удивляться? Успокойся, Валера, пора бы привыкнуть к выкрутасам этого мира».
А увидели мы высокий, просто огромнейший муравейник овальной формы. Или нет, не муравейник, а, скорее, улей. Он тянулся из тьмы пропасти, куда даже я со своим уровнем и умениями боялся посмотреть, слишком жутким казался мрак. И будто бы являлся нездешним. Не от мира сего, как бы глупо это ни казалось.
Улей, сотканный из какого-то светло-серого вещества, имел и своих жителей. К тому же у него оказались и уровни. Этажи, по которым вели винтовые дороги. И вот уже по ним ползали те самые твари, о коих я и не хотел думать.
Во-первых, мерзкие громадные личинки с молочным оттенком шкур. Да, те самые, что вызывают тошноту одним своим видом. Только эти казались настоящими гигантами, метров пять в длину и около двух в высоту. Приблизительно, конечно, но измерять их не было никакого желания. Десятки когтистых лапок словно плавали в воздухе, когда тварь перебирала ими. Морда с мощными жвалами и несколькими парами здоровенных красных глаз.
И самое забавное (даже не знаю, уместно ли это слово здесь), они были запряжены. На их спинах разместили некое подобие паланкина, в котором сидели ещё более странные и загадочные существа, так как лица были скрыты серыми масками. Но даже с нашего места было видно насколько они высоки, головы продолговаты, а кожа такого же серого оттенка. У каждого по четыре руки, а в разрезах масок блистали жёлтые огоньки глаз. И это уже во-вторых.
А те, кто не ездил на своих личинках, сновали по дорогам, ведя на поводках тех самых мелких «пустышек», с которыми мы повстречались пару минут назад. Коротышки беспрекословно подчинялись высоким хозяевам, даже когда те нещадно пинали их.
— Охренеть, — первым заговорил Минос, — Это что ещё такое?
— Пойди и спроси, — огрызнулась на него Нера, — Если ты не заметил, но мы пришли сюда вместе с тобой.
— Спокойно, — прервал их я, — А то из-за вас много шума.
Нера лишь цокнула языком и отвернулась.
От улья к стенам подземелья тянулись навесные мосты, сотканные из чего-то, напоминающее корни деревьев. И казались настолько хлипкими, что я сильно сомневался, что личинки смогут по ним пройтись.
«А может им и не надо? Хватит только дозорных, чтобы охранять. А их хозяевам нет необходимости выбираться из этого мерзкого местечка?»
— Вал, ты можешь мысленно подслушать их? — спросила Ирда.
— Возможно, — прошептал в ответ я, — Но если эти длинные морды управляют телепатией той мелочью, что валяется позади, — при этих словах покосился на Миноса, который виновато пожал плечами, — то не стоит к ним тянуться. Они почувствуют чужого. А сейчас у нас имеется эффект неожиданности.
— Господин, — заговорила нага, — А нам точно необходимо туда соваться?
— Хороший вопрос, — пробормотал я.
— Но мы же должны помочь дроу, — встряла в разговор Наяда, — Обещали им.
— Мы им помогли, — вступилась за подругу Грешрари, — Теперь они вольны валить отсюда на все четыре стороны. Расскажем, какая херобора здесь творится и пускай сами решают. Даже Валу будет сложно справиться с… этим… — ткнула пальцем в улей и личинок с наездниками, — Бр-р-р… мерзость.
— Тоже верно, — задумчиво произнёс я.
В рассуждениях Вероны и Грешрари был свой резон. Если б здесь сидели какие-нибудь бандиты или просто монстры подземелий, то всё оказалось бы проще. Однако, я чувствовал, что подобное сооружение, теряющее свою основу где-то во мраке, куда я не мог заглянуть даже с помощью «Осязания», так как магия там блокировалась, была явно построена кем-то сильным и властным. Возможно, учителем Акселя или же самим Призванным. Хотя насчёт второго варианта я сомневался, так как проклятье учителя надёжно скрывало псевдодроу в той пещере. Но что тогда могло возвести столь монументальное сооружение? И, главное, для чего?..
Стоило об этом подумать, как руку пронзила острая боль. Я схватился за неё и скривился, зашипев сквозь зубы. Подкатив рукав, увидел чёрные линии, расползающиеся по венам. Но на этот раз всё прошло намного слабее и быстрее, так что я стерпел.
«Спасибо "Сопротивлению", так бы с ума сошёл от подобного».
— Вал, опять? — на плечо опустилась красная ладонь.
— Да, — ответил Ирде и быстренько поправил одежду, — Но уже всё нормально.
И в этот момент где-то в глубине мрачной Преисподней раздался жуткий вопль, наполненный такой агонией, что у меня на голове зашевелились волосы. Словно по команде мы посмотрели вниз, где заметили далёкие всполохи пламени. Но даже этот дьявольский, как нам тогда показалось, огонь, не был в силах развеять тьму, окутавшую низину.
— Чёрт, теперь точно Вал туда сунется, — хмыкнула Грешрари, но без злобы. Наоборот, в её голосе послышался азарт, — Он же у нас Герой.
— Кричал кто-то разумный, — продолжила её мысль нага, — Может, это те дроу, которых посылали на поиски выхода?
— Есть только один способ узнать, — вздохнул я и протянул команде руке, — Итак, сейчас немного изменим наши тела.
* * *
Превратившись в Тень, я с трудом удерживал всех остальных. Теперь-то нас стало семеро, включая меня. Но всё же удалось незаметно проскользить по мостику, спрятавшись на его обратной стороне. То есть пробежали мы кверху ногами, если в такой ситуации можно выражаться подобным образом.
«Очуметь!» — ворвался в мой разум голос Миноса, — «Как такое вообще возможно?!»
«Это мне надо удивляться, всё же я из мира, где нет магии».
А когда мы оказались на вершине улья, то проникли в одну из мелких полусферических построек. Стены которой состояли из чего-то вязкого, но плотного. Словно застывшая глина, или… пчелиный воск. Но только я хотел было материализоваться, как замер. Вдоль сплошной стены тянулись ряды тонких каменных полок, разделённых на ниши. Словно квадратные соты, в которых покоились те самые низкорослики с вытянутыми вперёд руками.
«Видимо, для того, чтобы удобнее было выбираться».
Но никто из них не подавали никаких признаков жизни. Я не ощущал даже лёгкого дыхания. Словно все впали в кому, или вовсе умерли.
«Но тогда зачем их сюда поместили в таких нелепых позах?»
«Вал, нам становится тесно», — пожаловалась Ирда.
Пришлось стать прежними. И так как постройка была не особо высока, то Минос чуть было не пробил потолок рогами.
— Тише ты, дылда, — шикнула на него Нера.
— Дылду ты у него в штанах найдёшь, — усмехнулся минотавр, кивнув на меня.
Я только покачал головой и отмахнулся.
— Куда мы попали? — задали риторический вопрос Грешрари, подойдя к одному из существ.
— Наверное, общая спальня, — предположила Верона, с трудом скручивая хвост, так как он оказался довольно длинным для данного места.
— Или гробнице, — закончила за
