успокоилась.
— Наковальню жаль, — виновато сказал я Вито. — Включите потом в общий счёт.
— Получилось? — влез Оскар, заглядывая через плечо Вито.
— Скоро узнаем… — я посмотрел на срез, оставленный силой на наковальне. Выглядел он не ровным, а рваным, как будто его пилили ножовкой, оставляя глубокие борозды и царапины.
Мастер Конте долго размешивал жидкость ножом, дожидаясь, пока он остынет, затем достал и внимательно осмотрел.
— Выглядит хорошо, — перевёл его слова Вито. — И клинок не повело.
— Можно проверять?
— Рано, — остановил меня Вито.
— Нужно ещё раз нагреть и остудить, чтобы напряжение ушло, — подсказал Оскар, затем посмотрел на наковальню. — Если клинок сразу не лопнул, то шансы на успех велики. Можно передохну́ть, пока мастер закончит работу.
— Долго?
— Как минимум несколько часов.
Мастер Конте уже направился к ещё одной печке, пламя в которой горело не так ярко. Мы мешать не стали, дружно выйдя на свежий и прохладный воздух. Пока мы были заняты, дети под присмотром Эсмеральды играли во что-то странное под навесом. Эйли, в свою очередь, всё ещё возилась с подковой, создавая доспех духа и безрезультатно пытаясь заключить в него инородный предмет. Братья Шоу с этим справились сразу, но вот нагреть металл у них пока не получалось.
— Всё прошло удачно? — спросила Эсмеральда.
— Пока не знаем, — я развёл руками и рассмеялся. — Процесс этот не быстрый, как оказалось.
— А что ты пытался сделать или проверить? — полюбопытствовала она.
— Как взаимодействует мировая энергия ци с раскалённым металлом. Даже если не получится, то ничего страшного. А где Сабина и Мартина?
— В автобусе, — она взглядом показала в ту сторону.
— Что, чем займёмся, пока есть время? — спросил я.
— Здесь, совсем близко, живёт знакомая нашей семьи, — сказала Эсмеральда. — У них большая вилла, можно там отдохнуть. Она приглашала меня с мальчиками в гости как раз после Нового года. У тебя ведь ещё дела сегодня будут, поэтому мы останемся там.
— Хорошо, — согласился я.
Пока Эсмеральда звала детей, я ещё раз посмотрел на здание кузницы. Внутри снова появилось лёгкое присутствие силы.
— Мне показалось, или мы застали мастера Конте за работой? — спросил я у Вито. — Он даже в праздничные дни не покидает кузню?
— Просто увлечённый человек, — ответил Вито. — Мастер Конте делает превосходные клинки, прочные и острые. Это требует много времени и усилий, поэтому он берётся не за любую работу, а только за ту, что приглянулась. И даже так, слишком много заказов.
— Слышал о нём, — хмыкнул Оскар. — Хороший мастер, но не лучший в Европе.
— Один из, — парировал Вито.
— Соглашусь, — не стал спорить наследник герцога. — Жаль, оценить не могу, так как за мой заказ он браться не стал. Сказал, что скучный.
— А китайские кузнецы? — спросил я.
— Я же говорил, что на любителя, — Оскар сделал пространный жест ладонью. — Они что-то делают с клинками, чтобы сила легче проходила. Контролировать её проще, удобнее, но сталь от этого разрушается быстрее. В самый неподходящий момент клинок может лопнуть, что в реальном бою почти фатально. С европейскими мечами в этом плане лучше, но они пожёстче будет. Можно что-то из утраченного использовать, но мне было бы жалко.
Он удобнее перехватил рапиру, показывая Вито, что итальянцы слишком небрежно относятся к подобным сокровищам.
Базу, которую Вито называл ведомственной, мы покидали так же легко, как и заезжали внутрь. Я всё понять не мог, зачем у ворот столько вооружённой охраны, а ещё несколько мастеров, находящихся в главном здании. Надеюсь, что это не какой-нибудь секретный и закрытый объект, посещение которого мне припомнят в будущем.
Подруга Эсмеральды жила на севере от базы, буквально в десяти минутах езды. Мы проехали мимо пары небольших жилых районов с роскошными виллами, затем участок полей и свободной земли, что в непосредственной близости от Рима выглядело странным. И сразу за полями свернули к большому поместью, огороженному высоким каменным забором, наверняка старинным. Вдоль всего забора хозяева протянули строительную сетку, то ли для того, чтобы её оплели вьющиеся растения, то ли для будущего ремонта. Само поместье состояло из большого двухэтажного дома и двух одноэтажных, стоявших слева и справа. Единственная проблема, Эсмеральда никак не могла дозвониться до подруги. И чем больше она пыталась, тем больше сердилась.
— Не берёт трубку, — сказала Эсмеральда, недовольно посмотрев на сотовый телефон. Приложила его на секунду к уху, затем покачала головой.
— Может, найдём где-нибудь семейный ресторан…
— Для обеда слишком рано, — отрезала она.
— Как скажешь? — я решил не спорить. Да и Сабина взглядом показывала, что в данном случае лучше согласиться.
Встав, прошёл к водителю, чтобы получше рассмотреть площадку перед зданиями. Хорошо, что автобус высокий и можно было увидеть дальнюю часть двора. У правого одноэтажного домика припаркованы две самые обычные машины. В центре ухоженная клумба. Да и в целом всё выглядело нормально. Разве что никого не было видно.
— Твоя подруга одна здесь живёт?
— Её супруг сейчас за границей, — ответила Эсмеральда. — В Южной Америке. Джулия живёт с мамой, дочерями и прислугой…
В этот момент автоматические ворота дрогнули и начали неспешно открываться.
— Заезжай, — сказал я Виктору. — Только неспешно. Странно всё это…
— Что именно? — спросил Оскар, сидевший на диванчике как раз за креслом водителя. Он наклонился, вытянул шею, чтобы рассмотреть двор.
— Тебя, значит, не смущает, что охрана решила пустить во двор случайно оказавшийся перед воротами автобус? И даже не вышла, чтобы спросить, что нам нужно.
— Кстати, да…
Оскар удивился такому простому умозаключению и с ещё большим интересом принялся рассматривать двор. Автобус тем временем проехал вокруг клумбы в центре, останавливаясь на просторной площадке рядом с парочкой машин. Я подался чуть вперёд, чтобы посмотреть в зеркало заднего вида. Ворота так же неспешно закрывались, но самое интересное, недалеко от них притаилась будка охраны. Увидеть её можно было, только когда заедешь во двор. И внутри точно кто-то был.
— Занавески лучше опустить, — сказал Ивар, закрывая окно со стороны девушек. — Эйли, пересядь вот сюда.
— Может, они ждут кого-то? — предположил Оскар.
— К вам гости часто приезжают на автобусе?
Вито уже звонил кому-то, тихо говоря на итальянском.
