в звании с капрала до сержанта и на сегодня отменил трезвость в рядах армии.
В городке я арендовал почтового ворона, которого послал в лагерь Штатгаль к Муррангу с коротким посланием, что Гришейка освободил, прихватил за компанию сотню каторжан и даже поучаствовал в освобождении восьмерых гномов.
На этом я поставил точку, не написав, что спешу в Кмабирийские болота. Потому что я не спешил. У меня под рукой была боеспособная и вооружённая рота, пусть и необученная, а вокруг множество тюремно-лагерных учреждений. Желания в будущем повторять подвиг конвоирования толпы каторжан силами трёх боевых единиц почему-то не было.
Утром собрал совещание из слегка похмельных капралов и объявил, что мы поворачиваем в Приталийские холмы, суровый горный край в трёх днях пути.
Согласно данным Кориана, именно там, в каторжных тюрьмах, содержались самые сильные и выносливые преступники со всего востока Маэна. Рудокопы, каменотёсы, шахтёры, там были и тролли. Идеальный кадровый материал.
Деньги, полученные от Бриадина, жгли карман. Это был ресурс, который нужно было немедленно конвертировать в другой, более ценный. В воинов, еду и оружие.
Первая тюрьма, которую мы посетили, называлась «Каменный Тюльпан».
Несмотря на поэтическое название, это было унылое серое строение, вросшее в склон горы.
Начальник тюрьмы, господин Птэро, толстый мужчина с широко, как у жабы, расставленными глазами и широкими узкими губами, встретил нас с подобострастной улыбкой.
Он уже знал про историю с Гролом Строгим, так что та однократная демонстрация силы и готовности её применить упростила многие процессы.
— Ваша светлость генерал Голицын! Какая честь! — пропел он, потирая руки. — Вся наша служба исполнения наказания Маэна наслышана о Ваших подвигах и ревностном исполнении воли короля по созданию Первой Добровольческой Армии Маэна!
Я проигнорировал лесть и прикинул, что если даже начальник тюрьмы в условном «Верхнем Зажопинске» знает о моей задаче, то шпионы Бруосакса и подавно знают о моих действиях. В лучшем случае, они поставят в Бинндале своих людей шпионить, а в худшем, попытаются меня тихо-мирно зарезать, чтобы не было у них такого толкового и ревностного среди врагов.
Я поёжился от этой мысли. Надо ходить и оглядываться. Я тут невольно втянут в международную политику, в этой игре можно и слететь с доски ногами вперёд.
— Мне нужны каторжане. Традиционно я рассматриваю всех, кто имеет желание и может держать в руках кирку, потому что это означает и способность держать и меч. У меня есть королевский указ и конвой.
— Конечно, конечно! Мы всегда исполняем волю горячо любимого нашего короля, чья мудрость и красота осеняет все уголки нашего радостного от такого правления королевства, — он расплылся в ещё более широкой улыбке. — Содержание этих бездельников обходится казне в целое состояние. Забирайте хоть всех!
Охрана тюрьмы строила отряды. Я приехал с утра, их ещё не направили на работу.
Я немедленно указал на двух троллей, которых заковали и выставили отдельно.
Птэро кивнул и дал команду своим. При этом он не выглядел, будто его обобрали и забрали лучших работников.
Я обратился к троллям при помощи Роя, поскольку, будучи назначенными рекрутами, они были в него вовлечены.
«Здравствуйте, потомки титанов. Я призываю вас вступить в армию. Всё, что я прошу до того, как вы пообщаетесь со своим вождём, это не создавать проблем».
Один из троллей шевельнулся и отыскав меня в суете построения во дворе, посмотрел мне в глаза своими маленькими глазками.
«У нас есть вождь?».
«Да, его зовут Тайфун».
«Красивое имя… Но непонятное. Корми нас, человек, и не коли без причины копьями, мы пойдём, куда ты скажешь».
Я удовлетворённо кивнул. Некая договорённость была достигнута, уже хорошо.
Используя Рой, я начал обычную работу по подбору персонала в свою корпорацию любителей приключений.
Данные на каторжников хлынули в моё сознание. Биографии, физические параметры, скрытые болезни, психологические профили. Я отсеивал данные с холодной точностью хирурга.
— Этот, — я указал на коренастого гнома с перебитым носом. — Беру.
Вообще я по традиции брал всех подряд гномов и эльфов. С орками и людьми я был более придирчив.
— Этот, с татуировкой змеи на шее. Отказ. Хронический артрит, через год не сможет ходить.
— Вон та группа из пяти орков. Беру всех.
— Человек в дальнем краю. Отказ. Психопат, убьёт сокамерника за лишний кусок хлеба. Нестабильный элемент.
Начальник тюрьмы смотрел на меня с изумлением. Мой выбор не был случайным, хотя я видел этих разумных впервые.
— Генерал, а может, возьмёте вот этого? — он указал на здоровенного человека с пустыми глазами. — Убийца, рецидивист. Очень сильный, хорошо дерётся. Даже слишком хорошо.
Я сфокусировал Рой. Шизофреник и психопат.
— Нет, господин Птэро. Слушаться не будет, он мне не подходит.
Само собой, всем я объявил, что вступление в армию добровольное, а дезертирство будет наказано смертной казнью. Чтобы не сомневаться в том, что меня поняли, а среди рекрутов были степняки и северяне, которые говорили на своих наречиях и могли меня объективно не понять, я продублировал сообщение через Рой. Хорошо, что мой навык Рой не знал языкового барьера.
За полчаса я отобрал три сотни рекрутов из более чем тысячи обитателей тюрьмы, причём Птэро явно мечтал, чтобы я забрал больше.
Близилась зима, он не хотел их кормить, к тому же по документам спишет на меня всех, кто умер. Хитрец.
Распрощавшись с Птэро, я двинулся дальше, а моя армия заночевала в холмах.
У меня случились аж три попытки побега. Во всех трёх случаях я навёл орков Гришейка на беглецов, так что они их без затей притащили в обратно, чтобы тут же показательно казнить.
Никакой зрелищной колдунской магии. Рой показывает, где беглец, Птичий пастух наводит на цель, тот же Рой позволяет мне координировать действия группы ловцов, а орки… Орки достаточно жестоки и сильны, чтобы не сомневаться в том, что если ты вступил в Штатгаль, то сбежать уже не можешь.
Казнь произвела на оставшихся должный эффект. Кроме троллей. Их больше интересовала еда, о побеге они явно не помышляли, Рой отображал их лояльность сразу на зелёном уровне. А ещё эти тролли были откровенно тупыми. Ну, ладно, коммуникативность у них на приемлемом уровне, а на олимпиаду по математике я всё равно не собирался их посылать.
Глава 14
Не с пустыми руками
В ближайшие дни мы «проработали» ещё семь самых крупных каторжных заведений.
Информация «Кто я такой?» не была секретной, как и мои методы, но никакого, даже скрытого, сопротивления среди чиновников я не встречал.
Начальники с искренней радостью избавлялись от «лишних ртов»
