даже паркет пола. Инородными выглядели лишь гости, собравшиеся за столом. Четырнадцать чернокожих мужчин, угрюмых, злых и уставших. Кто-то уже не мог сдерживаться и отщипывал кусочки от еды, незаметно кладя их в рот. Праздничный ужин состоял из разномастной и уже остывшей ресторанной еды и десятка зажаренных кур. Кто-то умудрился заляпать дорогую светлую скатерть жиром. В отличие от вошедшего мужчины, они были одеты просто и разномастно: в свитера, толстовки, тёплые рубашки.
— Имея такую армию, — сказал мужчина, нарушая тишину в комнате, — я бы завоевал целую страну на юге.
Мужчина обвёл взглядом мастеров и мысленно поморщился. Возможно, они были сильны и даже известны среди воинствующих диких племён, но вести их в бой он бы не стал. Собравшиеся больше напоминали шайку бандитов и людоедов, чем серьёзную армию. Но польстить им стоило, чтобы сохранить хотя бы немного морального духа.
— Мы выполнили, что от нас хотели белые люди, — продолжил мужчина, проходя к столу. — Заработали много денег. Но оставаться здесь нельзя. Мы уйдём на север, во Францию. Наши соплеменники там неплохо живут и имеют всё, что хотят. Там мы сможем получить документы через моего человека в лагере беженцев. И уже с ними организуем фирму наёмников. Большая часть денег уйдёт только на это, но в будущем откроет огромные перспективы. Как наёмники мы сможем заработать ещё больше и, что важно, не стать преступниками.
Мужчина взял со стола запечатанную бутылку с очень вкусным красным вином. Пробка сама с хлопком выскочила из горлышка. Налив вино в высокий бокал, мужчина сделал глоток.
— Всего один шаг отделяет нас от большой мечты, — он сурово посмотрел на мужчин, заглянул каждому в глаза. — Нас будут загонять и убивать как бешеных гиен, пока мы находимся вне закона. Поэтому нужны документы и фирма. Мы тихо покинем эту страну, доберёмся до Франции и в новом году будем жить, как богатые люди.
В прошлом мужчина не раз сталкивался с подобными бандитами, чаще всего глупыми и необразованными. Таким всё нужно повторять по несколько раз, либо постоянно бить, чтобы боялись и выполняли приказы.
— Завтра мы уедем, — повторил он. — Нужен только транспорт, большой, но незаметный. Лучше всего подойдёт туристический автобус. И пока мы его не достанем, чтобы сидели тихо и носа не высовывали на улицу. Если вас увидят рядом с этим местом, сюда примчится целая армия.
Мужчина снова поднял бокал, посмотрел на золотые часы, которые носил на правой руке. Обе стрелки почти добрались до цифры 12.
— У местных есть традиция, — сказал он, салютуя собравшимся за столом мужчинам. — Загадывать желания во время смены года. Я загадаю, чтобы будущий год привёл нас к той жизни, о которой мы мечтаем.
* * *
Проснувшись, я стянул одеяло с головы и бросил взгляд на лестницу, по которой спускался Николай Трубин. На часах в гостиной показывало половину девятого утра. Учитывая, что мы легли спать в два часа ночи, время было раннее.
— Доброе утро, — пожелал он, когда я сел на диване. — Не хотел тебя будить. Я завтрак иду готовить, ты что предпочитаешь?
— Я всеяден, — сбросив одеяло, я потянулся за одеждой. — Всегда так рано встаёшь?
— Обычно раньше, — он прошёл через гостиную в кухню.
Пока Николай возился с мультиваркой, готовя молочную кашу, я успел переодеться и умыться. Буквально спустя пятнадцать минут к нам присоединились Сабина и Оксана. Завтрак прошёл в тихой и немного сонной обстановке.
— Вы когда с дядей в порт поедете? — спросил я, когда на столе появился кофе и половина пирога, который вчера готовила Оксана.
— Четвёртого, — сказал Николай. — Раньше там делать нечего, так как не будет начальника порта. Да и рабочие просили несколько выходных.
— Тогда сегодня можно уделить немного времени тренировкам. Ты мастером становиться собираешься?
— Собираюсь, — кивнул он.
— Тогда надо оценить баланс сил, чтобы понять, в каком направлении тебе лучше двигаться, — я проигнорировал строгий взгляд сестры, говорящий, чтобы не втягивал Николая в свои тренировки. — Ты физическим нагрузкам время уделяешь?
— Последнюю пару месяцев было не до этого, — виновато произнёс он.
— Зря. Пока тело хорошо воспринимает нагрузки, нужно тренироваться. По два часа каждый день. Час утром, перед завтраком, и ещё час днём. В кланах мастерами становятся годам к тридцати пяти только потому, что в своё время упустили нужный момент и не тренировались. Ну а ты должен прорваться к двадцати восьми.
— Прорвусь, — решительно сказал он.
— Твоя сила к какой стихии больше предрасположена? Определился уже?
Он кивнул, коснулся чайной ложечки и поднял её, словно примагнитил или приклеил к пальцу.
— Прикоснувшись к любому предмету, я могу сделать его немного легче. Не всегда получается с большими и тяжёлыми, но подвижки есть.
— Необычно. У меня в семейной библиотеке есть несколько десятков техник и для кинетиков, и для мастеров, управляющих гравитацией.
— Когда это у тебя семейная библиотека появилась? — удивилась Оксана.
— Недавно. А ещё у меня связи есть и с торговым домом Хантов, и с императорской семьёй Цао. Они у меня несколько техник до сих пор хотят выкупить. Через пару лет я за них смогу что угодно у них взять. Да и Тася выдающийся мастер кинетик, не забывай. Ладно, до этого ещё дожить надо. Николай, у нас с Сабиной сейчас тренировка, так что присоединяйся. Мы сегодня как раз над развитием энергии внутреннего моря будем работать.
Первое января в Риме выдалось прохладным, даже холодным, около четырёх градусов тепла. Пасмурное небо обещало дождик, поэтому на улицу даже выходить не хотелось. В такое время хорошо поспать до обеда, но дел накопилось слишком много. И почти все они не были связаны с безобразием, творящимся в Италии. В местную политику я пока решил не вмешиваться. Маурицио, кстати, понимал это, поэтому мы с ним виделись всего два раза, один из которых был вчера на праздновании Нового года. Избегал меня и отец Сабины, за что я им обоим был благодарен.
Зайдя утром за братьями Шоу и Эйли, мы застали их за завтраком. Перспективе потренироваться они обрадовались. Я даже договорить не успел, а они уже бежали переодеваться. Причём Эйли обогнала и отца, и дядю. И чтобы уж точно не было скучно, мы зашли за Оскаром и Мартиной. Синьора Флора настояла, чтобы они остановились
