окна, разглядывая что-то в дворцовом саду. Внешне приятная женщина лет тридцати, светлые волосы, уложенные в аккуратную причёску, голубые глаза. На ней была одна из вариаций дорогого делового костюма бизнес-леди. Мама в таких часто появлялась на серьёзных мероприятиях, когда предстояло вести переговоры насчёт найма фирмы Матчиных.
— Привет… Сабина! — женщина оживилась и прошла к нам навстречу, чтобы обнять и расцеловать в щёки дочку герцога. — Альберто говорил, что ты приходила вместе с Матчиным. Я так хотела тебя увидеть.
— Здравствуйте, Мария, — Сабина улыбнулась, но слегка натянуто.
— Мария Джованна Савойская, — она протянула мне ладонь для рукопожатия. — Рада познакомиться с самым молодым великим мастером. Именно таким тебя и представляла.
— Взаимно, — сказал я.
Мария действительно была мастером второй ступени. Не нужно заглядывать в её внутреннее море, чтобы понять это. Одарённых людей, предрасположенных к силе, всегда выдаёт яркая искорка таланта. Таисия — отличный пример, как и Сяочжэй, если отбросить проблему с избытком внутренней энергии.
— Ваше имя Савойская, вы в родстве с королём? — спросил я.
— Нет, — она широко улыбнулась, словно это хорошая шутка. — Возможно, в очень далёком родстве.
— И вы планируете изменить баланс внутренней силы так, чтобы свести к минимуму риски рождения ребёнка?
— Всё так, — об этом она сказала уже с лёгкой горечью. — Сила совсем исчезнет?
— Нет, но вторую ступень мастера точно потеряете. Учитывая Ваш уровень сейчас, сделать это будет непросто. Мне нужно посоветоваться с принцессой Цао и подобрать нужную методику, прежде чем мы сможем начать. Рассчитывайте, что первые изменения почувствуете только через полгода ежедневных тренировок. Как только баланс начнёт меняться, процесс пойдёт быстрее, и важно будет не переусердствовать.
— Мне всё понятно, — сказала она. — Альберто упоминал, что начать можно будет уже пятнадцатого числа?
— Пятнадцатого я планирую вернуться в МИБИ.
— Что я буду должна за услугу? — она приподняла бровь.
— Ничего не нужно. Будем считать, что хорошие отношения в будущем — лучшая плата.
— Спасибо, — Мария Джованна улыбнулась. Улыбка ей определённо шла. — Не хотите сегодня составить нам компанию за праздничным ужином?
— Спасибо, но мы уже приглашены к маркизу Сальви. Я обещал синьоре Флоре.
— Я понимаю, — она показала в сторону парадного входа во дворец. — Очень любопытно, что там случилось? Мне на секунду показалось, что кто-то решил рассердить великого мастера.
— Какие-то недотёпы не хотели пускать нас во дворец на экскурсию.
— Понятно, — она кивнула, посмотрела на меня, потом на Сабину. — Вы торопитесь?
— У нас сейчас по плану праздничный шопинг.
— Тогда не буду вас задерживать, я всё понимаю, — она лукаво посмотрела на Сабину. — Рада была познакомиться.
Когда мы вышли в коридор, то снова столкнулись с полковником карабинеров и его помощником. Они расположились у окна, недалеко от двери, и что-то тихо обсуждали. Провожать нас не стали, даже внимания не обратили. Сабина уже взяла меня под руку и вела в сторону выхода из дворца. Мы не стали останавливаться у поста охраны, выйдя сразу на улицу.
— Твоя знакомая? — спросил я у неё, имея в виду Марию. — И куда мы так спешим?
— Наши мамы были хорошими подругами, — сказала она. — Джованна часто бывала у нас в гостях лет десять назад, а потом пропала. В то время у них разразился семейный кризис из-за наследства. Я тебе всё расскажу, но здесь не место.
Последнее она добавила тихо, словно боясь, что нас могут подслушать. Обернулась, посмотрела на притихших мастеров, охраняющих улицы перед дворцом. Я не совсем понял, что её напрягло, но расспрашивать пока не стал. Мы спокойно прогулялись по улице, дошли до нашего автобуса, занявшего почти всю стоянку в двух кварталах от дворца. Ещё за двадцать шагов до стоянки можно было почувствовать, как Оскар колдует над старинным мечом, то ли тренируясь, то ли изучая его возможности.
— Вы быстро, — сказал
